示波器的差分信號測量

初步介紹差分測量、放大器類型、應用及怎樣避免常見錯誤

當存在500 mVp-p、60 Hz 的共模噪聲時，使用傳統示波器探頭不能測量模擬的4 mVp-p心跳波形（上圖）。差分放大器則可以從噪聲中提取信號。

引論
所有測量都是兩點測量
人們一直在一條電路的兩點之間測量電壓，不管是使用電壓表還是使用示波器。當示波器探頭接觸電路中的一點時，即使沒有連接地線，通常也會在顯示器上出現波形。在這種情況下，測量的參考點是經過示波器機箱的安全接地通往電路中的電氣地。
數字電壓表通過兩個探頭測量兩點之間的電位。由于這兩個探頭是彼此隔離的，因此這兩點可以位于電路中任何地方。但情況并不總是如此。在數字電壓表出現前，人們使用VOM（萬用表）手持式儀表測量“浮動”電路。由于這些儀表是無源的，因此它們往往會給被測電路帶來負荷。使用高阻抗VTVM（真空管電壓表），可以執行侵入性較小的測量。VTVM 有一個重大的局限性，即其測量總是以地為參考點。VTVM外殼接地，并連接到參考引線上。由于固態增益電路的問世，高性能電壓表可以與地線隔離，從而可以執行浮動測量。
目前的大多數示波器，如老式VTVM，只能測量以大地為參考點的電壓，地線則連接到示波器機箱上。這稱為“單端”測量，探頭地線提供了參考通路。遺憾的是，有時這種局限性會降低測量的完整性，或不可能進行測量。

如果被測電壓位于兩個電路節點之間而且這兩點均未接地，那就不能使用傳統的示波器探測技術。常見的實例是測量開關電源中的柵極驅動信號（參見圖1）。
像普通電話線路中的那種平衡信號（在兩條引線之間，且沒有地回路）是不能直接測量的。我們將會看到，甚至某些“以地為參考”的信號也不能如實地使用單端技術來測量。

如果地線不成其為地線
我們都聽說過“接地環路”，書本上教我們避免“接地環路”。但接地環路是怎樣破壞示波器測量的呢？當兩條或多條單獨的接地通路聚結于兩點或多點時，將會產生接地環路。其結果是導體連成了一個環。當出現變化的磁場時，這個環就成了變壓器的次級，其本質是一個短路線匝。在其附近傳送非直流電流的任何導體都可以產生激勵這個變壓器的磁場。主配線中的交流線電壓、甚至數字集成電路的輸出引線，都可能產生這種激勵。在環路中循環的電流會在環路內任何阻抗的兩端產生電壓。這樣，在任何給定的瞬間，接地環路中的不同點將不處在同一電位。把示波器探頭的地線連接到被測電路的地上，如果電路“接地”到大地，就會形成接地環路（參見圖2）。循環電流作用在探頭通路內部的阻抗上會在其中產生電壓電位。

圖1. 在測試點TP1 和TP2 之間測量開關電源中的柵極驅動信號。兩點都沒有接地。

圖2. 示波器探頭形成的接地環路。示波器的金屬機箱和被測器件連接到安全地和內部電源公用線上。示波器探頭地則通過輸入端BNC 連接器連接到示波器機箱上。

這樣，示波器輸入端BNC 連接器上的“地”電位就不同于被測電路中的地電位（也就是說“地線不成其為地線”）。這種電位差可以是幾微伏，也可以高達幾百毫伏。由于示波器以輸入端BNC 連接器外殼作為測量參考點，故顯示的波形可能并不代表探頭輸入端上的實際信號。當被測信號的幅度下降時，誤差會變得更加明顯，這在傳感器和生物醫學測量中十分常見。
在這些情況下，人們經常會去掉探頭的接地線。只有在測量頻率極低的信號時，這種方法才有效。在較高的頻率上，探頭開始在信號中增加因諧振電路（由觸點電容和屏蔽電感組成）產生的“環”（參見圖3）。(正因為如此，您永遠要使用盡可能短的地線。)

圖3. 探頭觸點電容和接地電感形成的串聯諧振電路。

我們現在遇到了一種兩難的情況：造成接地環路，在測量中增加誤差；或去掉探頭地線，在波形中增加環！為了斷開接地環路而經常試用的第二種方法是“浮動”示波器或“浮動”被測電路。“浮動”是指在被測設備上或在示波器上使安全接地的導線開路從而斷開與大地的連接。浮動示波器或浮動被測設備（DUT）之后，便可利用短地線使環達到最小，而且不會產生接地環路。

這種作法本身具有危險性，因為在主配線發生短路時，它會使電擊保護措施失效。（某些專用電池操作的便攜式示波器采用絕緣材料，可以安全進行浮動測量。） 在嚴格接地的示波器（或被測設備）的電源線中放一個合適的接地故障斷路器（GFCI），可以恢復操作人員的安全。但要知道，如果沒有低阻抗的接地連接，示波器的放射輻射和傳導輻射現在可能會超過政府標準，也會給測量本身造成干擾。在較高的頻率上，斷開接地線也不可能打破接地環路，因為“浮動”電路實際上通過雜散電容耦合到大地（參見圖4）。

