有一種理由認為，用幾十年時間開發核聚變反應堆來發電， 是因為物理學家不完全明白，反應堆內的高溫等離子體是怎么回事。在一定條件下，也就是核聚變反應發生的地方，這些等離子體會消失，時間不到一毫秒。

　　有一種新的理論，開發研究人員來自美國能源部普林斯頓大學等離子體物理實驗室(PPPL：Princeton Plasma Physics Laboratory)，這一理論解釋了在等離子體消失之前發生了什么。這種解釋有助于工程師設計出更好的反應堆。而且有助于他們提高反應堆的輸出功率，也許可使產生的電力提高一倍，從而使核聚變反應堆更經濟。

　　研究人員已經取得了很多進步，在聚變技術上，從1970年起，實驗性核聚變反應堆產生的能量提高了12個量級，大于超過了同期芯片處理能力的提高，馬丁?格林沃爾德說，他是麻省理工學院的聚變研究人員。但是，盡管核聚變研究反應堆有這些進步，它們仍沒有用，它們產生的能量不如它們消耗的多，而且不能連續運行，這兩者都是一個發電廠所必須的。

　　這項新的研究，就像核聚變研究領域的很多這樣的研究一樣，是朝著實用聚變發電邁出了一步，但是，仍然無法解決所有問題。實驗表明，反應堆中等離子體的密度存在一個實際限度。超過一定的密度，等離子體就變得不穩定，會消耗能量，并消失掉。因為研究人員不明白這到底是什么原因造成的，因此就很難預測什么時候會發生崩潰，因此，在實驗反應堆中，研究人員就避免接近這個限度。

　　普林斯頓大學的這項研究使工程師們可以更好地預測反應堆中會發生什么，有可能讓他們設計出一些反應堆，更接近理論上的等離子體最佳密度。反過來，就會增加聚變電廠的發電量。

　　根據研究人員的理論，等離子體中會形成孤立體，這些孤立體會冷卻，從而導致等離子體中消失。這些孤立體很容易識別，可以選擇性地用微波加熱，研究人員認為，這可能會使等離子體保持穩定。

　　大衛?蓋茨(David Gates)是普林斯頓大學等離子體物理實驗室首席科學家，也是這一項目的主要研究人員，他說，他預計，今年他們能夠在研究性反應堆中測試這一理論。

　　雖然理論上是合理的，但是格林沃爾德說，它不能解決反應堆的所有問題。它只能解釋部分機制，這些機制限制著等離子體的密度。而研究人員還需要解決很多實際問題，之后，優化能量密度才會成為一個問題，他說。

　　解決這些問題，需要結合更好的理論，更強大的計算能力，更好的算法以及更大的實驗。這就是為什么研究人員仍然表示，實用性聚變電廠仍然需要幾十年。

　　等離子體中會形成孤立體，這些孤立體會冷卻，從而導致等離子體中消失。這些孤立體很容易識別，可以選擇性地用微波加熱，研究人員認為，這可能會使等離子體保持穩定。