據外媒報道，NASA于美東時間6月7日下午兩點（北京時間6月8日凌晨2點）舉行新聞發布會，宣布了兩項關于火星的重要發現：

　　1、好奇號火星漫游車在接近火星地表處一塊有30億年歷史的沉積巖中發現了有機分子，說明火星可能曾存在遠古生命；

　　2、發現火星大氣中的甲烷含量存在季節性波動現象，或與現代火星生命有關。雖然不足以說明火星上一定存在生命，但對未來的火星表面和地下探索任務而言，這些發現無疑是個好兆頭。

　　此次的兩項新發現均被發表在6月8日的《科學》期刊上。

　　據了解，有機分子由碳氫構成，可能還包括氧、氮及其它元素。雖然通常與生命有關，但有機分子也可以通過非生物過程產生，不一定是存在生命的證據。

　　“好奇號尚未確定這些有機分子的來源。”此次兩篇論文之一的主要作者、NASA戈達德航天中心的珍妮弗·艾根布羅德（Jennifer Eigenbrode）指出，“無論火星土壤中的有機物是遠古生命留下的記錄、是生物的食物、還是與生命無關，都能提供與火星環境和演變過程相關的化學線索。”

　　雖然如今的火星表面不適宜生命存活，但有清晰證據顯示，遠古時期的火星氣候一度讓液態水可以在地表聚集、形成湖泊。而就我們所知，液態水是生命存在的必備條件。

　　好奇號收集的數據顯示，數十億年前，蓋爾撞擊坑（Gale Crater）的一個湖泊中曾具備生命必需的全部物質，包括化學構件分子和能量來源等。

　　為尋找火星土壤中的有機物，好奇號在蓋爾撞擊坑中的四處區域對沉積巖（又名泥巖）進行了樣本鉆取。這些泥巖由遠古湖泊底部積聚的泥沙形成，歷時數十億年。鉆取到的巖石樣本由火星樣本分析儀進行分析。

　　該儀器將樣本置于500攝氏度以上的烤箱中加熱，從而使有機物從粉末狀的巖石中釋放出來。

　　火星樣本分析儀從泥巖樣本釋放出的物質中檢測到了小型有機分子，即難以輕易蒸發的大型有機分子的碎片。有些碎片中含有硫。這些碎片因為硫的存在而更加穩定持久。

　　結果還顯示，其中有機碳的含量達百萬分之十的數量級，甚至可能更多。這接近火星隕石中檢測到的碳含量，約為此前在火星表面探測到的有機碳含量的100倍。此次識別出的分子包括噻吩、苯、甲苯等等，以及丙烷和丁烯等短碳鏈。

　　2013年，火星樣本分析儀在蓋爾撞擊坑最深處的巖石中發現了一些含氯有機分子。此次新發現進一步豐富了在火星遠古湖泊沉積物中發現的分子種類，也有助于解釋這些分子為何得以留存至今。

　　此次在火星大氣中發現甲烷、并在接近地表處發現遠古時期保留下來的有機分子后，科學家們的信心大大加強，相信NASA的2020火星漫游車和歐空局的“火星太空生物”（ExoMars）漫游車還將在火星表面和淺層地表中發現更多有機物。

　　“這些發現能說明火星上存在生命嗎？”NASA火星探測項目首席科學家邁克爾·梅耶（Michael Meyer）反問道，“我們還不清楚。但這些結果顯示，我們正走在正確的軌道上。”