圖4. 使用接地的示波器探測“浮動的”電池供電手機。手機電路和鋼制工作臺構架之間的電容對高頻率構成了虛擬接地環路。即使測量系統沒有引入接地環路，被測設備內部仍可能存在“地線不成其為地線”的綜合癥（參見圖5）。大的靜態電流和高頻電流作用在設備接地通路中的電阻性元件和電感性元件上便產生了電壓梯度。在這種情況下，電路中某一點的“地”電位將不同于另一點的“地”電位。

圖5. 接地布線系統中的微小寄生電感和電阻導致VG ≠ V’G。

例如，系統中高增益放大器的輸入端的地與電源的“地”電位相差幾毫伏。為了精確地測量放大器所看到的輸入信號，探頭必須參考放大器輸入端的地。這些效應多年來一直是靈敏模擬系統的設計人員所面臨的挑戰。在快速數字系統中也有同樣的效應。接地布線系統中的微小電感可能會在其兩端產生電位，導致“地面反跳”。檢修受到接地電壓梯度影響的系統是非常困難的，因為設計人員不能真正查看各個器件所“看到”的信號。把示波器探頭地線連接到器件的“接地”點上，會導致不確定性，這些不確定性使新通路的影響添加到接地梯度中。在連接探頭地線時，如果電路中的問題變好(或變差)，則表明確實發生了變化。我們真正需要的是一種能夠用示波器測量可疑器件輸入端上的實際信號的方法。
通過使用適當的差分放大器、探頭或隔離器，可以執行精確的兩點示波器測量，而不會引入接地環路或使測量失敗、擾亂被測器件或使用戶面臨電擊危險。
市場上為示波器提供了多種差分放大器和隔離系統，每一種都針對特定的一類測量進行了優化。為了選擇合適的解決方案，必需理解各種術語。

差分測量基礎
差分測量概述
理想的差分放大器放大兩個輸入端之間的“差”信號，而且會徹底抑制兩個輸入端共用的任何電壓（參見圖6）。其轉換公式是：
VO = AV( V+in - V-in)
其中VO 參考大地電位。
受關注的電壓，或差信號，稱之為差分電壓或差模信號，表示為VDM(VDM 就是上述轉換公式中的V+in - V-in)。
兩個輸入端共用的電壓稱為共模電壓，用VCM表示。差分放大器忽略VCM的特性稱為共模抑制或CMR。理想的差分放大器會抑制所有的共模成分，不管其幅度和頻率是多少。

圖6. 差分放大器

在圖7中，差分放大器用于測量逆變器電路中上部的MOSFET（場效應管）柵極驅動信號。隨著MOSFET 的通和斷，源極電壓從正的電源匯流條擺到負的電源匯流條。變壓器可以使柵極信號以源極為參考點。差分放大器允許示波器以足夠的分辨率（如2 V/ 分度）測量實際VG S 信號(擺幅為幾伏)，同時抑制幾百伏的源極到地的躍遷。

共模抑制比(CMRR)
差分放大器的實際實現方案并不能抑制所有的共模信號。少量共模信號將作為誤差信號出現在輸出中，無法從預期的差分信號中辨別出來。衡量差分放大器消除不希望的共模信號的能力，稱為共模抑制比或簡寫為CMRR。CMRR的真正定義是“差模增益除以相對于輸入的共模增益”：
CMRR =ADM / ACM

圖7. 用來測量逆變器橋電路中上部晶體管的柵極- 源極電壓的差分放大器。注意在測量過程中，源極電位變化了350V。

圖8. CMRR為10,000:1的差分放大器的共模誤差。

圖9. 對共模抑制進行試驗測試。由同一點驅動兩個輸入端。殘留的共模出現在輸出端。此項測試沒有發現不同的源極阻抗的影響。

這是在實際測量環境中確定共模抑制誤差范圍的一種便利的測試方法。但有一種效應是這個測試沒有捕獲到的。兩個輸入端接到同一點上，在放大器看來驅動阻抗沒有差別。這種情況會產生最佳的CMRR。當差分放大器的兩個輸入端是由差別明顯的源極阻抗驅動時，CMRR 值會降低。這種效應的詳情將在以后討論（參見第13 頁輸入阻抗對CMRR 的影響）。

