App Store 已經發展了那么多年，可以說沒有它就沒有蘋果現在的成功。再放大一些來說，智能手機之所以強大，就是因為那數以百萬計的應用在發揮著作用。隨著應用數量和種類的不斷增多，各式各樣服務主導著人們的生活，設備的使用變得繁瑣起來。改變的希望，可能從這開始。

　　一次值得關注的收購

　　北京時間 3 月 23 日，國外媒體突然報道稱蘋果已經完成了對 Workflow 公司的收購。盡管具體收購的金額未知，但無論是應用的開發團隊，還是蘋果自身都確認了這個消息的真實性。

　　在一份公開的聲明中，Workflow 團隊寫道：“非常高興加入蘋果。從當初還是學生參加 WWDC 大會，眾籌成立公司，到 Workflow 開發和上架 App Store，親眼看著它在 App Store 中獲得的輝煌成就，這一路我們都在與蘋果公司緊密合作。我們非常期待能夠在蘋果讓自動化發展到新的高度，繼續為全球用戶設備提供好用的工具。”

　　這個開發團隊的杰作正是那款名為 Workflow 的應用。簡單來說，它能夠讓 iOS 系統像 macOS 現在能做的那樣，形成一個個自動化機制，用戶只需一個動作就能實現一連串的操作，如一張照片從編輯上濾鏡到上傳的這一系列過程。當用戶需要反復執行大量枯燥的多步驟操作時，Workflow 就能夠派上很大的用場了。

　　Workflow 團隊被收購之所以讓業界如此關注，首先是因為該團隊的極具實力，竟然能夠在 iOS 相對嚴格的限定框架下做出一個功能強大操作簡單的自動化應用。由于這點，蘋果在 2015 年時授予了該應用設計大獎。

　　更重要的是，一般來說蘋果在收購某些應用團隊之后，該團隊的作品就要從 App Store 里被撤下了。然而時至今日，Workflow 這款應用仍然在 App Store 中，只是因為被“招安”了，不再收費。對于這一點，我們可以解釋為蘋果希望能在自動化功能正式被整合進 iOS 等系統之前，讓用戶有機會能繼續使用第三方服務。

　　那么問題就在于，蘋果究竟想讓 Workflow 的團隊成員們做什么呢？

　　自動化新前景

　　我們剛才說過，Workflow 的功能十分強大，但也被限制在了 iOS 的框架內。團隊此番被蘋果收購，意味著開發者們未來能夠擁有更多的權限，從而實現原本無法想象的更多實用。

　　Workflow 從某種角度上說是一種可視化編程工具，它雖說比真正去編寫一款應用要簡單太多，但對一般的消費者來說還是偏繁瑣了。有業內人士認為，蘋果會讓 Workflow 更好地集成在系統中，讓 iPhone/iPad 用戶更好地進行自動化任務的編輯。

　　還有一種有趣的看法是，Workflow 的機制未來將是為開發者準備的，讓他們能夠制作諸如微應用一類的東西。這些利用 Workflow 機制創造出來的微應用本質上可以是一系列操作的集合。舉個例子，如果你生活在一個智能家居環境中，開發者可以制作一套基于 Workflow 的“外出”應用，執行之后可以自動鎖門，打開防盜攝像頭，關閉一切有必要的智能電器。這樣的微應用配合 Siri，你可能只需要一句“我出門了”就能完成以上這些操作。

　　從蘋果這些年所體現出的設計思路來看，Workflow 的收購比起用戶本身，要做好準備的更多應該是開發者。蘋果一直都在推行簡化操作和互動程序的理念，如果未來 iOS 上出現一個新服務，是要讓用戶自己來設置一系列要執行的操作，那實在有些難以想象。蘋果如今偏向于一切由開發者來發揮自己的主觀能動性，它確實更可能會讓開發者來打造無數種“Workflow”，用戶以后要做的就只有按下一個個快捷按鍵了。

　　另一層含義

　　我們剛才提到了 Siri，而這件事對 Siri 來說尤其重要，因為蘋果的數字助手究竟有沒有落后于亞馬遜的 Alexa 和谷歌的 Home，這一直是人們激烈討論的話題。Siri 現在已經開放給了開發者，而在它的人工智能變得非常成熟之前，人工智能的自我判斷力配合開發者自定義的一系列操作集合，能夠讓 Siri 的實用性在短時間內迅速增加。

　　庫克早就表明了，蘋果想要打造的是一個“無線的世界”，而且不僅僅是無線，智能設備的易用性要發揮到極致。AirPods 支持雙擊喚醒 Siri，這就體現出了蘋果希望人們在進行操作時連掏出手機的動作都可以省的野心。當然了，Siri 的體驗要得到長足提升可沒法一蹴而就，它的競爭對手們無一不認為人工智能要發展到體驗足夠好的地步，至少得需要 5 至 10 年的時間。時間那么寶貴，當然不能只是空研發。

　　在業界看來，Siri 目前最大的問題就在于它的上下文聯想能力較差，不能夠針對要求進行一系列的相關處理，或是正確理解一連串意思相關但語法不嚴密的問題。如果要在人工智能技術還未獲得決定性突破前找到一個臨時又有效的解決方案，自動化或許就是一種解答。

　　為 iOS 而生的 Automator

　　事實上當 Workflow 這個應用出現時，很多人就有既視感，因為它的功能和 macOS 上的 Automator 自動化服務太像了。然而早在去年 10 月，Automator 項目的主導人薩爾·索霍安（Sal Soghoian）就已經離職，象征著蘋果徹底放棄舊有的自動化路線。那么蘋果現在收購 Workflow，難道是要把自動化重新撿回來？

　　蘋果或許還有更深的考慮 —— 通過 Swift 語言和 Swift Playgrounds 這種簡單易懂的學習軟件，蘋果已經在努力培養只屬于自己這個平臺的下一代程序員和開發者。這些開發者是為 iOS 這樣的觸屏體驗所準備的，而不再是 Mac。

　　在這一點上，很像 Automator 的 Workflow 機制可以提供很多東西。不僅僅是更加快速簡便的專業生產體驗，而且 Workflow 本身作為一個誕生在觸摸式平臺上的應用，它在科技評論家揚·道森（Jan Dawson）看來比官方的 Automator 要友好得太多。這樣，開發者也就更加樂于 Workflow 去打造各種微應用，或是將這種流程隱藏在自己的應用，讓操作更快速。于是，程序在 iOS 這種觸摸式平臺上的開發和使用都能夠一氣呵成。

　　蘋果收購 Workflow，其成果肯定會在不遠的將來讓我們這些普通的用戶受益。我們可以不需要理會太多的復雜概念，專注于享受它可能會帶來的便利就可以了。