EM引擎是英文“Electromagnetic Drive”的簡稱，指的是一種全新的驅動方式--電磁驅動。美國國家航空航天局（NASA）完成了全新的EM引擎的試驗，并且發表了論文論證。但是中國卻在天宮二號上進行了太空測試，目前此方面處于領先地位。此次中國在這項研究上的突破性進展，引起了外媒極大的關注。

　　EM引擎是什么神器？

　　最近，美國國家航空航天局（NASA）完成了全新的EM引擎的試驗，并且發表了論文論證。這篇題為《真空中對來自閉合射頻腔的脈沖推力的測量》的論文已發表在美國航空航天學會（AIAA）期刊上，并于12月印刷出版。論文中介紹了NASA雄鷹工作實驗室（Eagleworks Laboratories）開展的一系列成功測試。論文作者稱，他們已經打造了一臺能順利運行的EmDrive引擎原型機。EmDrive引擎無需燃料，據說只需10周便能將人類送到火星上。

　　NASA雄鷹工作實驗室的EmDrive引擎

　　EmDrive引擎最初由英國研究人員羅杰·肖耶爾（Roger Shawyer）于2000年左右提出。EmDrive引擎的原理是，讓光子微波在密閉的錐體內部反彈，從而在錐體較細的一端產生推力，推動宇宙飛船向前飛行。但從牛頓的運動學第三定律來看，這是不可能實現的，因為任何運動都會產生大小相等的反作用力，而EmDrive引擎不會向外噴射任何廢料。（可以聯想一下火箭，它們就是通過高速噴出氣體和其它物質獲得前進的推力的。）

　　EmDrive引擎的一款原型機

　　由NASA約翰遜航空中心的哈羅德·懷特（Harold “Sonny” White）帶領的研究團隊的確檢測到了微弱的推力。在這項最新研究中，研究人員對該設備在真空中的表現進行了測試，結果發現“前進時、后退時和靜止時的推力數據顯示，該系統可以產生每千瓦1.2毫牛頓（正負波動0.1）的推力，十分接近該系統在空氣中運行的平均性能”。懷特與同事們在論文中指出，這一推力高達太陽帆的100多倍。與太陽帆類似，EmDrive引擎不需要任何推進劑，采用該推進系統的宇宙飛船可通過太陽能帆板產生所需的微波。因此，EmDrive引擎可以大大降低太空旅行的成本，提高飛行速度，幫助我們更好地探索宇宙。

　　中國EM引擎研究上處于領先地位

　　從2010年開始，中國和美國都在這個EM引擎研究上投入巨大人力物力。最近，中國宣稱取得了一項關鍵的突破。

　　中國空間技術研究院（CAST）商業航天技術中心主任陳粵博士于2016年12月10日首次向外披露，中國現在不僅在實驗室驗證了無燃料引擎EmDrive的技術，同時，進行了原理性驗證，試驗在軌道的零重力環境中開展。據國際商業時報報道，中國在天宮二號測試了該電磁驅動的引擎。

　　天宮二號空間實驗室已于2016年9月15日22時04分09秒在酒泉衛星發射中心發射成功。這是中國第一個真正意義上的太空實驗室，搭載了空間冷原子鐘等14項應用載荷，配備在軌維修技術驗證裝置、機械臂操作終端在軌維修試驗設備等空間科學及技術試驗，包括EM引擎測試。

　　中國的深空探測計劃

　　未來，深空探測是中國太空科學研究的重要計劃，包括觀測火星、金星、小行星，以及太陽和木星。EM引擎將使深空探測任務變得更容易操作。

　　雖然EM引擎可能比沖較低，但是在深空間中由于缺乏重力和摩擦，允許它以足夠的時間加速到高速，甚至從低功率水平開始。 發動機的性能取決于腔體材料（以減少由腔壁吸收的EM損失）和溫度，這可以影響電磁場，這表明由超導材料制成的未來的EM引擎將具有很高的性能指標。 宇宙飛船或衛星還必須從頭開始設計，以最大限度地提高EM驅動器的工作效率。 值得注意的是，EM引擎也可能易受空間天氣變幻無常的輻射影響，因此EM引擎在天宮二號上的概念證明測試是十分重要的。

　　EM引擎是深空探測的理想選擇，因為它們消除了加油的需要，甚至也不需要儲存燃料所需的重量和空間，從而簡化了后勤和設計。 在理論上，所有航天器都需要一個EM引擎作為動力能源，像太陽能或反應堆，為從火星任務到機器人探測器超出太陽系提供能源。 EM引擎的使用還將使得衛星更小更高效，因為它們可以不需要用于機動的消耗空間的化學推進器。

　　這種系統的應用（如果它實際上證明是可行的）是很多的。 如果中國能夠在其衛星上安裝EM引擎用于軌道機動和高度控制，它們將變得更便宜和更持久。 中國空間科學研究院的商業衛星設計師李峰表示，目前的EM引擎只有一位數毫牛的推力，用于軌道調整; 中型衛星需要0.1-1牛頓。 功能性的EM引擎還將為小行星帶之外的遠距離中國星際探測器開辟新的可能性，同時釋放載人航天器中的燃料所占據的質量，用于其他用品和設備，以建造月球和火星基地。 在軍事方面，EM引擎還可以用于創造更隱秘，更持久的中國監視衛星。