美國太空創業公司Aevum研發出了世界上第一架衛星發射無人機——Ravn X。據其聲稱，這架無人機將能夠每180分鐘攜帶一個新的有效載荷進入軌道。

這架名為Ravn X的大型無人機長達80英尺（約24米），翼展18米，可以完全自主攜帶重達500公斤的衛星在1.6公里長的跑道上起飛和降落，無需昂貴的基礎設施。發射系統的70%是完全可重復使用的，開發人員還望通過未來版本的技術將這一比例提高到95%。

無人機可以從任何跑道起飛，到達高空，在那里它部署一個二級，在剩下的飛行過程中只需要一個小的有效載荷。

在發射了第二級火箭進入近地軌道后，無人機可以自己飛回跑道、著陸，然后停回飛機庫的懸掛架上。

使用Ravn X的第一次衛星發射預計將是美國空間部隊在2021年的ASLON-45小型衛星發射任務。

該技術允許衛星在沒有飛行員、發射臺或大型火箭的情況下被送入軌道，Aevum稱這消除了“對人類生命的風險”。

這架無人機還可以幫助科學家快速、廉價地將傳感器送入軌道進行特定實驗。

Aevum創始人兼首席執行長斯凱拉斯（Jay Skylus）表示，研發制造過程中與美國太空部隊達成了合作。由于“迫切需要”極快地進入近地軌道，因此他們著手創建一個“比任何人都快”的系統。

Aevum可以把發射準備時間從幾年縮短到幾個月，特定客戶要求時，甚至可以縮短至幾分鐘。

該公司解釋稱，制造一架能夠自主起飛、發射火箭和著陸的無人機，背后需要一個全球自主操作智能系統系統。“自主發射結構優化了每一次發射，考慮了包括天氣條件、空中交通、軌道目的地、有效載荷重量、地面人員時間表和其他復雜的后勤流程等變量。”

在有需要的情況下，Aevum甚至能夠做到每180分鐘向近地軌道發射一顆新衛星，而且一天24小時都在發射。

世界各地有100多個小型運載火箭正在開發中，包括其他高空發射，如Virgin Orbit。但與Virgin Orbit和其他衛星不同，Aevum是一個完全自主的系統，不需要飛行員或昂貴的發射臺就可以到達近地軌道。

其目標是擁有一支完全自主的Ravn X編隊，隨時準備部署——這可能有助于軍事行動、搜索和救援，甚至為大規模事件提供通信衛星。

據《科學》雜志報道，用Aevum將有效載荷送入軌道只需“幾千美元每公斤”——這和SpaceX的價格差不多。

不過，他們表示，與一次飛行數十顆衛星的SpaceX等大型航空公司相比，研究人員和客戶將對計劃和有效載荷部署的確切位置有更多的控制權。

該系統將在一年半內準備就緒。美國太空部隊已成為Aevum公司的第一個客戶，并將很快與Aevum公司合作發射衛星。

該團隊解釋稱，由于該無人機自主發射模式，極大地降低了進入太空的時間、成本和客戶體驗方面的障礙。

它還可以加速物流、情報、國防、電子商務、高級分析、氣候變化和天氣監測、農業、物聯網等價值數十億美元行業的進步。

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