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前段時間是6月6日國內5G發牌紀念日，加上6月9日又是R17標準凍結，所以行業里特別熱鬧，活動特別多。
這些密集的商業活動，催生了大量的新聞報道，引起了全社會對5G、5.5G、5G-Advanced、R17、R18的關注熱潮。
對外行人來說，會比較迷茫——
什么是5G-Advanced？什么是5.5G？為什么不是6G？5.5G和5G，到底有什么不同？…
今天，我就試著用“說人話”的方式，把5.5G的來龍去脈給大家嘮清楚。
█?到底什么是5.5G
5.5G，大家應該都知道了，其實就是5G和6G之間的過渡階段。
眾所周知，移動通信技術差不多是每十年一代。
但是，因為技術發展得實在太快，所以，整數代與整數代之間，技術差異太大。這時，就需要對中間階段的技術進行一個命名，以顯示和前代、后代的區別。
這種玩法，早在2/3G時就開始了。GPRS就曾被稱為2.5G，介于2G GSM和3G UMTS之間。還有個更離譜的2.75G，也就是EDGE。
LTE出現的時候，因為技術指標沒有達到ITU國際電聯對于4G的要求，所以也被稱為3.9G。后來，基于LTE，搞出了LTE-Advanced，才是真正的4G。
在5G還沒誕生之前，行業里也搞過4.5G、pre5G這樣的叫法，但是時間很短，曇花一現。
這次，基于5G的演進，人們沿用了以往的習慣，所以命名為5.5G。其實，5.5G的本質，就是5G-Advanced。
熟悉通信行業的同學都知道，國際標準組織3GPP，是通過不停發布Release（版本），來推動技術演進研究的。每個Release包括一堆技術，大家拼命開會，討論敲定了技術細節，然后投票通過，就算是Release的凍結。
這個Release呢，差不多是每兩年出一個。但是通信網絡制式，又是每十年左右出一代。那就意味著，每一個整數代，大約要經歷5-6個Release。
這次出現5.5G，其實就是把R15-R17作為5G標準的第一階段，而R18-R20作為5G標準的第二階段，進行細分。等到R20結束后，差不多6G就該登場了（2028-2030年左右）。
所以說，5.5G（5G-Advanced）就是5G和6G之間的過渡和銜接，大概會持續5年以上。
5G-Advanced被正式確定為5G演進的名稱，是在2021年4月。2021年12月，3GPP SA2全會通過投票，確定了R18版本的28個研究課題，相當于確定了5G-Advanced的第一波關鍵技術。
小棗君掐指一算，R18凍結應該是在2023年的年底，甚至2024年的上半年（考慮到疫情的不確定性）。再加上版本凍結后，產業起碼要一年時間才能成熟。
所以，等到大家真正見到5G-Advanced落地，那也是2025年上半年的事。距今還有三年，大家不用太著急。
R18的時間點規劃（圖片來自3GPP）
█?5.5G包括了什么內容？
說完了5.5G的時間線，再來具體看看5.5G到底有什么新內容。
其實，5.5G作為過渡，想要有什么顛覆性的變化，那是不可能的。即便是6G，目前也看不出什么“驚世駭俗”黑科技的影子。
5.5G的主要使命，有兩個：
一是查漏補缺，把5G不足的地方修正一下、加強一下。二是新開副本，根據行業的發展變化，蹭一下熱點，給6G提前踩踩雷。
5G目前的發展情況，坦率地說，屬于有喜有憂，各占一半。
商用三年，錢砸了不少，網絡也基本建起來了。160多萬個站，4億多的用戶，地級市100%的覆蓋率，成績可謂亮眼，放眼全球，都是無法超越的存在。
但是，在C端用戶體驗方面，用戶并沒有反饋明顯的感知差異。5G沒有獲得所期望的好評，反而還背了4G限速的鍋。
在B端用戶這邊，5G目前仍處于落地焦灼狀態，雖然行業應用案例達到2萬以上，但仍以集中資源重點保障的頭部用戶為主。很多建設資金，也是來自政府投資。說白了，5G還是“王謝堂前燕”，沒有飛入“尋常百姓家”。
5G的問題涉及到芯片成本、外部宏觀環境、企業自身管理等諸多因素，我之前專門說過，今天就不再嗶嗶了。
5.5G作為5G的技術演進，也無法解決困擾5G發展的非技術性問題。所以，它只能選擇視而不見，解決技術上的問題，做點能做的事情。
技術上能做的是哪些呢？說白了，還是速度、時延、連接規模、能耗等老一套。在技術指標上繼續挖潛，繼續擠牙膏。
在5G泛在千兆體驗、百億連接的基礎上，5.5G將指標進一步升級，提升為：泛在萬兆體驗，千億連接。
具體來說，5G-Advanced將必須實現下行萬兆（10Gbps）、上行千兆（1Gbps）的峰值速率，以及毫秒級時延、低成本千億物聯。
