為什么愛迪生-GE 無法接受交流電分析
愛迪生-GE是由愛迪生一人做主,這決定了采納任何技術,都是要看愛迪生本人的好惡。而愛迪生全權控制的欲望和習慣,決定了它不可能采納交流電,因為他不懂微積分,確切地說是有數學恐懼癥。愛迪生是那種沒有經過理論訓練,自學成才的的實驗者。高等教育他沒經歷過,他所擅長的,也是那些可以通過自己研究是錯,一點點的摸索找技巧的東西。在他的公司里也有很多受過高等教育的專業(yè)人士,但對于愛迪生來說他們是用來裝點門面的,是在愛迪生的專利申請上加數學公式,讓它們看著好看的。這樣的愛迪生遇上特斯拉當然是水火不相容的。特斯拉也有很大程度上的自學成才,但接受過不少正規(guī)教學教育。而且他天資聰明,據說積分什么的都可以心算,空間想象力極佳。更重要的是特斯拉是個不追逐名利的人,喜歡泡在上層社交圈子里。這對于孜孜不倦培養(yǎng)個人媒體形象的愛迪生當然是公然挑戰(zhàn)其權威,所以,自然特斯拉一有機會就分道揚了。(圖愛迪生)
相比起來,特斯拉和Westinghousse(推動了美國工業(yè)革命的關鍵人物)可以說是一見如故。Westinghousse杰出的個人魅力和管理天賦,能讓這些天才工程師投身于自己的公司。特斯拉自己稱和Westinghousse是“完美合作”,因為他自己強于理論,而Westinghousse卻知道如何把這些理論付諸于實踐,轉化為產品。(圖1特斯拉,圖二Westinghousse)
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除了愛迪生自身原因,讓愛迪生-GE 無法接受交流電的另一個決定性阻礙,就是公司的運作模式這決定了它只能選擇直流電系統(tǒng),而根本不會發(fā)明交流系統(tǒng),所以特斯拉只能走一人道路。像愛迪生-GE 的這種一個大腦,所有人都是跟班的模式,讓公司在任何時期,只能是圍繞一個關鍵產品或服務打轉。這當然取決于老板的好惡與能力,隨興所至。對于愛迪生這樣的發(fā)明家,這種模式注定了他的公司是以產品為中心的。
是的,愛迪生是發(fā)明家,不是商人。他對于產品之外的東西不感興趣。他只關心自己的發(fā)明,并力求將其做到完美,再把它們賣出去。所以,愛迪生-GE 賣出的,是一個個的獨立的產品,可以單獨拼插組合的,無論是發(fā)電機,電燈,還是直流電機。我們知道低壓直流電技術因為自身的特點,不適合遠距離轉輸,結果,大部分直流電機,在實際使用時,其發(fā)電機就在其旁邊幾步遠的地方。
這對于愛迪生來說,不是問題。這種以產品為中心的模式,是他的生產作坊模式的自然延伸。他關心的,只是完美的產品。有好的產品,就會有人買。數量少,就賣成奢侈品,數量多了,有了規(guī)模效應,更好。比如,Westinghouse 自己就曾要求愛迪生為他家專門安裝一套直流電系統(tǒng)(不過,被愛迪生回絕了)。但到 1880 年代末期,愛迪生對于這套直流電系統(tǒng)已經有點厭倦,心里想著的,是其他有意思的新發(fā)明了。
但是,交流電系統(tǒng)不是消費品,不是這樣生產和消費的簡單關系。交流電網的建設,效率雖高,投入卻大,必須有規(guī)模,才能成為可能。這就意味著作為電網建設者,你需要建一整套的電力系統(tǒng),從發(fā)電站和相關的電力交換與轉輸,到當地的變電與配送。這就意味著電力公司需要從整個電網的角度思考與運作,需要高效的管理,來維持其運營以創(chuàng)造利潤。你不可能像做實驗一樣反復試錯,而需要理論來指導。交流電網更是要求一個地區(qū)的所有住家都要能自動被接入電網,這種強制鋪設的形式,也不可避免的面對監(jiān)管的壓力,意味著公司往往需要和地方的諸多電力公司,政治家和管理者,搞好關系,形成聯(lián)盟。
