在肯尼亞的馬賽馬拉（Maasai Mara）國家保護區，配備了熱成像攝像頭和無人機的護林員正在打擊全副武裝的偷獵者，科技正成為這場反偷獵大戰的最后武器。馬賽馬拉國家保護區與坦桑尼亞接壤，是世界上最壯觀的野生動物保護區之一。

圖1：肯尼亞馬賽馬拉（Maasai Mara）國家保護區副區長尼塔亞·萊瑪·蘭加斯（Ntayia Lema Langas）

在肯尼亞馬賽馬拉（Maasai Mara）國家保護區，夜幕開始降臨，副區長尼塔亞·萊瑪·蘭加斯（Ntayia Lema Langas）駕駛著路虎越野車駛過風景區，旁邊還坐著幾位護林員，他們正穿越無形的邊界進入鄰國坦桑尼亞。一輛滿載坦桑尼亞護林員的皮卡車停在邊境上，兩輛車上的人相互打招呼。一名高級官員展示了他們當天早些時候在某個臨時營地逮捕的偷獵者照片。他在智能手機上翻看被砍下的斑馬肉照片，這些骨肉散布在干燥的草原上。

在短暫的會面之后，30歲的蘭加斯及其手下護林員繼續著他們的旅程。他們把車停在灌木后面，這是個兩邊面向懸崖的戰略要地。銀色的月亮開始在漆黑的天空中張開笑臉，遠處閃爍著火光。西爾維婭·納希帕伊（Sylvia Nashipai）是一名24歲的護林員，她在2016年加入了保護協會。納希帕伊站在車前，其他護林員正密切關注火炬及其持有者的行動。

在廣袤的草原上，蟋蟀鳴叫著，伴隨著蘭加斯發出的指示，無線電里偶爾傳來的噼噼啪啪聲，打破了夜里的寂靜。蘭加斯通過綁在汽車上的前視紅外（FLIR）攝像頭掃描該區域，并利用監視器跟蹤圖像，以引導攝像頭。以前，護林員們只能借助手電筒、無線電、肉眼以及耳朵。現在他們使用紅外攝像頭和手持熱攝像頭，可以探測到三公里外的偷獵者和動物的體溫。有了這些信息，蘭加斯的護林員可以在1個小時內追蹤并抓到他們。

蘭加斯表示：“如果沒有這些設備，很難伏擊偷獵者。很多偷獵者已經被捕，我沒有確切的數字，但我想現在已經有100多人被捕了。”最近，蘭加斯抓獲了數十名被翻案起訴的偷獵者。在這一地區，大多數人都為獲得叢林肉而偷獵，但護林員們也必須追逐在馬賽馬拉游蕩的大象偷獵者，這片廣袤的大草原也是獅子、豹子和獵豹的家園。

在這種情況下，還沒有人被逮捕。當護林員們準備離開時，路虎車的一個驅動裝置沒有啟動。幾個人聚集在車后，推著車前行，直到引擎啟動。前車燈照亮了前方的風景，兩輛滿載疲憊護林員的汽車隆隆地駛向了遠方。盡管肯尼亞護林員非常努力，但大象和犀牛的偷獵數量仍處于警戒水平。環保人士估計，目前在非洲被捕殺的大象比新出生的大象還多。

“瀕危物種貿易公約”組織收集的數據顯示，盡管在過去五年中被沒收的走私象牙數量有所增加，但被獵殺的大象數量有所減少。不過僅在2015年一年，就有至少2萬頭大象被獵殺。黑犀牛仍然瀕臨滅絕。在肯尼亞等國家，它們被聚集在保護區內，由武裝的野生動物護林員守衛。雖然許多國家已經開始實施象牙禁令，但亞洲的非法貿易仍未停止。

2012年，世界野生動物基金會（WWF）啟動了“野生動物犯罪技術項目”（Wildlife Crime Technology Project），該項目專注于利用科技保護世界上最脆弱的物種。這個項目最初得到了谷歌的支持，并與FLIR和硬件巨頭思科公司（CISCO）等公司合作。該項目雄心勃勃的使命是通過技術實現保護組織和國家野生動物服務迄今未能實現的目標，即使野生動物保護區具備防偷獵能力。

圖2：肯尼亞野生動物信托會指揮官彼得·洛基特拉（Peter Lokitela）

2017年11月份，記者在馬賽馬拉廣闊綠色平原邊緣處的飛機跑道遇到了環保工程師埃里克·貝克爾（Eric Becker）。貝克爾身材高挑，黑色頭發，戴著眼鏡，自稱“書呆子”。他沉默寡言，經常退到一邊，低頭吸著一根銀盒狀的電子煙。他最初似乎不確定要向我透露多少秘密。貝克爾出生在一個從事戰斗機和武器研究的軍事工程師家庭，習慣于處理高度機密的信息。他曾擔任美國國防高級研究計劃局（DARPA）和特種部隊的工程師。

在為DARPA工作期間，貝克爾是個承包商，負責開發公眾不知道的技術。貝克爾表示，這些技術領先了商業化技術50年時間。談及DARPA的工作，貝克爾說：“他們所做的一切都像科幻小說中描述的場景。”貝克爾提及，他們發明了人造血液，以及裝有機械手的吊艙，可以放在受傷的士兵身上，供醫生遠程治療。