其他指標參數
差模范圍相當于放大器或單端示波器輸入端的輸入范圍指標。超出此范圍的輸入電壓將使放大器受到過渡驅動，導致輸出被削波或非線性失真。

共模范圍是放大器能夠抑制共模信號的電壓窗口。共模范圍通常大于或等于差模范圍。共模范圍有可能隨著放大器增益的不同設置而改變，這取決于放大器的拓撲。超出放大器的共模范圍可以在輸出端導致各種結果。在有些情況下，輸出波形未被削波，可以生成與真實的輸入信號非常近似的輸出波形，但有一些附加的偏移。這時顯示的波形與期望的波形非常接近，足以讓用戶毫不遲疑地接受。在進行差分測量前先檢驗共模信號是否處于可接受的共模范圍之內，總不失為一個好方法。
最大共模轉換速率適用于某些差分放大器和大多數隔離器。這項指標常令人困惑但卻非常重要。一部分困惑緣自儀器制造商之間缺少標準的定義。而且不同的放大器和隔離器在超出最大共模轉換速率時的表現也不盡相同。最大共模轉換速率實質上是對CMRR 指標的補充。本指標的單位一般為kV/μs。
有些類型的差分放大器也像其他放大器一樣，在超出小信號的帶寬指標之前就超出了大信號轉換速率的限制。當差分放大器一端或兩端被驅動到轉換速率的極限時，共模抑制就會急劇降低。與CMRR 不同的是，最大轉換速率并不意味著輸出端共模饋通量的增加。一旦超過了最大共模轉換速率，一切均無從談起－ 輸出就像被鉗位在一個電源匯流條上。
但是對于隔離器來說，這種影響表現得為更加漸進－ 就像差分放大器中的CMR一樣。隨著共模轉換速率的增加（與頻率相對），有更多的共模成分“饋通”到輸出端。這個指標從直覺上表示的是在輸出端出現已知的饋通量時的最大共模轉換速率。需要注意的是，某些隔離器的共模轉換速率實際上就是最大非破壞性極限。這一點非常重要。當轉換速率比最大指標低得多時，進行有意義的測量的能力將會受損。在使用隔離器時，最好能在重要的測量之前先測試共模饋通。這很容易做到，只需在探頭觸點和參考線上都用同一共模信號驅動并觀察輸出信號。

差分放大器和探頭的類型
內置差分放大器。很多示波器都能夠用內置的功能進行最簡單的差分測量。這種方式叫做“chanel A － chanel B”（通道A 減通道B）方式或者“準差分”方式。雖然性能上受到限制，這項技術還是適合一些測量的需求的。為了進行差分測量，要使用兩個垂直通道，一個用于正輸入，一個用于負輸入。用于負輸入的通道被設置成反轉方式，顯示方式則設置為“ADD Channel　A + Channel B”（通道A 加通道B）。為了正常工作，兩個輸入必須設定在相同的標度系數，兩個輸入探頭也必須是同型號的。現在顯示器上出現的就是兩個輸入端的差電壓。
為了獲得最大的CMRR，兩個通道的增益應當匹配。這不難做到，只須將兩個探頭連接到方波信號源并使信號源的振幅保持在設定的“電壓/ 分度”的動態范圍之內（大約±6 分度）。將一個通道的增益方式設置為“uncalibrated - variable”（非校準－可變），并調節可變增益控制旋鈕直到顯示的波形成為平直的軌跡。這項技術的主要局限性在于其共模范圍比較小，這是示波器垂直通道的動態范圍造成的。一般來說，其值小于“電壓/分度”設定值的10 倍（相對于地）。只要VCM > VDM，獲得了差分結果的這種工作方式就可以認為是從兩個大電壓中提取了小差值。
在模擬信號數字化以后，大多數數字存儲示波器是在數字域中完成波形的數學分析。在減掉了共模信號之后，模數轉換器有限的分辨率常常不適于檢查所得到的差分信號。由于兩個通道的交流增益沒有精確地匹配，高頻的CMRR 相當低劣。
這項技術適用于共模信號的振幅等于或低于差模信號，以及共模成分為直流或低頻（如50 或60 Hz 的供電線）的情況。在測量中等幅度的信號時，這項技術可以有效地消除接地環路。

高電壓差分探頭。最近，市場上出現了高電壓有源差分探頭。一種采用固定衰減（帶可變換差分增益）的新的拓撲可以使這些探頭在所有的增益設置上保持其全部的共模范圍。這種單一的衰減器大大降低了復雜程度從而減少了用戶的成本。
這種探頭為測量線連電路（通常用于開關電源、功率變換器、電動機、電燈鎮流器等）提供了費用合理而又安全的方法。由于共模范圍高達1,000 V，這種探頭就不需要極其危險的“浮動示波器”的做法。最近，工作場所意外傷害監控組織，如美國的OSHA（職業安全和健康條例），強化了他們對設備接地的檢查，違者將課以高額罰款。
除了安全上的好處之外，這種探頭還可改進測量質量。一個明顯的好處是能夠充分利用示波器的多個通道來同時觀察涉及不同電壓的多個信號。由于這是真正的差分探頭，故兩個輸入端均為高阻抗，即高電阻和低電容。浮動示波器和隔離器不具有平衡式的輸入。參考點（探頭上的“接地”夾）有相當大的對地電容。參考點所連接的任何源阻抗在快速共模躍遷過程中都會承受負荷，并使信號衰減。