為了迎合現在越來越熱的定位需求（尤其是室內定位），5G-Advanced還重點強調了自己將具備更強的終端感知能力，以及高精定位能力。這些能力，意味著5G已經不再僅限于連接技術了，超過了通信的范疇。
專家和廠商們為了體現5.5G和5G的差異，還在5G傳統場景三角的基礎上，又升級了一把，變成了六角。新增的是UCBC（上行超寬帶）、RTBC（寬帶實時交互）和HCS（通信感知融合）。
說實在，除了HCS通信感知融合還說得過去之外，UCBC和RTBC實際上應該還是eMBB（超大帶寬）的范疇。
█?5.5G的技術演進路線
我們具體看看5.5G的關鍵技術。
首先看看速率。速率是通信網絡的第一指標，也是人們重點關注的對象。
在目前電磁理論沒有突破的情況下，5G所有的速率優勢，其實都是頻譜帶寬換來的。
就跟種田一樣，就這么大的一塊田，你不管怎么精細照料，用農藥化肥、用雜家水稻，它的產量都是有限的。
調制方式已經256QAM、1024QAM了，再往上，對信道條件要求太高，對算力算法的消耗也很大。多址復用，信道編碼，該用的也都用了，基本逼近了香農極限，實在沒有多少提升空間了。
剩下唯一能做的，只能是在頻譜上做文章。
要么，搞動態頻譜共享，其實就是把已有的頻譜“盤活”，把3G/4G的頻譜，靈活借用到5G，增強帶寬。
要么，搞載波聚合，利用共建共享，把大家手上所有的頻譜聚集起來，實現帶寬提升。
為了搶頻譜，3GPP還把主意打到了Wi-Fi頻段上，打算在2.4GHz和5GHz這種免費頻段上，搶點頻譜來用。這就是5G NR-U（5G NewRadio in Unlicensed Spectrum）。
5.5G的更大垂涎目標，是6GHz頻段。這塊大肥肉，誰都想要，Wi-Fi?6E和Wi-Fi?7也想要，所以，爭奪非常激烈。
運營商想要實現5.5G下行萬兆的峰值速率，必須將當前擁有的頻譜資源，從百兆Hz級別提升到千兆Hz級別。
從我們國家一向偏向蜂窩網絡，主張國企主導的風格來看，運營商拿到國內6GHz頻段的概率還是很大的。
再加上，我們在這個范圍（中頻）的可用頻段資源確實很少，運營商如果不搶6GHz頻段，未來就沒有出路。
除了下行之外，關于速率的另外一個突出問題是上行。
隨著視頻監控回傳、高清影視直播回傳、3D建模上云渲染等大上行業務需求的出現和爆發，通信行業專家們突然發現，自己對5G上行的需求估計不足，預留的帶寬不夠。
5G的幀結構設計是可以變化的。但是，一般來說，下行和上行是8:2的關系。幀其實就是車廂，8個車廂用于向下運貨，2個車廂用于向上運貨。
這是基于我們手機互聯網的常用數據消費習慣決定的。大家想想就明白了，我們大部分時間都是在看視頻，看網頁，玩游戲，所以，下行數據量需求，明顯大于上行（上傳）。
為了解決這個問題，有兩個辦法：一個是我以前介紹過的上下行解耦（鏈接），就是用覆蓋能力更強的低頻頻段，做上行，然后高頻用作下行。另一個，是在幀分配上做文章，將更多的幀用于上行，改變上下行比例。
值得一提的是，解決時延問題，也是主要在幀和時隙上做文章。如果把幀變得更小、更靈活，相當于汽車變摩托，就可以減小空口的時延值。
為了更靈活地實現上行、下行需求，3GPP還在傳統FDD和TDD的基礎上，搞靈活雙工，搗鼓了XDD，也就是FDD和TDD混在一起用。例如“下行頻分，上行時分”這種，把靈活性玩到極致，怎么高興怎么來。
“頻譜換帶寬”之后，不可避免要遇到覆蓋問題。
我之前文章反復提到過，頻率越高的頻段，波長越短，繞射能力差，覆蓋距離短。2.6GHz、3.5GHz、4.9GHz，一個比一個覆蓋能力差，他們要搶的6GHz，覆蓋更差。
所以，要解決覆蓋問題，又要做很多文章。
目前來看，主要的研發方向，就是天線技術。
華為的大佬說，6GHz赫茲比2.6GHz頻段，在空間傳播損耗上多了7個db的損耗。想要彌補這個損耗，就必須搞比現在大規模天線陣列（Massive MIMO）更牛逼的超超超大規模天線陣列。
圖片來自華為，ELAA-MM就是超大規模天線陣列Massive MIMO
192/256個振子不夠，直接干到700甚至1000個振子以上。通道數也要跟著飆升，192個以上。
振子數量越多，波束賦形越厲害，把波壓得扁扁的，覆蓋距離就能增強。
空口能玩的花樣，真的不多。5.5G乃至6G的網絡核心指標，基本上就指望頻譜和幀結構，前路渺茫。
不過話說回來，泛在萬兆下行的場景到底有多少，我還是非常懷疑的。去年云宇宙爆火，帶動了XR產業。即便是XR，也用不到萬兆。
萬兆需求有可能存在的，我能想到的，只有全息通信。說實話，這玩意我覺得還很遙遠。
說完了無線空口，我們再來看看別的。
