作者：賽靈思有線(xiàn)與無(wú)線(xiàn)事業(yè)部工程副總裁及歐洲、中東和非洲區(qū)域總經(jīng)理 Brendan Farley

5G 產(chǎn)業(yè)潛力巨大，但行業(yè)如何才能克服成本、功耗與性能等相關(guān)挑戰(zhàn)，確保 5G 在第二次浪潮中大獲成功？

無(wú)線(xiàn)行業(yè)的未來(lái)取決于是否能夠綜合運(yùn)用先進(jìn)技術(shù)最大化系統(tǒng)性能，同時(shí)最優(yōu)化成本與功耗以提供極具競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品。賽靈思無(wú)線(xiàn)工程副總裁及歐洲、中東和非洲區(qū)域總經(jīng)理 Brendan Farley如是說(shuō)。他認(rèn)為，無(wú)論是從業(yè)務(wù)、消費(fèi)者，還是從經(jīng)濟(jì)可行的角度，這都將移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商和整個(gè) 5G 生態(tài)系統(tǒng)加速部署新型5G 產(chǎn)品和服務(wù)的關(guān)鍵。

任何精明的商人都知道如何保護(hù)自己的投資。對(duì)于運(yùn)營(yíng)商和他們的 4G 投資來(lái)說(shuō)，同樣如此。現(xiàn)有的 4G 網(wǎng)絡(luò)由蜂窩鐵塔和托管無(wú)線(xiàn)電接入網(wǎng)不同部分的設(shè)施等基礎(chǔ)設(shè)施構(gòu)成，因此運(yùn)營(yíng)商如今正在探索如何以這些投資為基礎(chǔ)，升級(jí)換代到 5G。例如，大城市等高密度地點(diǎn)需要無(wú)線(xiàn)電擴(kuò)容。采用大規(guī)模多輸入多輸出 （mMIMO） 面板構(gòu)成 5G 無(wú)線(xiàn)電部署的基干，運(yùn)營(yíng)商可以利用他們的現(xiàn)有站點(diǎn)，將無(wú)源 4G 面板替換為有源 5G 面板，實(shí)現(xiàn)站點(diǎn)的升級(jí)換代。當(dāng)然，安裝需要簡(jiǎn)便、低成本，硬件需要盡可能經(jīng)濟(jì)實(shí)用。

更好的成本優(yōu)化

運(yùn)營(yíng)商可通過(guò)多種方式確保其 5G 網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的成本最優(yōu)化。例如，在用 5G mMIMO 面板升級(jí)現(xiàn)有的 4G 站點(diǎn)時(shí)采用先進(jìn)芯片技術(shù)，原始設(shè)備制造商 （OEM） 就可以構(gòu)建最符合自己獨(dú)特需求的系統(tǒng)。這最終意味著可以針對(duì)具體的成本要求和性能以及帶寬標(biāo)準(zhǔn)構(gòu)建面板。站在運(yùn)營(yíng)費(fèi)用 （OPEX） 的角度，功率放大器 （PA） 常占據(jù)無(wú)線(xiàn)電面板功耗消耗的大部分，因此使用最先進(jìn)的 PA 技術(shù)至關(guān)重要。此外，mMIMO 面板的外形尺寸也應(yīng)近似于現(xiàn)有的 4G 無(wú)源面板，這樣無(wú)需增大空間占用面積就能直接替換。

為了進(jìn)一步推進(jìn) 5G 部署，運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)開(kāi)始通過(guò)共擔(dān) 5G 設(shè)備的相關(guān)成本來(lái)進(jìn)行合作。具體而言，英國(guó)的沃達(dá)豐 （Vodafone） 和西班牙電信 （Telefónica） 英國(guó)公司宣布了共享蜂窩鐵塔和面板基礎(chǔ)設(shè)施的計(jì)劃。兩家運(yùn)營(yíng)商表示，通過(guò)簽署網(wǎng)絡(luò)共享協(xié)議，雙方可以加快 5G 技術(shù)的部署速度，降低 5G 技術(shù)的應(yīng)用成本。根據(jù) 3GPP 規(guī)格，這是一種可行的做法，因?yàn)?3GPP 規(guī)格允許運(yùn)營(yíng)商在同一個(gè)無(wú)線(xiàn)電內(nèi)共享 4G 和 5G，而且無(wú)線(xiàn)電可供多家運(yùn)營(yíng)商共享。

用于 PA 的氮化鎵技術(shù)

