OSI是Open System Interconnection的縮寫，意為開放式系統互聯。國際標準化組織（ISO）制定了OSI模型，該模型定義了不同計算機互聯的標準，是設計和描述計算機網絡通信的基本框架。OSI模型把網絡通信的工作分為7層，分別是物理層、數據鏈路層、網絡層、傳輸層、會話層、表示層和應用層。

從OSI的7層網絡模型的角度來看同，CAN（Controller Area Network）現場總線僅僅定義了第1層（物理層，見ISO11898-2標準）、第2層（數據鏈路層，見ISO11898-1標準）；而在實際設計中，這兩層完全由硬件實現，設計人員無需再為此開發相關軟件（Software）或固件（Firmware），只要了解如何調用相關的接口和寄存器，即可完成對CAN的控制。如圖 1所示。

圖 1? CAN控制器結構

但CAN沒有規定應用層。也就是沒有規定與實際應用相關的邏輯，比如開關量輸入輸出，模擬量輸入輸出。所以本身對于應用來說，是不完整的。這就像鐵礦石（物理層）冶煉成鐵錠（數據鏈路層），然后針對具體應用，再加工做成汽車、輪船、鋼筋、坦克、鋼結構建筑等等。如圖 2所示。

圖 2? 從物理層到應用層

因此，基本每個行業的CAN應用，都需要一個高層協議來定義CAN報文中的11/29位標識符、8字節數據的使用。但在CAN總線的工業自動化應用中，由于設備的互通互聯的需求越來越多，所以需要一個開放的、標準化的高層協議：這個協議支持各種CAN廠商設備的互用性、互換性，能夠實現在CAN網絡中提供標準的、統一的系統通訊模式，提供設備功能描述方式，執行網絡管理功能。其中包括：

應用層(Application layer)：為網絡中每一個有效設備都能夠提供一組有用的服務與協議。

通訊描述(Communication profile)：提供配置設備、通訊數據的含義，定義數據通訊方式。

設備描述(Device proflile)：為設備（類）增加符合規范的行為。