貝克爾很少談及他為美國軍方所做的發明，但當他談到自己的反偷獵技術實驗時，他的話就變得多了起來。他是個天生的發明家，不斷地權衡不同技術的精確度和可能性，以及如何以不同的方式組合、拉伸和塑造。2014年，由于貝克爾擁有無人機研發方面的背景，他被世界自然基金會（WWF）聘用。

在非洲偏遠地區部署通常由美國軍方使用的監控和戰術通信技術，世界自然基金會已引起環保人士對隱私、人權和數據收集的擔憂。在有些國家，使用監測技術的法律框架可能是寬松的或不明確的。雖然貝克爾對他開發的許多戰斗技術感到自豪，但他表示：“讓這些技術像在視頻游戲中進行殺戮，不是我的專長。”

他很快發現，開發低成本的監視和戰術技術，并能夠在非洲和亞洲國家公園崎嶇的地形中使用，存在各種各樣的具體挑戰。例如，在世界自然基金會參與保護的許多國家公園，由于缺乏穩定的電力供應和基礎設施，電池壽命是個重要的制約因素。另一個早期項目在2017年被迫關閉，即使用無人機作為對納米比亞偷獵者的威懾，但非洲國家政府擔心無人機的監督不受控制。

貝克爾開始試驗熱攝像頭，重新組裝了FLIR內的傳感器，這些傳感器多年來始終被美軍用于夜間作戰。然后他開發了算法，可以幫助他們識別人體和車輛輪廓，并在控制室中觸發警報。貝克爾在政府經營的犀牛保護區——納庫魯湖（Lake Nakuru）保護區的圍欄上安裝了攝像頭。在這個位于肯尼亞第三大城市納庫魯市的國家公園里，偷獵者通過長達20公里的圍欄進入保護區殺死犀牛，鋸掉犀牛角，然后消失在遠處明亮的燈光和擁擠的街道上。

圖3：這頭受傷的公象接受獸醫的治療后，搖搖晃晃地走回灌木叢。藍色的斑點是防腐粘土，有助于防止感染

2016年，貝克爾找到了布萊恩·希思（Brian Heath），這位自然資源保護主義者是馬賽瑪拉保護協會的負責人。希思親眼目睹了肯尼亞最殘酷的大象盜獵行為，他對貝克爾的技術方法“持懷疑態度”。他的護林員裝備了第一次和第二次世界大戰時使用的0.303口徑步槍，還有舊的無線電以及北約的綠色路虎越野車。與肯尼亞和東非的其他地區不同，在馬賽馬拉國家保護區（又被稱為“馬拉三角”（Mara Triangle），幾乎沒有復雜的武裝偷獵團伙。

來自坦桑尼亞的叢林肉偷獵者會沿著陡峭的懸崖爬下去，那里是兩國之間的天然邊界。白天，他們會設下數百個陷阱，晚上再回來收集獵物。這些陷阱每年都會傷害甚至殺死數十只動物，包括獵豹、獅子、大象、斑馬和長頸鹿，即使偷獵者從來沒有想過要抓住它們。大多數偷獵者會使用弓箭和長矛，很少有人因與護林員作戰或抵抗而被捕。希思及其護林員團隊面臨的主要問題是，他們根本無法在黑暗中看到偷獵者。

在參觀了馬賽馬拉保護區之后，貝克爾決定在車上安裝FLIR攝像頭。他想要像操控地面無人機那樣操作它。該攝像頭將由一名指揮官監控，然后使用手持攝像頭指揮護林員們。與依賴月光和星光的夜視攝像頭不同，熱探測熱相機可以在白天和漆黑的夜晚工作，幫助管理員掃描3公里以外的區域。

與此同時，在2016年3月，貝克爾在希思保護中心以北300公里處的納庫魯國家公園，安裝了能夠識別人類和車輛輪廓的靜態熱攝像頭。希思說：“過去，我們永遠無法找到這些人。現在偷獵者們認為偷獵行為不再可行，因為被抓住的機會越來越高。這是一個很大的威懾。”希思說，這項技術可以在象牙偷獵熱點地區發揮作用。在那些地方，裝備H&K G3和卡拉什尼科夫沖鋒槍的護林員經常要與武裝偷獵團伙對峙，這些團伙也裝備有類似的武器。

2018年1月份，世界自然基金會“野生動物犯罪技術”項目的負責人科爾比·洛克斯（Colby Loucks）會見了肯尼亞野生動物管理局（KWS）的高級官員和FLIR全球產品戰略副總裁杰夫·弗蘭克（Jeff Frank），討論了在肯尼亞國家公園推廣這項技術的可能性。他們計劃在全國各地的犀牛保護區部署這項技術。

攝像頭被部署在納庫魯湖保護區之后，貝克爾收到了肯尼亞政府的請求，他們希望索馬里邊境上的這套系統能夠監控進入的索馬里人。貝克爾拒絕這個請求，他說：“我們需要確保他們將技術用于保護國家公園。”

圖4：埃里克·貝克爾（Eric Becker）掃描馬賽瑪拉國家保護區

在馬賽馬拉國家保護區，記者還遇到了馬拉大象項目（Mara Elephant Project）的經理馬克·高斯（Marc Goss），該項目也旨在打擊偷獵大象行為。穿著棕色護林員制服，戴著玳瑁飛