今日早報:蘋果刻意限制高通版iPhone7性能;聯發科搶下大陸車聯網入場券;先進芯片廠尋求導入EUV設備 ASML率先突破;英特爾否認退出可穿戴市場 未答復裁員傳聞;HTC否認將出售手機業務 要成立VR中國研究院;諾基亞回歸智能手機新作D1C曝光 明年發布。
早報時間
| 半導體
1、蘋果刻意限制高通版iPhone7性能
iPhone7基帶今年采用了高通和英特爾雙版本。外媒報道稱,蘋果故意限制了某些iPhone 7調制解調器芯片的性能。一些iPhone 7安裝了高通調制解調器芯片,還有一些安裝了英特爾芯片,為了讓二者更相似,蘋果刻意限制了高通芯片的性能。
知情人士在接受Recode采訪時證實報道是真的。蘋果之所以這樣做原因很簡單:從兩家企業采購芯片可以節省成本,保持彈性,從另一方面來看,蘋果又希望不同版本的手機盡可能相似。
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在美國,Verizon/Sprint版本的iPhone和AT&T/T-Mobile版本一樣好,甚至更好一些,Verizon/Sprint手機的調制解調器并沒有完全發揮潛能。
到底影響有多大呢?簡單來講,手機的下載速度可能會受到一些影響,由于網絡質量、信號強度、特定手機活動不同,要在真實使用時區分很難。
還有一個問題很難回答:如果iPhone 7完全發揮高通芯片的性能會怎樣呢?我們無法知道,因為這樣的iPhone不存在。雖然不能直接回答,但是可以通過其它方式來探討一下。
將安裝高通X12調制解調器的iPhone 7與安裝英特爾XMM 3360芯片的iPhone 7對比,發現高通芯片的性能強一些。它只能告訴我們高通芯片的運行性能如何,并不代表最初性能。我們還可以查看一下安裝高通無限制芯片的手機,將它的性能與高通版iPhone對比,只是它們的性能表現會受到其它因素的影響。
關于此事,英特爾與高通拒絕置評。蘋果在聲明中表示:“每一臺iPhone 7和iPhone 7 Plus都達到或者超過了蘋果的無線標準、質量標準、可靠性測試標準。在我們的實驗室內,手機按照無線產業標準進行了嚴格的測試,在真實世界進行了數千小時的現場測試,運營商合作伙伴也進行了廣泛的測試,數據顯示任何機型的無線性能并沒有明顯的差異。”
很顯然,蘋果承認自己限制了高通芯片的性能,讓它與英特爾芯片處在相似的水平。如果沒有這些限制,高通版iPhone會有多快?蘋果沒有回答。
2、聯發科搶下大陸車聯網入場券
車用電子市場儼然成為下一個IC設計業的兵家必爭之地,聯發科近年來也開始積極布局,攜手與中國大陸業者合作,搶先在這未來最大的消費市場落地生根,在近一個月來也開始逐步萌芽,讓聯發科不至于在下一世代競爭中被洗牌出場,當中這背后的靈魂人物便是聯發科董事長蔡明介。
車用電子前哨戰在今年以來已開始遍地烽火,起先是各大手機品牌及網路巨頭開始測試自駕車,特別是Google在這領域已經有2年以上的研究時間,蘋果也以“泰坦計畫”為名,對自駕車進行試驗。
接下來是聯發科的競爭對手高通,也在上月底宣布以高達470億美元價格買下車用電子大廠恩智浦,目的就是著眼在2020年后,將跨入5G的高傳輸通訊時代,將可藉由5G傳輸技術結合及自動駕駛車市場。
放大眼界來看,自動駕駛車市場除了需要5G技術及車電以外,還需要人工智慧(AI)技術,未來高通若能將AI所需要的巨量資料運算和分析,透過5G技術在汽車與資料中心之間傳輸,便能掌握自駕車市場,便可望成為下一個科技主流的新霸主。
蔡明介自然也早已發現這個脈絡,近年來除了在既有通訊領域上投資外,還加碼擴大在物聯網(IoT)、人工智慧、大數據,機器人及車電等新興產業上布局。
今年以來蔡明介先將聯發科旗下合肥轉投資公司杰發,以6億美元售予四維圖新,聯發科也將擬以不超過1億美元的投資或合資案,與四維圖新策略結盟;透過與四維圖新策略結盟,可加深在車聯網的布局。