這些,都和賣個東西給你然后我就不管了壞了再修再換式的愛迪生商業(yè)模式格格不入。最典型的,就是 1886 年 3 月,William Stanley 為 Westinghouse 搭建了第一個遠程輸電的大型供電示范系統(tǒng)。Westinghouse 的第一個反應,就是讓在歐洲的代理趕快把相關的變壓器專利買下。然后,Westinghouse 的商業(yè)頭腦,讓他在同一天,馬上派人開始研制電表。
要知道,愛迪生搞直流電這么多年了,還沒有像樣的電表,因為愛迪生的設想里,電費是按燈泡數收錢的。這完全是把賣貨的方式簡單轉移了過來。愛迪生腦子里的銷售模式,是面向獨立消費者的。而交流電網,則必需解決企業(yè)級的需要。成功實現(xiàn)大規(guī)模交流電網建設,要的不僅是技術和應用產品,還要有能把這些產品聯(lián)成一個系統(tǒng)來統(tǒng)一開發(fā)與管理的能力。所以,愛迪生-GE 不能勝任,也自然不可能選擇研發(fā)交流電。
反過來,Westinghouse 早期的火車制動系統(tǒng)可以說是一個單一的成功產品,但之后的鐵路信號系統(tǒng),電話交換機系統(tǒng),天然氣配送系統(tǒng),都是企業(yè)級的大型應用,其背后是 Westinghouse 轉型建立的更現(xiàn)代化的企業(yè)模式,其重要性不言而喻。比如,如果沒有電話交換機,貝爾的電話,就只能是一個高級電子玩具了。
愛迪生所在的愛迪生-GE 則是傳統(tǒng)公司的代表。傳統(tǒng)公司,是從小型的生產作坊演化而來。在傳統(tǒng)生產方式下的小公司,公司需要的,是一職多能的多面手,能夠即插即用,任何人都能隨時接手其他人的工作,形成的是一個由老板為中心的放射狀結構。這種公司模式里,老板就是那個族長。他擁有絕對的權力,也有著極強的控制欲。作為家長,他不僅直接負責公司的生產和開發(fā)的種種細節(jié),也會安排具體職員的生涯規(guī)劃,甚至可以插手公司職員 的私人生活。愛迪生-GE 就是一個完全以愛迪生為中心的公司。它實際是把這樣一個小型生產作坊的模式給放大了。雖然已經是一個大型的技術型企業(yè),公司的結構,依然是以愛迪生為中心的輻射型關系。愛迪生,就是那個把公司一手打造起來的創(chuàng)業(yè)者,愛迪生就是那個公司唯一的明星。所有的榮耀都屬于愛迪生,愛迪生等于GE。他要控制,也很大程度上控制了這個公司內部的每個細節(jié)。也就是說,愛迪生的公司,在成長過程中,沒有像Westinghouse 那樣,實現(xiàn)結構上的調整,管理上的轉型,而只是在人員上,不停的擴充。
Westinghouse 雖然自己是一個工程天才,但在他成名以后,更是化身成為一個杰出的幕后管理者和導師。他能把大量天才的,充滿個性的,自信乃至自大的工程師團結在自己旗下,給他們自主研究的機會和權力,指導他們有條不紊的進行項目開發(fā)。Westinghouse 的獨道之處,是能把這些人的抽像理論想法,轉化成可以實踐的產品和設計。當他意識至交流電相比直流電的技術優(yōu)勢后,在1882 年,就指導公司開始大量招聘專業(yè)人才,展開交流電研究。
