天線是一種變換器，它把傳輸線上傳播的導行波，變換成在無界媒介（通常是自由空間）中傳播的電磁波，或者進行相反的變換。在無線電設備中用來發射或接收電磁波的部件。無線電通信、廣播、電視、雷達、導航、電子對抗、遙感、射電天文等工程系統，凡是利用電磁波來傳遞信息的，都依靠天線來進行工作。此外，在用電磁波傳送能量方面，非信號的能量輻射也需要天線。一般天線都具有可逆性，即同一副天線既可用作發射天線，也可用作接收天線。同一天線作為發射或接收的基本特性參數是相同的。這就是天線的互易定理。

天線分類：

棒狀/鞭狀天線

棒狀/鞭狀天線一般為全向天線，即在水平方向圖上表現為360°都均勻輻射，也就是平常所說的無方向性，一般增益不大。這類天線應用非常普遍，使用時也無太多特殊要求，比如家用的Wi-Fi、電臺、移動通信系統中郊縣大區制的站型等應用就非常常見。

吸頂天線

吸頂天線是移動通信系統天線的一種，主要用于室內信號覆蓋，比如會場、賓館、寫字樓、電影院、住宅樓內等。現今市場上見到的室內吸頂天線，外形花色很多，但其內芯的購造幾乎都是一樣的。一般天線上會有移動或聯通的品牌商標，一般一眼即可看出是哪家運行商的信號在覆蓋。白色向下的突起是天線體，往外輻射信號，后面接的線纜為饋線，把信號從移動基站引入到天線。

壁掛天線

這種壁掛天線屬于空氣介質型微帶天線，具有較強的方向性，增益較大，外形美觀，用在一些比較狹長的室內空間，天線安裝時前方較近區域不能有物體遮擋，且不要正對窗戶、大門等信號比較容易泄漏到室外的開口，主要安裝在房間、大廳、走廊等場所的墻壁上。壁掛天線的增益比吸頂天線要高，一般在6~10dB之間。高速不停車收費系統也是其一大應用。

八木天線

八木天線屬于較高增益的定向天線，由日本東北大學的八木秀次和宇田太郞兩人發明，具有增益較高、結構輕巧、架設方便、價格便宜等優點。因此，它特別適用于點對點的通信或者將室外信號引入到室內，例如它是室內分布系統室外接收天線的首選類型。比如某區域室內手機信號特別弱希望改善，八木天線是首先。八木天線的單元數越多，其增益越高，通常采用6~12單元的八木定向天線，其增益可達10~15dB。

基站板狀天線

基站板狀天線是用得最為普遍且極為重要的基站天線，屬于定向天線的一種。這種天線的優點是：增益高、扇形區方向圖好、后瓣小、垂直面方向圖俯角控制方便、密封性能可靠以及使用壽命長。其選型和設置相對復雜，根據覆蓋要求、話務量分布、抗干擾要求等，需嚴格的調整下傾角、方向角、天線掛高、天線分集距離和隔離距離等參數。常規的基站板狀天線，其增益約為 14~17dB，加長型基站板狀天線，其增益可達16~19dB，不言而喻，加長型的長度，為常規板狀天線的一倍，達2.4 m左右。

高增益拋物面天線

由于拋物面具有良好的聚焦作用，所以拋物面天線集射能力強，直徑為1.5 m的拋物面天線，其增益即可達20 dB。雷達在發射時須把能量集中輻射到需要照射的方向，而在接收時又盡可能只接收探測方向的回波，同時分辨出目標的方位和仰角，所以該天線形態在雷達或衛星系統中非常常見。有的拋物面采用柵狀結構，一是為了減輕天線的重量，二是為了減少風的阻力。

SBX-1海基X波段雷達天線

因為地球曲率的關系，固定式雷達能覆蓋的范圍有很大限制。“海上巨眼”SBX-1海基X波段雷達包含許多小的雷達罩和一個重1814公噸的相位陣列雷達天線。這個相位陣列雷達天線需要超過一百萬瓦的電力運作，擁有超過30000組傳送接收T/R模組，占地384平方米，可以對目標進行搜尋和追蹤。并且可以和美軍位于加利福尼亞州范登堡空軍基地導彈防御系統、位于阿拉斯加州里利堡基地交換信息，這兩個基地都有攔截、擊落導彈的能力。