在部署 5G 網(wǎng)絡(luò)時(shí)，功耗是另一個(gè)需要解決的關(guān)鍵問(wèn)題。如今，基于橫向擴(kuò)散金屬氧化物半導(dǎo)體 （LDMOS） 技術(shù)的 PA 是無(wú)線(xiàn)電總功耗的主要來(lái)源，功耗超過(guò) 1，000W。因此，現(xiàn)在正在探索替代性技術(shù)的做法可以理解。具體而言，基于氮化鎵 （GaN） 的 PA 已經(jīng)開(kāi)始興起并已投入實(shí)際使用。從帶寬和功率密度要求的角度來(lái)看，由于基于氮化鎵的技術(shù)在性能上優(yōu)于硅基 LMDOS 技術(shù)，因此這種做法具有實(shí)際意義。以中國(guó)為例，因?yàn)?GaN 擁有出色的能效，尤其是在 3.5GHz 這樣的較高頻率上，氮化鎵目前正得到廣泛地使用。使用 GaN 后，PA 的總功耗將大幅降低，而且隨后這將惠及面板的尺寸、體積、重量和成本。

由于 GaN 技術(shù)是非線(xiàn)性技術(shù)，需要采用經(jīng)過(guò)大力強(qiáng)化的數(shù)字預(yù)失真 （DPD） 算法，才能讓能效最優(yōu)的 GaN PA 實(shí)現(xiàn)線(xiàn)性化。一旦功耗問(wèn)題成功解決，就可以隨之減小散熱器的體積和重量。使用散熱器的主要目的是散發(fā) RF 段的熱量，因此降低 RF 的功耗后，散熱器的體積和重量也能下降。面板的體積和重量決定了在鐵塔上安裝這些面板所需的安裝工人和使用的設(shè)備的數(shù)量。

成本變動(dòng)幅度可在 2-3 倍，這取決于面板的體積、重量和安裝面板所需的工人數(shù)。

先進(jìn)的芯片集成

使用 GaN 的數(shù)字流程自動(dòng)化 （DPA） 需要更強(qiáng)大的性能，并應(yīng)該能夠處理 400MHz 及以上的帶寬。賽靈思近期推出了一款新產(chǎn)品 Zynq RFSoC DFE。為降低功耗和成本，該產(chǎn)品提供標(biāo)準(zhǔn)單元和 IP 硬化塊功能。這種自適應(yīng) RFSoC 平臺(tái)集成了比軟邏輯更多的硬化 IP，從而使得其性能和能效更高、成本更低，且兼具靈活性。該器件內(nèi)置可編程邏輯，允許用戶(hù)按需定制和添加自己的算法，而且能夠跟隨標(biāo)準(zhǔn)變化和帶寬變化優(yōu)化和升級(jí)自己的設(shè)計(jì)。這種自適應(yīng)特性和未來(lái)兼容能力是巨大的優(yōu)勢(shì)。

此外，硬化的 DPD IP 基于賽靈思經(jīng)量產(chǎn)驗(yàn)證的軟核 IP，并增強(qiáng)了對(duì)先進(jìn)寬帶 GaN PA 的支持，以提高功耗效率。本質(zhì)上，由于 5G 的推出會(huì)經(jīng)歷互操作方案（如 ORAN、TIP）、新服務(wù)提供商和競(jìng)爭(zhēng)激化引發(fā)的業(yè)務(wù)模式突變，Zynq RFSoC DFE 能提供更大的市場(chǎng)敏捷性。該平臺(tái)的硬件自適應(yīng)特性既有利于創(chuàng)新，又能在避免 NRE 的同時(shí)提供媲美 ASIC 的種種效益，其中包括為市場(chǎng)新進(jìn)入者和傳統(tǒng) OEM 廠(chǎng)商降低風(fēng)險(xiǎn)和總體擁有成本 （TCO）。

性能優(yōu)化

在分布式單元 （DU） 方面，眾多運(yùn)營(yíng)商受制于 OEM 廠(chǎng)商提供的專(zhuān)有系統(tǒng)，幾乎無(wú)法控制這些系統(tǒng)的優(yōu)化。隨著 5G 的興起，3GPP 意味著分解式 （Disaggregated）基站，即分布式單元/中央單元 （DU/CU） 可以被完全虛擬化。一種可行的解決方案就是服務(wù)器商品化方案，即運(yùn)行運(yùn)營(yíng)商不僅能夠自己控制，同時(shí)還能針對(duì)網(wǎng)絡(luò)性能和 5G 服務(wù)進(jìn)行優(yōu)化的開(kāi)放式軟件。站在總體容量增長(zhǎng)的角度，DU 和無(wú)線(xiàn)電單元 （RU） 之間的劃分，是確保系統(tǒng)容量實(shí)現(xiàn) 3-5 倍增長(zhǎng)的關(guān)鍵。這在很大程度上取決于如何對(duì)屬于 DU 的功能和屬于 RU 的功能以及位于 RU 上的計(jì)算機(jī)進(jìn)行劃分和架構(gòu)分割。