圖10. 即便示波器處于“浮動”狀態，寄生電容也會形成交流分壓器從而增加測量的誤差。注意：回動的探頭引線會給柵極增加>100 pF 的電容，有可能破壞電路。

更有甚者，高電容還可能損壞某些電路（參見圖10）。將示波器的公共端接到逆變器上部的柵極可以使柵極驅動信號滯后，阻礙器件的關斷并破壞輸入橋。這種故障通常還會在工作臺上出現小火花，很多功率電子器件的設計人員都可以作證。
使用平衡的低輸入電容的高壓差分探頭，可以用任何引線安全地探測電路上的任一點。
高增益差分放大器。高增益差分放大器經常屬于外接附件，可以使示波器測量幅度極低的信號，甚至小到幾個微伏。為了避免因接地環路和接地梯度效應造成的破壞，這些信號總是以差分方式進行測量的，即便它們是以地為參考。當源不以地為參考時，共模信號可以比有用的差模信號大幾個數量級。為了克服這個問題，這些放大器的CMRR值極高，經常達到1,000,000:1 或者更高。
有些高增益放大器還具有可以改善低幅度測量完整性的附加功能。可選的低通濾波功能可以使用戶從低頻信號中去除頻帶外噪聲。差分偏移功能可用于消除引入到輸入配線或傳感器橋的偏置電壓中的伽伐尼電位。為了能用于高驅動阻抗的信號源，有些型號還允許用戶將輸入設定在幾乎無限大的阻抗上。
對任何差分放大器來說，通道增益最輕微的不匹配都會使放大器的高CMRR值大大降低。當應用中需要使用示波器探頭時，只能使用相同的非衰減模式（1X），因為衰減的探頭可能匹配得不夠好，不足以保持CMRR 值。
高性能差分放大器。帶有插入式放大器的示波器的出現使得高性能差分放大器的使用成為可能。這種放大器綜合了許多特性，適合于多種應用。校準的偏壓補償可以使該放大器用于單端模式，其軌跡可以參考距地幾千個分度的位置。
這樣就有可能精確地測量電源中的波紋谷值以及功率放大器的凈空度。最先進的高速鉗位電路能使放大器從超標幾百倍的輸入過載中迅速恢復。這就提供了直接測量放大器和DAC電路的穩定時間的可能性。

這種放大器的特點是帶寬指標高達100 MHz以上，CMRR特性也很好。但是CMRR 指標是在兩個輸入端直接連在一起而且用低阻抗信號源驅動的情況下獲得的。在實際應用中，信號源阻抗和通道增益的差異會使高頻時CMRR 值明顯降低。
差分無源探頭。為了盡量減少性能的退化，這些放大器只能使用特別匹配的差分無源探頭。要保證按照探頭制造商給出的程序針對該放大器對探頭進行單獨校準。
高帶寬有源差分探頭。這種探頭在其觸點處對信號進行緩沖，以此保持高頻CMRR 的質量，故可消除無源探頭導致的性能下降問題。這種探頭具有高帶寬（100 MHz 以上）、高靈敏度，而且有極佳的高頻CMRR 性能。這種探頭一般用于測量磁盤驅動器的讀出電路（其信號本質上是差分信號）。由于在查找地面反跳問題時不會改變接地梯度，這種探頭在探查高速數字電路時得到越來越普遍的應用。
電壓隔離器。盡管電壓隔離器不是真正的差分放大器，但它們提供了安全地測量浮動電壓的一種手段。與差分放大器相比，隔離器也有一些折衷的優勢，選擇哪一種則取決于應用。如其名稱所示，隔離器并不直接連接浮動的輸入端與接地的輸出端。信號的耦合是通過光學方法或多路徑的光學/ 變壓器方法實現的。其物理配置有兩種：集成的單件系統和分立的發送器/ 接收器系統。
發送器與接收器分立的型號是靠光纜相連。發送器由可充電電池供電，可以遠離接收器。在信號發源地的環境不適于人或示波器的情況下，這種方式是很有用的。隔離器還可用于極高的共模電壓。浮動電壓指標通常受手持式探頭的絕緣電壓的制約。
如果斷電的被測設備可以連接探頭，則浮動電壓只受發送器與地之間的物理間距的限制。
由于隔離器沒有對地的電阻性通路，所以在對泄漏電流極為敏感的應用中是一種很好的選擇。裝有靈敏的GFCI (接地故障斷路器)的電路，如醫用電子設備，在連接到差分放大器時可能引起GFCI 跳閘。而沒有終止于地的衰減器也使隔離器對靜態（直流）共模電壓具有無限的CMRR。

圖11. 隔離外殼產生的不平衡輸入電容。由此形成的交流分壓器使得探頭夾子處的Vref’≠Vref

隔離器的劣勢在于它不是真正的差分放大器，也就是說，它的輸入是不平衡的（參見圖11）。測量（+）輸入端和參考（-）輸入端對大地的電容差別相當大。這就產生了與前述浮動示波器相同的問題。參考引線的源阻抗在高頻段與接地電容形成了一個衰減器。
將參考點連接到電路中驅動阻抗最低的點上（必要時可顛倒示波器的通道以便重新獲得正確的極性）即可使這些問題的影響減至最小。如果隔離器的發送器與接收器是分立的，應盡可能將發送器與接地表面相隔離，以便最大限度地減少對地的電容耦合。將隔離器置于紙板箱或木制板條箱內都可以顯著改進其性能！