承載網就不說了，傳輸技術一向都是自己玩的，和3GPP沒啥關系，5.5G也沒怎么提及。想要了解這部分知識，可以看我之前單獨分析過傳輸技術的演進走向。
重點再看看核心網。
在5.5G里，核心網的發展方向還是老調重彈的“云網融合”、“云網一體”。現在算力網絡很火，也有帶動5G云核心網發展趨勢的一些微妙變化。
5G目前已經實現了核心網的云化、虛擬化。SBA架構已經落地成型。從效果來看，好處并不是很明顯。照我個人的看法，其實還是偽虛擬化，廠商強綁定。
運營商正在做的是，是融合。也就是說，將2/3/4G核心網，全部融入到5G云核心網里面，簡化網絡架構，減小網絡運維負擔。
在云網融合的大趨勢下，運營商很有將電信云徹底與互聯網云合并的沖動，但是步子有點大，不是太敢這么干。畢竟電信業務是自己的根基，萬一出問題，擔不起這個責任。
在現有云化的基礎上，運營商也在考慮進一步推動云原生，希望讓自己的云變得更靈活，更適合開發和測試。云原生還有一個好處，就是可以通過軟件優化，進一步提升硬件資源的利用率，也就是提高投資回報率（還是為了省錢）。
核心網深入云化，據說也是實現網絡內生安全的一個前提條件。
我對內生安全了解的不多，但是我一直覺得這個概念比較懸乎。我覺得所有的安全都應該是基于算力的，單純從架構上進行設計改進，就能實現安全，是一件無法想象的事情。（改天專門聊一下這個話題。）
提到云核心網，就不得不提到邊緣計算。
邊緣計算是云計算算力的下沉，它給運營商打開了一個全新世界的大門。運營商們突然發現，原來自己網絡的各個節點上，都可以部署算力。由此，孵化出了很多的應用場景。尤其是面對企業toB專網方向，邊緣計算可以滿足很多低時延、大帶寬場景的要求，所以發展前景廣闊。
互聯網廠商和運營商，都盯上了邊緣計算這塊大蛋糕，運營商手里有網，互聯網廠商手里有云技術，所以互有攻守。
有一個技術，在無線接入網、承載網、核心網都有落地，而且是現在通信行業研究的熱門，那就是AI人工智能。
AI是個萬金油。它是算力的一種表現形式。
通信領域各個環節的技術，發展到最后，都是數學和計算。例如高階調制（1024QAM以上），例如無線網絡優化、仿真，例如承載網SDN的路徑規劃，再例如核心網的切片編排、資源調度。
5.5G階段，各個通信企業會繼續加強AI的投入力度。有的是為了實現更強的算法，提升網絡指標，改善用戶體驗。有的是為了搞模型，優化網絡，實現網絡自管理、自主故障恢復，減少網絡運維成本。也有的是為了節能省電，判斷負荷變化，動態調整功率。
未來幾年，相信會有大量的“AI+通信”案例出現，網絡的運維模式可能會發生顛覆性的變化。
除了增強自身已有的能力之外，5.5G還在試圖探索更多的應用領域。
其中，就包括高精度定位、測距和感知增強。這類的需求主要來自車輛定位管理、物流跟蹤以及資產管理。主要應用的方向是衛星無法覆蓋的室內場景，以及衛星和其它技術無法達到的高精度場景。
在專家們的設想中，5G不是僅僅用于通信的，還可以像雷達一樣，對環境進行感知，捕捉和測算出目標對象的距離、速度和形狀。這就是所謂的“通感一體化”。
空天一體化，也是5.5G的研究重點。限于篇幅，改天專門再聊吧，先挖個坑。
最后我想說一下無源物聯網。
前面我說過，5.5G也是要蹭熱點的，元宇宙要蹭，無源物聯網也要蹭。
我以前曾經詳細介紹過無源物聯網（鏈接）。其實說白了，就是終端不帶電源、電池。通過網絡，去“照射”終端，讓終端像公交卡RFID技術一樣，感知網絡的“照射”，做出反應，從而反饋數據。
它具備低成本、零功耗、易部署的優勢，將來我們所有的零售商品，都可能搭配無源物聯網技術，實現商家對商品的管理。
這個技術也沒有想象得那么簡單，除了空口需要更簡潔的協議之外，安全認證、網絡架構優化，都有很多的工作要做。5.5G潛在的競爭對手也很多，在無源物聯網方面，自己不一定占優勢。
█?結語
好了，洋洋灑灑說了那么多，大家應該對5.5G有所了解了。它的關鍵技術其實還有很多，但大致方向我基本上都已經提到了。
5.5G的發展思路，和前幾年我們研判6G時的預測，基本是一致的。
概括來說，就是能力強化、引入AI、以及功能融合。讓自己變得更強、更易于維護、更綠色環保、更省錢省人力，這樣才能更好地發揮自己聯接力的價值，為算力服務，為數字化轉型服務。
R18目前已經上路，5.5G究竟何去何從，讓我們拭目以待吧。
編輯：黃飛
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工商網監
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