15年前的這一周，蘋果公司(Apple)發布了iPod，在音樂行業掀起波瀾，重新振興了這家當時正身處困境的計算機公司。部分得益于iPod所帶來的增長勢頭，此后蘋果從未出現年收入下滑的情況——直到本周，蘋果公布其2016財年銷售額下降了8%。

現在，蘋果正尋求用另外一場數字媒體革命來提振業務。在第四財季，蘋果iPhone、iPad、Macs甚至Apple Watch的銷售都出現下滑。在這種情況下，蘋果尋求將投資者的注意力吸引到其周二盈利報告的一個亮點上：服務業務。

如今這方面業務不僅僅指為iPod提供支持的iTunes商店。第四季度來自蘋果應用商店(App Store)、iCloud和Apple Music等在線服務的收入增長了24%，達到創紀錄的63億美元，使在線服務成為該公司僅次于iPhone的第二大收入來源。這一增長快于Piper Jaffray的分析師預測的18%。

蘋果主管財務的盧卡?馬埃斯特里(Luca Maestri)稱，服務業務是“本季度的亮點”。他在一次訪談中表示：“增長勢頭非常好。”

馬埃斯特里重提了今年早些時候首次做出的一個預測，如果蘋果的服務業務部門是一家獨立公司，其規模將足以使其在明年躋身美國企業“財富100強”排行榜。蘋果服務業務最近季度的銷售額已經超過了Facebook第二季度62億美元的廣告收入。

蘋果最初是在今年1月把外界的眼光吸引到其服務上的，當時蘋果表示來自iPhone的收入將首次下降。蘋果還表示，在過去90天內，有超過10億部蘋果設備在使用之中。

“它們無疑希望營造一種論調，即蘋果的未來并非全部系于iPhone，”Creative Strategies分析師本?巴加林(Ben Bajarin)說，“潛臺詞是它們重視持續性。”

然而，投資者對蘋果的看法遲遲難以轉變，他們依然把蘋果視作一家不穩定的硬件制造商，容易受到消費電子市場波動的影響，而不是一家有穩定的經常性收入的軟件公司。畢竟，iPhone依然占蘋果收入的幾近三分之二，而且這個比例變化得非常緩慢。

“與我們交談過的投資者大多不認為服務業務對蘋果商業模式會有什么長期影響，”Piper Jaffray在最近的一份報告中表示。

“我們相信，隨著投資者慢慢認識到蘋果服務業務的可持續性和盈利能力，蘋果股票估值倍數在接下來兩年會有上升。”

在周二與分析師的電話會議中，馬埃斯特里試圖強調蘋果服務業務的可預見性。

“隨著時間推移，（用戶）會在我們的服務上花費越來越多的錢，”他說，“用戶對我們的產品興趣很大，他們非常忠誠。”

在《口袋妖怪Go》(Pokémon Go)等游戲的應用內購買服務的提振下，蘋果應用商店的收入實現了“強勁的兩位數”增長，而Apple Music的收入因其訂閱服務日益高漲的人氣而增長22%，目前該服務已有1700萬訂戶。Apple Pay的傭金也包含在蘋果服務業務中，其交易量在9月結束的第四財季同比上升500%。

一項還未帶來多大貢獻的數字服務是電視。過去幾年，據稱蘋果曾與一些內容企業和有線電視公司討論過可能的電視服務，但迄今蘋果還未推出一款能替代標準的有線電視或者衛星電視的產品。相反，最新版的Apple TV盒子著重于獨立應用，比如HBO Now，客戶可以在不簽訂有線電視合約的情況下訂閱這些服務。