差分測量的應用
功率電子部件
高電壓差分放大器是測量線路連接電路的理想的手段，這種電路包括開關電源的原線圈、電動機、電燈鎮流器，以及其他類似的系統。這種電路不需要“浮動示波器”這樣的危險做法。低的輸入電容也不會增加柵極驅動電路的負荷而影響逆變器的運行。
在描述功率開關器件（如MOSFET 和IGBT）的特性時常常要測量動態飽和特性。帶有高速輸入鉗位電路的高性能差分放大器能夠精確地測量導通飽和度，即當器件關斷時過驅動（滿標度的幾百倍）之后的幾納秒。這樣就可以使用精確測量飽和度特性所需要的高靈敏度。
在測量次級電路時這種放大器也是有用的。通過激活校準的偏壓補償（也叫比較電壓），放大器也可用于單端模式以監視波紋谷和線性穩壓器的凈空度（參見圖12）。若將偏壓補償設定到輸出電壓，則可以在各種動態負荷條件下以高靈敏度直接測量VCE 凈空度。

系統功率分配
在開發高精度模擬量、混合信號和高速數字系統時，常常要解決功率分配方面的問題。這種工作可能是設計者最可怕的夢魘。CAD 系統經常也無助于事，因為很難或者根本不可能為引起此類問題的微小的寄生效應建立模型。配備了差分放大器的示波器是追蹤和鑒別系統中的故障點的最好工具。

圖12. 用校準的偏壓補償精確測量輸出穩壓器集電極上的電源波紋谷。注意：示波器設定在100 mV/ 分度，地電位在屏幕外61 個分度。

圖13. 平衡橋電路中的傳感器。在兩個分壓支路的抽頭之間進行差分測量。

單端測量常常將功率分配問題隱藏起來，因為這種測量為被測信號另外提供了接地路徑。這不僅使測量發生了變化，而且也常常會影響電路的工作，可能改進也可能降低電路的性能。
將差分探頭置于集成電路的電源引線上，可以給出器件電源的真實狀況。邏輯器件的引線電感常常使集成電路與局部的旁路電容隔離開來。即便電源看似純凈，接地和電源引腳也可能相對于系統中的其他地線發生漂移。移動探頭可以跟蹤單個器件的地與系統中其他地之間的動態接地電壓梯度。數字系統中的地面反跳效應可能更容易測量。在集成電路的輸入引腳及接地引腳之間進行探查就可給出該器件所看到的實際信號的狀況。

平衡信號
有些系統使用的信號本質上就是差分信號。當信號兩端共有同一的驅動阻抗時就認為這兩端是平衡的。平衡系統在專業音頻設備、電話和磁記錄系統（模擬與數字存儲器）中是很普遍的，這里僅給出少數幾例。差分信號在高速數字系統中也分布得越來越普遍。如果對這種信號一次測量一端并將結果“相加”，那么這種低效率的嘗試充其量是一種容易出錯的方法。當只有信號的一端承載探頭時能量就經常轉移到未被測量的一端。以差分方法測量平衡系統可以得到信號的真實描述。

傳感器
差分測量普遍應用于傳感器系統。由于信號幅度小，還需要消除接地環路，所以就排除了使用單端測量的可能性。“傳感器”一詞使人想到了用于測量機械現象的設備，如測量加速度、振動、壓力等等。差分測量技術的應用已超出了這一范圍，還包括視頻和醫學成象器、麥克風、化學傳感器，等等，不一而足。
電阻值可以發生變化的傳感器經常工作在所謂平衡橋的配置中（參見圖13）。這種配置是利用三個已知電阻器和傳感器構成一對分壓器。橋電路電源為這對分壓器提供偏壓，而在分壓器的抽頭之間進行差分式的電壓測量。這種配置的好處是消除了電源波動的影響。在系統被激勵之前，傳感器經常生成一個代表其穩態的直流輸出電壓。為了獲得高分辨率，最好是將直流成分去掉。如果需要測量極低的頻率成分（<2 Hz），在放大器輸入端采用交流耦合是無效的。為了適應這種需求，很多高增益差分放大器都有差分偏移功能。這種功能實際上是在一個輸入端串接一個浮動的可調電源，這樣就允許放大器保持直流耦合。偏移控制的范圍相當大，在較高的增益設置中可達到±100 萬分度。