上行鏈路性能

更深入地觀(guān)察性能優(yōu)化，基帶和無(wú)線(xiàn)電之間的正確架構(gòu)分割是兌現(xiàn)性能承諾的關(guān)鍵。在第一次部署浪潮中，特別是上行鏈路 （UL） 部署中，存在某些性能局限，未能實(shí)現(xiàn)預(yù)期的帶寬和容量。

RU 內(nèi)波束形成器的性能受多重因素的影響，例如老化和波束權(quán)重的精度。此外，有限的波束權(quán)重頻率分辨率也影響 5G 系統(tǒng)的上行鏈路性能，因?yàn)橐话闱闆r下大約每 12 個(gè)子載頻僅共享一個(gè)波束權(quán)重。這是因?yàn)槿绻總€(gè)子載頻都施加一個(gè)波束權(quán)重，那么前傳 （FH） 接口就會(huì)徹底飽和。

如何應(yīng)對(duì)這些 UL 性能挑戰(zhàn)呢？如果開(kāi)展基于參考符號(hào)的信道估算并直接在 RU 中計(jì)算波束權(quán)重，就可以把波束權(quán)重直接施加給波束形成器，獲得低時(shí)延信道模型更新和更高的性能。通過(guò)為每個(gè)子載頻提供一個(gè)波束權(quán)重也能提高波束權(quán)重的頻率分辨率，從而大幅提高 UL 的性能。

圖 1：Zynq RFSoC DFE 原理圖

然而要實(shí)現(xiàn)這個(gè)功能，需要完成更多的計(jì)算。幸運(yùn)的是，賽靈思 Versal ACAP 等最先進(jìn)的芯片技術(shù)能夠在低功耗下提供優(yōu)異的計(jì)算密度，從而完成波束形成算法需要的實(shí)時(shí)、低時(shí)延信號(hào)處理。AI 引擎是 Versal AI Core 系列的組成部分，非常適合實(shí)現(xiàn)所需的數(shù)學(xué)功能，不僅提供了高計(jì)算密度、先進(jìn)連接，而且還能夠進(jìn)行重新編程與重新配置。此外，ACAP 器件還提供所需的額外容量，方便在部署后升級(jí)波束形成器和添加更多功能。

O-RAN 虛擬化

最后，在探討 5G 的未來(lái)時(shí)不能不提及 Open RAN（O-RAN）。5G 運(yùn)營(yíng)商正在穩(wěn)步告別傳統(tǒng)的專(zhuān)有無(wú)線(xiàn)設(shè)備，轉(zhuǎn)而采用開(kāi)放的解聚式 DU/CU 和 RU 方法，為 DU/CU（O-DU 和 O-CU）和 RU （O-RU） 選擇不同廠(chǎng)商。在引入 O-RAN 架構(gòu)和規(guī)格后，運(yùn)營(yíng)商可以為他們的 O-RAN 的每個(gè)環(huán)節(jié)選擇更創(chuàng)新的方法，并且從降低的資本支出 （CAPEX）/運(yùn)營(yíng)成本 （OPEX）和總體擁有成本 （TCO） 中獲益。

無(wú)論是 O-RAN 還是虛擬基帶單元 （vBBU），這種“5G 虛擬化”有望在邊緣部署的電信軟件服務(wù)中實(shí)現(xiàn)，如視頻流、游戲或要求嚴(yán)苛的汽車(chē)服務(wù)。隨著 5G 基礎(chǔ)設(shè)施投資不斷增長(zhǎng)，形成對(duì)新的更高帶寬服務(wù)的支持，需要進(jìn)一步為系統(tǒng)加速，以滿(mǎn)足不斷增長(zhǎng)的規(guī)模和帶寬需求。為解決這方面的需求，賽靈思已經(jīng)面向 5G 網(wǎng)絡(luò)中的 O-RAN 分布式單元 （O-DU） 和 vBBU 推出T1 電信加速器卡。賽靈思電信加速器卡將支持卸載時(shí)延敏感、吞吐量密集的 5G 基帶功能，釋放電信服務(wù)器處理器，時(shí)期可以支持 更有意義、更有商業(yè)價(jià)值的軟件功能使用。這些加速器卡為 5G 的虛擬化邊緣提供所需的理想性能、功耗和部署簡(jiǎn)便性。

靈活應(yīng)變的未來(lái)

未來(lái)的 5G 技術(shù)將以何種面貌出現(xiàn)？不管怎樣，靈活應(yīng)變必然是大勢(shì)所趨。5G 的第一次浪潮已經(jīng)為我們描繪出清晰的成功指標(biāo)，以及后續(xù)浪潮中將要面臨的挑戰(zhàn)，顯而易見(jiàn)的是，先進(jìn)的芯片技術(shù)是在經(jīng)濟(jì)上可行的條件下兌現(xiàn)增大容量，優(yōu)化功耗、成本和性能，改進(jìn)并創(chuàng)新產(chǎn)品與服務(wù)的 5G 愿景的重要一環(huán)。