對于3D打印，人們現今主要分化為兩種觀點：一種觀點認為3D打印技術可以讓生活變得更加便利，另一種觀點則認為這種技術并不實用。

　　但是不管是持支持觀點還是持懷疑觀點的人，他們都認可這樣一種觀點，即3D打印技術仍處于新奇和實用的連接點上。在某些情況下它可能很有用，但是到目前為止，還沒有證據能夠證明它是人們生活中不可或缺的一項技術。

　　即便是最尖酸刻薄的人也不得不承認，3D打印技術能夠給世界帶來巨變。3D打印技術可以提高制造行業的生產力；在醫學領域，3D打印技術已經被用于生產廉價義肢。

　　在今年1月的消費電子產品展上，很多公司都展出了它們利用3D打印技術制作出來的樣品。雖然通過3D打印技術制作出來的那些塑料玩具看起來很酷，但是問題依然存在：我們為什么需要那些東西呢？

　　AT&T的戰略通信主管拉里格倫肖（Larry Grenshaw）表示，AT&T已經與3D打印公司Cubify建立了合作關系，因為公司堅信3D打印技術的時代很快就要來了。

　　格倫肖說：“今天，它還是新奇的事物；明天，它就是你必不可少的工具?！?/p>

　　3D打印走進千家萬戶

　　格倫肖在AT&T的華盛頓特區創新中心演示了利用Cubify的3D打印技術制作出來的一些小玩意兒，包括一臺榨汁機、一枚回形針、貼著標簽的作物支架和其他的一些日常用品。

　　他說，很多公司很少演示利用3D打印技術制作出來的、具有某種實用功能的物品，原因是制作那些物品所需的時間很長，那些物品通常是由很多個組件構成的，分別打印制作完成后還需裝配在一起。

　　格倫肖說：“你愿意花在3D組件打印和裝配上的時間越多，3D打印機的實用性就越強?！?/p>

　　這些計劃全部來自于美國紐約MakerBot旗下的3D模型展示平臺Thingiverse。任何人都能利用3D打印機制作出網站上展示的任何物品。 Thingiverse網站上有一個“家用商品”板塊，還有一些難度更高的多組件物品板塊，其中展示的物品包括照相機，甚至還有機器人。

　　現在，比較新一點的3D打印機都配備了雙墨盒，因此它們可以打印出彩色物品，而且還能利用多種材料制作出由多種材料構成的物品。

　　重要地是，要想利用3D打印機制作出真正有用的物品，就必須付出相應的勞動和時間，從調整模型的尺寸和外形，到打印各個組件并將它們裝配在一起，這都需要時間和精力。3D打印肯定不會象《星際迷航》中的復制機器那樣神奇，能夠分分鐘復制出結構復雜、功能多樣的物品，至少現在還做不到這一點。

　　由于這個原因，很容易看出為何3D新技術看起來就象是朝著過去邁出的一步。很多公司很難想象為什么有人想要一臺需要用戶費老大的勁才能制作出來的設備。3D打印技術并不能馬上滿足客戶的任何需求，而且它可能永遠也做不到這一點。

　　但是我們總是會看到這樣一種現象，那就是：大公司之所以不愿意接受新技術，只是因為那種技術還沒有市場。

　　在《突破性技術：抓住潮流》一書中，作者約瑟夫鮑爾（Joseph L. Bower）和克雷頓克里斯滕森（Clayton M. Christensen）指出，施樂之所以沒有創造出小型桌面復印機是因為它認為客戶們不需要那樣的設備。當時，桌面掃描儀的工作速度比現在慢得多，而且外形也蠢笨一些，但是它沒有想到當時幾乎所有人都還在使用外形巨大的老式復印機。

　　上面那個例子說明，在對待新技術上，大公司并不總是正確的。它們認為是“新奇”的東西很可能會成為未來的主流技術。

　　格倫肖還舉了一個手機文字短信的例子，手機本身是通過語音來通信的，利用文字短信來進行通信似乎是向后倒退，但是事實證明，文字短信很快就變成了一種流行的服務。他說：“很多公司當時并不看好文字短信，但是現在人人都在使用短信息服務了，3D打印可能也是如此。”

　　那么3D打印技術的用武之地在哪里呢？那絕對是朝著定制化的方向發展的。

　　不同的人有不同的需求，為什么所有的東西都一定要是它們原來的樣子？從亞馬遜訂購回形針固然比利用3D打印技術去打印回形針要容易一些，但是也許我可以利用3D打印技術制作出不同外形、大小和顏色的回形針，用3D打印技術制作出來的回形針肯定能夠更好地滿足我的要求和品味。

　　3D打印的成本肯定會越來越低，速度也會越來越快。現在，格倫肖花了1小時20分鐘才打印出一臺榨汁機，但是當人們能夠利用3D打印技術來定制自己身邊的一切物品時，人們就不用再穿戴與其他人一模一樣的衣服和珠寶首飾了。

　　千萬不要低估人的個性意識，因此也不要低估3D打印技術的用途和發展前景。