生物物理測量
警告: 不要在人體上接入包括差分放大器在內的任何電子儀器，除非這種儀器是專為人而設計的。合適的設備應被確認符合由所在國批準的專門的法規。
測量神經活動所形成的電信號面臨著諸多挑戰。這種信號的幅度極低，常常小于1 毫伏。共模成分可能比有用信號大幾百倍甚至幾千倍。源阻抗也相當高。差分信號通常被高幅度的噪聲破壞。所幸的是高增益差分放大器可以用來測量這些信號。1,000,000:1 或者更高的CMRR 指標可以有效地消除共模成分。
為了應付輸入信號的高阻抗，可將放大器的輸入電阻配置為無限大。（注意：如果標本未經其他設備接地，應當使用通過100kΩ電阻接地的單獨的探頭以便減少共模范圍超載的機會。）皮膚觸點一般采用銀/ 氯化銀電極。這樣可以建立與皮膚的離子連接，還可生成半電池電壓為400 mV的伽伐尼電池用以給測量加入偏置電壓。放大器的差分偏移可用于去除偏壓同時又保持低頻響應特性。由于大多數生物物理活動發生在20 Hz 以下的頻率，可以利用有限帶寬濾波器減少高頻差分噪聲但不會使有用信號發生改變。

維持測量的完整性
測量的誤差源
像其他的測量方法一樣，差分測量也受到產生誤差的條件的制約。這些誤差在結果中也許很明顯，也許并非顯而易見，還有可能被誤認為是想要的測量結果。下面將討論一些比較常見的誤差源。為了了解產生誤差的原因和避免的方法，首先需要對差分示波器或探頭的內部運行情況有一個基本的了解。

系統的核心是差分放大級（參見圖14）。其圖示符號與運算放大器相同。差分放大器像運算放大器一樣可以抑制輸入的共模信號而只放大兩個輸入端的電壓差。與運算放大器不同的是，差分放大器具有已知的、有限的增益。在有些配置中，增益可由用戶選擇。輸出是單端的，而且以地為參照。為了獲得很高的阻抗，輸入部分常采用FET（場效應管）。輸入信號可以通過高阻抗的衰減器以便使大信號減小到放大器可以處理的范圍。對于衰減器的要求要比單端放大器高得多。兩端必須有相同的直流和交流衰減。衰減量的不匹配對CMRR具有第一位的影響。例如，為了保持100,000:1 的CMRR指標，衰減器的匹配度必須好于十萬分之一（0.001%）；這樣就在差分放大器中不給誤差留下余地！當然，還需要從信號源開始全程保持這種匹配度。

圖14. 帶衰減器的差分放大器簡圖。

輸入連接
一般來說，差分放大器或探頭與信號源的互連是產生誤差的最大來源。為了維持輸入的匹配，兩個通道應盡可能一樣。兩個輸入端的任何接線的都應長度相同。如果使用探頭，其型號與長度也應相同。在測量高共模電壓的低頻信號時，應避免使用帶衰減的探頭。在高增益時則完全不能使用這種探頭，因為不可能精地平衡它們的衰減量。當高電壓或高頻率的應用需要衰減時，應使用為差分放大器專門設計的專用無源探頭。這種探頭具有能精密調整直流衰減和交流補償的裝置。為獲得最佳的性能，每一個特定的放大器都應專用一套探頭，而且要根據這套探頭附帶的程序針對該放大器進行校準。
一種常用的方法是將+ 和- 輸入纜線成對絞扭在一起。這樣可減少拾取線路頻率干擾和其他噪聲的可能。以間隔方式布線的輸入纜線（參見圖15）的作用相當于變壓器的一個線圈。穿過這個環路的任何交流磁場都會感應出一個電壓，此電壓作為差分成分出現在放大器的輸入端，而且會如實地合計到輸出上去！若將輸入引線鉸接在一起（如圖16），則感應電壓往往出現在VCM 通道，可以被差分放大器抑制。
在共模信號超量的高頻測量中可以將兩條輸入線繞在鐵氧體磁環上而得到改善。這樣作可衰減兩個輸入端共有的高頻信號。由于差分信號是在兩個方向上穿過磁芯，因此不受影響。

圖15. 隨時間變化的磁場穿過間隔開的引線時感生出電壓，猶如變壓器的線圈。此電壓作為差分成分輸入放大器并累加到真正的VDM 信號- 上。

圖16. 將輸入引線絞扭在一起，環路面積非常小，故穿過其中的磁場較少。感應電壓往往出現在VCM 通道，可以被差分放大器抑制。

接地
大多數差分放大器的輸入連接器是外殼接地的BNC連接器。在使用探頭或同軸輸入線纜連接時，總會有如何接地的問題。由于測量應用千差萬別，故沒有嚴格的標準可循。
在測量低頻的低電位信號時，地線一般最好是只接在放大器一側，而不要接在兩個輸入端上。這樣可給感應到屏蔽層的電流提供返回的通路，但又不會形成接地環路而對測量或被測設備形成干擾。
在高頻部分，探頭的輸入電容與引線電感形成串聯“空腔”諧振電路，并可能結成環狀。在單端測量中，使用盡可能短的接地線可使這種效應減至最小。這樣會降低電感量，有效地增高諧振頻率，使其有望超出放大器的帶寬。差分測量是在兩個探頭接觸點之間進行的，其中并不涉及接地的概念。然而如果因為共模成分的快速上升而產生了環，則使用短的接地線可減少諧振電路中的電感量，從而減少了環狀成分。在有些情況下，也可以用附加接地線的方法減少快速差分信號所產生的環。如果共模源在高頻時對地的阻抗很低，也就是被電容器旁路，就屬于這種情況。如其不然，附加地線可能會使情況變得更糟！如果發生了這種事，可試著將探頭一起在輸入端接地。這樣可以通過屏蔽降低有效電感。

