通信的目的是傳輸信息。通信系統的作用就是將信息從信源發送到一個或多個目的地。對于點通信來說，首先要把消息轉變為電信號，然后經過發送設備，將信號送入信道，在接收端利用接收設備對接收信號作相應的出來后，送給信宿在轉換為原來的消息。這一過程可通信系統一般模型來概括。

　　信息源

　　信息源（簡稱信源）的作用是把各種消息轉換成原始電信號。根據消息的種類不同，可分為模擬信源和數字信源。模擬信源輸出連續的模擬信號，如話筒（聲音轉變為音頻信號）；攝像機（圖像轉變為視頻信號）；數字信源則輸出離散的數字信號，如電傳機（鍵盤字符轉變為數字信號）、計算機等各種數字終端。并且，模擬信源送出的信號經數字化處理后也可以送出數字信號。

　　發送設備

　　發送設備的作用是產生適合于在信道中傳輸的信號，即使發送信號的特性和信道特性相匹配，具有抗信道干擾的能力，并且具有足夠的功率以滿足遠距離傳輸的需要。因此，發送設備涵蓋的內容很多，可能包含變換、放大、濾波、編碼、調制等過程。對于多路傳輸系統，發送設備中還包括多路復用器。

　　信道

　　信道是一種物理媒質，用來將來自發送設備的信號傳送到接收端。在無線信道中，信道可以是自由空間；在有限信道中，可以是明線、電纜和光纖。有限信道和無線信道均有多種物理媒質。信道既給信號以通路，也會對信號產生各種干擾和噪聲。信道的固有特性及引入的干擾與噪聲直接關系到通信的質量。

　　接收設備

　　接收設備的功能是將信號放大和反變化（如譯碼、解調等），其目的是從受到減損的接收信號中正確恢復出原始電信號。對于多路復用信號，接收設備中還包括解除多路復用，實現正確分路的功能。此外，它還要盡可能減小在傳輸過程中噪聲與干擾所帶來的影響。

　　受信者

　　受信者（簡稱信宿）是傳送消息的目的地，其功能與信源相反，即把原始電信號還原成相應的消息，如揚聲器。