因為四維圖新在中國大陸深耕車聯網產業鏈生態,從傳統地圖到動態內容、云端服務、車載應用、車載作業系統等應用。還替各大車廠提供車聯網服務,更幫中國大陸網路巨頭騰訊、百度、滴滴出行等提供數位地圖及動態交通資訊服務,等同于幫助聯發科直接買下最大消費市場的車電產業入場券。
聯發科雖然賣出了杰發,但是公司內部仍然在積極研發自動駕駛系統(ADAS)系統和車輛資訊產品,同時再透過與四維圖新的結盟,攜手共同攻進前裝市場(OM)。正是如此,蔡明介才會被市場上絕大多數法人認為杰發這步棋下的真是絕妙。
在本業上,聯發科今年以來幾乎吃下了大陸新興手機品牌的OPPO、Vivo等訂單,給高通在市占率上相當大的壓力,研調機構IC Insight還預測聯發科今年將能有高達29%的業績成長,顯示蔡明介在通訊領域仍然保有相當競爭實力。
聯發科近來為固守市占率,使得毛利率節節敗退,但是蔡明介可沒因此退讓,明年將領先高通推出10奈米產品X30,屆時成為反擊高通最佳利器,展現蔡明介不畏挑戰的堅韌態度。
聯發科將屆滿20歲弱冠之年,蔡明介曾說:“聯發科不只要戴上成年禮冠,還要繼續朝向超越高通的目標邁進。”
3、先進芯片廠尋求導入EUV設備 ASML率先突破
為延續產業良性發展,光是依賴于傳統微影技術仍不夠,因此芯片制造商也正在苦思試圖進行一次重大且最具挑戰的變革,即發展所謂的“極紫外光”(EUV)微影技術,該技術也成為臺積電、英特爾(Intel)等晶圓代工及芯片大廠追捧的新寵,未來是否能以EUV技術拯救摩爾定律,值得持續觀察。
根據IEEE報導,隨著時代演進,芯片制造商如今更加看重EUV微影技術的重要性,但EUV與當前半導體微影掃描機臺的紫外線光不同,EUV無法在空氣中傳遞,也無法透過傳統鏡子或透鏡聚焦,且EUV光線也難以生成。如果要能創造出一個具足夠亮度及可靠度,且能在生產線中幾乎一天24小時、一年365天的不停運轉的EUV設備系統,將會是一項龐大工程挑戰。
不過即使過去多年來EUV技術發展面臨不斷的失敗及外界質疑,但在業界努力下,如今EUV技術發展逐漸達到商用化地步,如荷蘭微影設備制造商ASML似乎已克服萬難,即將開始商用化生產自有EUV微影設備。
目前ASML已正在出貨EUV微影掃描機(EUV Scanner),這些設備預計自2018年起將準備量產先進微處理器及存儲器。全球最先進的芯片制造商目前正在努力思考何時及如何將這些設備導入自有生產線中。不過這將是一項很大的冒險,因現階段摩爾定律正面臨巨大挑戰,沒有人可以確定全球半導體產業未來5~10年的發展樣貌會是如何,也不知道后摩爾定律時代下的全球半導體產業會是何種發展光景。
光微影技術發展至1990年代后期,ASML與幾家合作業者開始從事EUV微影技術的研發工作,當時業界都在就可預見的摩爾定律將面臨終點的問題進行技術突破,尋找各種不同的制程技術,其中EUV就是較特別的一項技術。
ASML旗下EUV研究人員從一開始也堅信將能開發出這項技術,并能成為芯片制造商最經濟的選擇,因此不到10年時間ASML便決定打造EUV原型樣式機,以讓其他研究人員也能測試這項技術。不過EUV技術在發展上并非那么容易,讓ASML旗下EUV研究人員面臨許多開發上的難題,例如如何讓射線彎曲即為一大技術課題。
ASML發展至今,其EUV微影設備的一個EUV光束基于內部構造設計的限制,僅不到2%光線會留存,但若到達晶圓端的光線愈少,就會增加晶圓必須留在EUV微影設備內曝光的時間,因此若要讓EUV技術能達商用化量產階段,將需要比現有微影制程在成本上更具優勢。因此為彌補EUV微影設備內因鏡面反射導致的光線耗損,將必須提供非常明亮的射線光源才行,但這對工程師來說將是一大挑戰。
多年來業界在提升設射線光源的技術進展很緩慢,光線亮度的提升一直不如預期,直到2011年美國領導級光源開發商Cymer才成功開發出可持續提供11W的光源。ASML負責EUV產品行銷的Hans Meiling表示,該公司可能低估了這項技術的難度。最終ASML為了加速技術發展進程,在2013年以31億歐元(約33.4億美元)收購Cymer。