當然，將探頭的地接到電路上可能會生成接地環路。在測量高頻信號時這通常不會產生問題。測量高頻時的最好忠告就是試著用和不用接地引線進行測量；然后采用能給出最好結果的設置。當把探頭接地引線接到電路時，要切記將它接地！在使用差分放大器時很容易忘記地線的連接在哪里，因為它們可以探查電路的任何地方而不會有發生損害的危險。

圖16. 源阻抗不平衡所造成的影響。＋輸入衰減器是從0Ω驅動的，但－輸入衰減器是從3kΩ以下驅動的。結果與900kΩ相加，使衰減增加而CMRR降低。

輸入阻抗對CMRR 的影響
任何源阻抗的作用就是與輸入電阻（直流）和輸入電容（交流）組成一個分壓器。對單端測量來說，阻抗的影響一般可以忽略，因為誤差很少能達到1%。但對差分測量，這個小的誤差造成輸入增益的不匹配，這會減少共模抑制的能力（見圖17）。
測量差分放大器的CMRR 指標通常是經過T 型BNC 連接器共同驅動兩個輸入端。這樣向輸入端看進去的阻抗差實際為零。現實中的信號源理應具有相同的驅動阻抗。但這很難做到。于是，CMRR 的實際性能要比放大器的指標低得多。
如果放大器的輸入阻抗、衰減倍數和源阻抗全都已知，那么通過計算每個輸入分支的分壓比就可以確定實際的CMRR。不過，若只對測量的實績做出主觀的判斷會更容易些。
很多高增益放大器都可以配置成儀器用放大器。儀器用放大器沒有輸入衰減器，本身的輸入電阻是無限大（>1012 Ω）。在源阻抗相當高時（如生理學實驗）這種方式可以大大改善低頻的CMR。盡管儀器用放大器的輸入電阻為無限大，其輸入電容還是有的。隨著共模頻率的增加，信號源的高阻抗對CMR的改善效果將迅速退化。由于儀器用放大器沒有輸入衰減器，其共模范圍和差模范圍都比較狹窄。

圖18. 消費音頻電子部件中的VCM。這些設備通常使用雙芯電源線，其機箱和電路都是浮動的。

共模范圍
任何放大器都有可能被過驅動，并引起輸出的“鉗位”。當輸入的差模信號大到足以強制放大器超出其輸出動態范圍時，差分放大器也會發生同樣的效應。差分放大器還要承受另一種過載，即超出輸入共模范圍。當預期的信號所依附的電壓（VCM）超出了放大器的輸入共模范圍時就會發生這種情況。
由于放大器抑制了共模信號，所以動態范圍受到輸入級而不是輸出擺幅的限制。帶輸入衰減器的放大器共模范圍比差模范圍大。由于共模成分在測量中是看不到的（但愿如此），所以共模范圍過載對于用戶可能并不明顯。當共模成分為直流時尤其如此。在超出VCM范圍時，有些放大器的拓撲仍然近似地給出帶有明顯增益誤差的差分信號。由于波形貌似正確，很多用戶被這種錯誤的測量結果所愚弄。
有些放大器帶有過載指示器以警告用戶發生了共模過載的情況。一個好的方法就是在進行重要的測量之前先檢驗共模是否在規定的范圍之內。只要將一個輸入端接地并且用放大器本身測量共模成分就可以很容易地進行檢驗。然后再對另一個輸入端重復此過程。

測量完全浮動信號
完全浮動（沒有任何接地）的信號源在用差分放大器進行測量時會造成特殊的問題。常見的例子有電池供電的電子設備、消費音頻部件和實驗用生理標本。由于沒有分支阻抗接地，該地區的任何交流電場都可以通過電容耦合到被測設備中去（參見圖18）。在這種測量環境中充斥著從熒光燈和建筑物配線中輻射出來的線路頻率電場。當這種電場耦合到被測設備中時，便產生了共模電壓。若耦合量足夠大而放大器的輸入阻抗又比較高，就可能在不經意間超出了放大器的共模范圍。當放大器配置成儀器用放大器時尤其如此，因為對線路頻率的負載阻抗近乎無限大。
通過提供分支阻抗接地、減少電容性耦合或者減少場強等都可以避免出現過載的情況。增加到地的并聯支路是最為容易的方法。這種方法不需要直接短路，通常有10 kΩ的電阻就足夠了。如果加入分支阻抗對被測設備或測量過程造成了干擾，可以試著將被測設備用接地的金屬屏蔽物封裝起來以減少電容性耦合。這實際上是加了一個給交流電場提供接地通路的法拉第屏蔽。最后一個方法是設法將場強減至最小。作為一個好的開始，可以用白熾燈替代熒光燈以及使電路配線與被測設備之間保持最大距離。