在Westinghouse 看來,所有人都在為公司服務,都是公司體系的一部分,就連他自己也是。所以,Westinghouse 不在意自己的聲名,在意的,是公司是否能高效率的運作,管理是否得當,每個人能否最有效的發(fā)揮自己的才智。每個人都為公司效忠,公司也要向每個員工負責。公司的成功,不在于個人成績,而在于公司品牌的成功。Westinghouse 就是現(xiàn)代技術公司的研發(fā)和生產模式的樣板。在Westinghouse 的領導下,公司形成了梯極的管理,負責,和晉升機制,把權力層層分級分部門下放,通過數據化管理,來減少浪費,提高效率,釋放潛能。
不僅在直流電上,可以看出愛迪生的這個特點,愛迪生其他的標志性發(fā)明,也都有這個以消費品為中心的思想。比如唱機,電影放映機。愛迪生心中的電影放映機,Kinetoscope,是個人觀影設備。后來他推出可以多人觀看的投影放映機,也是想著家庭使用。當有人提出在戲院這樣的公共場所進行放映時,愛迪生的反應是沒興趣。很顯然,對于愛迪生,產品賣得越多,就掙得多,賣出去以后怎么樣用,他是不管的。
而電影院的商業(yè)模式,更接近傳統(tǒng)的戲劇院線,放映機只是一項成本。電影院線需要商家懂房地產,融資,物流,計賬,排片等等各種和產品生產無關的技能,顯然需要公司里有專業(yè)背景完全不同的人各負其責,通過院線的規(guī)模效應,壓低成本,在競爭中勝出。這事情,愛迪生沒興趣,也玩不來。
什么讓這場電流之戰(zhàn)打得如此熱鬧呢?
很大的原因,就是JP 摩根站在了愛迪生一邊。1878 年,愛迪生成立Edison Electric Light Company,其中一個合伙人Egisto P.Fabbri,也是JP 摩根的合伙人。摩根,也因而成為愛迪生的出資人。摩根作為當年美國金融界絕對的老大,有的不僅是錢。或者說,他并不是一個單純?yōu)榱藪赍X而掙錢的人。他去逝時,他的資產,加上藝術收藏,也總共不過1.2 億美元,以至于卡內基感嘆道,“想一想,他居然不能算是富人”。摩根當然是超級富人,卡內基發(fā)此感慨,是因為摩根的資產比起他和洛克菲勒,居然完全不是一個量級上的。以摩根的影響力,他要真想賺錢,顯然不至于此。摩根不僅喜歡掙錢,而且,他也喜歡改變世界,要利用自己手上的前所未有的力量,讓資本更加有效的運轉,讓企業(yè)制造更多的利潤。摩根有此力量,不僅是因為他很有錢,更是因為,他是現(xiàn)代意義上的金融家與投資家,他會利用信息。十九世紀的美國,處于一個市場管理混亂,信息極不準確的時代。沒有上市公司會主動公布自己的財政狀況,就算是股東(那時沒有什么散戶),也無法從管理者那里獲得關于公司的資產,收入,與盈利的具體信息,股票的發(fā)行是拍腦子的事,沒有什么報表,更不會有招股書。股票摻水,內線交易,操縱股價,比比皆是。而摩根,則利用他作為銀行家投資人的身份,直接介入到諸多公司的董事會和管理層,并因此掌握了許多行業(yè)和主要公司的準確信息。這些信息,成為摩根最大的資本,讓他可以敏銳的把握行業(yè)趨勢,并在市場上呼風喚雨。像摩根這樣的投資人,和Westinghouse一樣,都相信科學管理的力量。他們通過對信息的收集,對數據的分析,對風險的正確把握,強大的執(zhí)行力,來介入公司運營,并購改組。最終,通過幫助自己投資的公司實現(xiàn)最佳的運營模式,占領市場,提升規(guī)模,獲取最大利潤,為投資人獲得最大回報,并抽取高額傭金,也讓公司實現(xiàn)商業(yè)成功。摩根的出現(xiàn),一下子補足了愛迪生在商業(yè)戰(zhàn)略上的諸多短板。有商業(yè)遠見的摩根,迅速讓愛迪生買下大量的相關專利,實現(xiàn)了對直流電的技術壟斷。意識到要鋪設電網的成本,摩根還組建了一個銅業(yè)公司,并試圖控制從非洲的橡膠進口(但后來一個銅業(yè)辛迪加的出現(xiàn)挫敗了摩根的企圖。