Cymer以名為“雷射光束激發電漿”(Laser-Produced Plasma)法生產EUV光源,初期這項技術被認為不可思議,但Cymer日后確實逐步開發出此一新方法。受惠于Cymer的新方法,ASML在2016年上半曾表示,該公司實驗階段的光源功率已達200W。
除了Cymer外,另一家光源開發商Gigaphoton據稱在該技術上也取得大幅進步,在此情況下或許業界期待已久的250W光源不再看似遙不可及。即使如此,EUV微影技術能否實際投入商用化階段,仍必須取決于ASML芯片制造客戶的實驗室及晶圓廠的導入。
| 可穿戴
1、英特爾否認退出可穿戴市場 未答復裁員傳聞
近日,關于英特爾將退出可穿戴設備市場的消息甚囂塵上,稱英特爾將大規模縮減其可穿戴設備業務甚至退出該市場,其新設備組(NDG)正在進行大幅裁員。
對此,英特爾于 19 日做出回應,否認了撤退的說法,但對于相關部門裁員的傳聞,則未給出直接答復。
英特爾的聲明如下:
“英特爾絕不會撤離可穿戴設備業務。事實上,我們有幾件產品正在開發中,我們對此感到十分興奮,正如我們之前推出的可穿戴技術一樣,比如泰格豪雅智能腕表和最近的奧克利智能眼鏡。”
2、HTC否認將出售手機業務 要成立VR中國研究院
11月19日,有業內人士稱,由于銷量問題,著名手機大廠HTC將出售自己的手機業務,并且已經進入到了談判階段,最早明年上半年就會有消息。
然而,隨后HTC針對該傳聞發表了官方聲明,表示對此事“嚴正否認”,并表示HTC正在內地進行多元化布局,為促進在中國內地業務的發展, 更是與深圳市政府簽署戰略合作協議,要合作成立VR中國研究院。這一系列舉措也說明,HTC目前并不會出售他們的手機業務,但也未透露手機業務未來的發展方向。
至于曝出這么大的傳聞,可能是由于HTC今年慘淡的手機出貨量有關,HTC今年手機總出貨量頹靡得令人吃驚——僅僅為1000萬臺,相比去年的1800萬臺下跌了44.4%,而就在上一季度,三星出貨量為8100萬臺、蘋果為4200萬臺,華為為2700萬臺。也就是說,HTC的全年出貨量都夠不上同為國產的華為的二分之一。
不過造成該局面可能也與該公司將重點轉移有關,HTC在VR領域做得風生水起,其產品HTC Vive目前銷量已經超過了14萬臺,使得該公司將注意力逐漸偏重到了VR方面,而手機方面似乎并沒有太上心,這可能也是導致手機銷量日漸頹勢的原因之一,當然智能手機大環境原因也不能不談,正是因為智能手機市場機會太少,HTC才將重點轉移到VR新領域去的吧。
| 智能硬件
諾基亞回歸智能手機新作D1C曝光 明年發布
諾基亞手機部分因為經營的問題,曾經被微軟收購,但當時的協議是截止到2016年年底諾基亞都不能用自己的品牌推出并制造手機。現在協議即將到期,而且多方消息證實諾基亞打算重新回歸智能手機領域。
實際上微軟收購諾基亞之后自己的Lumia系列產品也沒能支持太久,現在已經正式宣告死亡了,而諾基亞重回手機市場推出的產品將放棄Windows系統,而是支持Android,在完成收購之前諾基亞曾經進行過短暫的嘗試,推出過X手機。
回歸后的首款產品D1C已經有不少消息了,現在他的產品渲染圖再次曝光,根據消息源表示,這款手機的設計工作已經基本上完成,只是有一些細節需要調整,預計明年WMC大會期間將會公布,也就是最晚2月份下旬。
這款產品將會采用5.5英寸1080P屏幕,配備了高通公司的驍龍430處理器,內置3GB RAM和16GB ROM存儲,支持Micro-SD卡拓展。后置1600萬像素攝像頭,前置800萬像素攝像頭,使用基于Android 7.0的系統。諾基亞將與HMD Global合作,設計、制造和銷售諾基亞D1C智能手機。后者已經買下在未來10年內發布諾基亞智能手機的權利。
早報由騰訊數碼、工商時報、Digitimes、ifanr、雷鋒網、TechWeb綜合報道
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