帶寬
差分放大器和單端示波器放大器一樣，常可以對帶寬限制進行控制。高增益放大器可以提供低通頻率的選擇。帶寬限制可減少高頻噪聲成分并使低頻的降低減至最小。帶寬限制濾波器位于輸入信號被轉換為單端之后。所以，使用帶寬限制不會增加高頻的輸入共模范圍。

術語
ADC － 模數轉換器。數字存儲示波器需要將模擬輸入轉換到數字域，模數轉換器是數字存儲示波器的“心臟”部件。ADC 的許多特性（如采樣率、分辨率、精度和線性度等）均直接與示波器的性能有關。
平衡式－ 通過一對線進行傳輸的信號，每條線的源阻抗相同。地線不可用作信號的返回路徑。
帶寬限制器－ 一種用戶可選的濾波器，用于衰減有用帶寬之外的噪聲。除非特別說明，濾波器均為低通拓撲，單極（-6 dB/octave）滾降。
鉗位電路－ 一種限制放大器輸出電壓的擺幅使之工作于線性范圍的電路。通常采用減少過載恢復時間的方法實現。
削波－ 放大器再現輸入信號時由于輸出電壓范圍不夠而產生的失真的波形。正如其名稱所示，輸出波形好象經過了“切削”。
共模－ 輸入信號中差分放大器的兩個輸入端公用（振幅與相位均相同）的成分。理想的差分放大器抑制所有的共模信號。
共模范圍－ 差分放大器可以抑制的共模信號的最大電壓（相對于地）。共模范圍通常比差模范圍大。取決于放大器的拓撲結構，共模范圍可能隨增益而變化。
共模抑制－ 差分放大器對輸入信號中共模成分的消除功能。
共模抑制比(CMRR) － 對差分放大器抑制共模信號的能力的量度。CMRR 的計算公式為：
CMRR ＝ 差模增益/ 共模增益
由于共模抑制能力一般隨頻率的增加而降低，故通常給出特定頻率下的CMRR 值。
差分放大器－ 一種三端增益電路，可以處理兩個輸入端之間不相同的信號成分，同時忽略兩個輸入端上相同的信號成分。
差模－ 在差分放大器兩個輸入端之間不相同的信號。差模信號（VDM）可以表示為：
VDM = (V+Input ) - (V-Input )
差模范圍－ 差分放大器可以接受而且不會使輸出過載的差分輸入信號的最大振幅。若超出差模范圍，放大器則將信號削波或鉗位。差模范圍通常隨放大器增益的增加而減少。

差分偏移－ 高增益差分放大器中使用的一種電路，用于抵銷出現于差分輸入信號中的直流偏壓。差分偏移電路電氣上相當于在一條輸入線上串接一只可調的電池。
差分探頭－ 為差分應用專門設計的探頭。有源差分探頭在其觸點處包含一個差分放大器。無源差分探頭用于差分放大器，并可使兩個信號通道上的直流和交流衰減校準到精確地互相匹配。
浮動信號－ 不參照地電位的信號。浮動信號不能作為單端儀器的輸入而直接測量。
浮動示波器－ 使得示波器的保護接地系統失效以便進行浮動測量的用法。由于整個示波器的機箱與探頭的“接地”夾同電位，故這種危險的做法可能導致用戶遭受電擊。
接地環路－ 多個低阻抗通路接到同一個地電位而形成的電路。接地環路起到變壓器短路線匝的作用，可以感應出循環的地電流。這些電流可使電路內的地電位發生輕微的改變。
隔離器，隔離探頭－ 一種利用單端接地儀器進行兩點的浮動電壓測量的裝置。其實現方法是將輸入信號轉換為光的形式和/或磁的形式（通過變壓器）。
最大共模轉換速率－ 在差分放大器或隔離器輸入端上的共模成分變化速率（dv/dt）的上限。上升時間超出最大共模轉換速率指標的信號可能會使輸出信號產生極度的失真。此指標有時稱為儀器的最大非破壞性極限。
準差分－ 建立差分放大器的一種方法，做法是將兩個常規示波器的輸入通道相加（其中的一個通道設置為反轉方式）。為了產生有意義的結果，兩個通道必須設置在相同的“電壓/ 分度”檔位。與真正的差分放大器相比，準差分方式的共模范圍有限，而且CMRR 值較低，尤其是在高頻段。
偏壓補償（比較電壓） － 某些差分放大器提供的一種配置，將精密校準的電壓源接入放大器的一個輸入端。此法可提供校準偏移范圍極大的單端放大器。與差分偏移不同，偏壓補償方式只能完成單端(以地為參考)測量。
單端測量－ 以地為參考點測量電壓電位的方法。常規示波器的輸入端只能進行單端測量。