銅價高,而直流輸電對銅的需要是相當交流電的四倍,讓直流電更無優(yōu)勢)。摩根通過自己對報業(yè),比如《紐約時報》的控制,讓喜歡媒體的愛迪生可以一直成為媒體的寵兒。摩根通過其影響力,逼著Westinghouse 不得不在大部分地區(qū)選擇空中拉電線這樣的方式(愛迪生-GE 的電線,則可以更安全的走地下),并讓媒體對空中走電線產生的事故大肆宣傳。但是,與愛迪生不同,摩根的目的,是為了搭建一個經濟實用的電力網絡,從中掙錢。摩根不在乎是直流電還是交流電。事實上,摩根從很早就意識到了交流電可能的優(yōu)勢,并試圖說服愛迪生考慮交流電。Tesla,就是摩根的手下從歐洲聘請過來的。當摩根意識到他們很可能會輸掉這場戰(zhàn)斗,而Westinghouse 才是那個更好的合作者后,他很快就向Westinghouse 和Tesla 伸出了橄欖枝,試圖和Westinghouse 合兵一處,組建一個新公司。這也是作為一個現(xiàn)代企業(yè)家的Westinghouse 的最大短板: 他不相信銀行家。Westinghouse 認為在企業(yè)董事會里,都應該是懂管理懂運營的人,而銀行家除了有錢,什么都不會。所以他不愿意向銀行融資,他認為這會把控制權交給不懂企業(yè)的人。他也不喜歡和銀行業(yè)搞好關系,為此他屢屢陷入資金危機(在關鍵的1892 年,Westinghouse 就陷入資金危機,幸得原來投資過他的幾個銀行家的好意支持,支撐過來)。他并沒有意識到,現(xiàn)代大企業(yè)的運營,已經深深的和金融貨幣市場綁在了一起,董事會里有銀行家,并不是簡單的交出控制權。銀行家能帶入寶貴的關于金融市場的信息,找到應急的資金,而像摩根這樣的投資人,更是能利用自己的信息與經驗,為企業(yè)的發(fā)展提出合理的戰(zhàn)略,幫助企業(yè)避開因為金融市場波動而遭遇的暗礁。結果.Westinahouse 相絕了摩根的請求(圖為摩根)
摩根轉頭在1892 年,將另一家公司Thomson-Houston,和愛迪生-GE 合并(在今天估計是不可能了,因為二者擁有美國燈泡市場80% 的份額),這就是GE。新公司由Thomson-Houston 的老板Charles Coffin 執(zhí)掌。新公司的運作,也開始全面模仿Westinghouse。愛迪生不僅不在公司的名字上,而且實際被架空。只是因為1893 年在芝加哥的哥倫比亞大展,公司展區(qū)不能沒有愛迪生出現(xiàn),才將愛迪生留下,條件是給愛迪生1/8 的燈泡銷售利閏,但不能再在媒體上攻擊Westinghouse。至此,愛迪生已相當于被掃地出門。也是在此時,愛迪生的得力手下,Thomas Insull 也離開了GE。他也選擇了芝加哥,加盟電力公司,芝加哥愛迪生(這是愛迪生在各地出資興建的諸多電力公司之一)。在1897 年,Insull 選擇了Westinghouse 的交流電系統(tǒng),并創(chuàng)造性的提出了高峰時間分別收費的兩級電費制度(這當然也是靠一個信得過的電表),讓電力需要更加平穩(wěn),發(fā)電廠也就能滿負荷的運轉,自己提高產能,對用戶降低了電費,大推動了電力公司的發(fā)展。最終,通過一系列購并,Insull 在1907 年成立了世界上最大的電力公司Commonwealth Edison Co。現(xiàn)代電力市場,模樣初具。還是1907 年,經濟危機爆發(fā),Westinghouse 無力應對,最終被摩根買下,摩根笑到了最后。
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