中國的四大發明都已有上千年的歷史。而對于下一項偉大發明，中國可不想再等上一千年了。這個國家正大開資金閘門，不惜投入成百上千億美元來發展創新項目，而在某些科研領域，它已迎頭趕上世界先進水平。

中國的四大發明──造紙術、印刷術、火藥和指南針，都已有上千年的歷史了。而對于下一項偉大發明，中國領導人表示，可不想再等上千年。

作為世界第二大經濟體，中國在科技創新領域卻長期落后于西方。即使在經過近30年震驚世界的增長后，中國依然以快速的跟隨者著稱，它更感興趣的是復制外國的創新，而不是自己進行發明。

不過，一切正開始發生著變化。 中國正大開資金閘門，不惜投入成百上千億美元來發展創新項目，如量子通信。與此同時，西方國家正受到研發預算不足的困擾，而這為中國吸引頂尖科學家來華實現學術追求提供了契機。

正如美國在二戰后的幾十年里那樣，中國之所以這么做，也是因為被一種非同尋常的國家使命感驅動著，中國希望自己重現歷史輝煌，減少對世界其他大國的依賴。

中國在科技創新上付出的努力會結出多少果實，現在下結論還為時尚早。懷疑論者認為，中國面臨著難以逾越的障礙，包括注重“死記硬背”而非“創造性思維”的教育體制。而這個國家薄弱的專利保護制度也偏袒著山寨抄襲，而非創造發明。

不過，中國在某些領域的研究已迎頭趕上，像人工智能、無人機和互聯網技術。今年八月，中國發射了世界上第一顆量子通信衛星，有望在防黑客通信技術上處于全球領先地位。

今年六月，中國最強大的計算機榮登世界上備受矚目的速度最快超級計算機排行榜的榜首。神威?太湖之光（Sunway TaihuLight）這一計算機約為美國頂尖超級計算機速度的五倍，為中國在人工智能和其他先進應用上提供了競爭優勢。

中國還擁有目前世界上最快的商業運營高速列車──上海磁懸浮列車。中國正在生產無人駕駛汽車方面與美國公司展開競爭。此外，它還在挑戰美國航空航天局（NASA），爭取在2020年前將探測車送上火星，同時也在努力成為世界第一個將著陸器投放到月球背向地球一面的國家。

盡管在這些成就中，許多仍采用了西方技術。但樂天派認為，中國這些探索努力本身會產生許多創新性副產品，就像美國的太空項目一樣。至少，中國的這番壯志宏圖意味著，在實現全球科技新突破的道路上，又新添了一員大將。而這也將最大程度地激發出世界經濟再次實現高速增長所需的創造性源泉。

科學期刊《自然》（Nature）中國高級編輯埃德?格斯特納（Ed Gerstner） 稱，西方的一些政策制定者更傾向于認為，中國缺乏創新文化，所以不管它投入多少資金，始終都無法超越西方。不過格斯特納表示，他不認為這是必然性結果。

中國在科技領域上的努力，在得到世界科學界許多人歡迎的同時，卻也加劇了中國與美國政府及美國商界領袖之間的緊張關系。后者認為，中國在創新方面的努力是經濟民族主義的一種表現形式，其目的是取代美國的科技領先地位。

中國所取得的進展也在促進競爭，從而有可能提升全球科技進步的速度。美國總統奧巴馬去年發布一項行政命令，要求美國設法奪回在超級計算機領域的領先地位。而歐盟今年四月稱其將在量子技術方面投資十億歐元。

不過，中國在實現重大創新方面的潛力仍然局限在少數幾個領域，尤其是一些在經濟或軍事上具有戰略重要性的領域，像量子科學、互聯網金融等。量子科學研究的是那些不遵循正常物質規律的微小顆粒，它們具備隱形傳態等能力，且可以同時存在多個狀態。而一些在西方面臨倫理爭議的科研領域，如克隆技術，在中國的監管環境卻相對寬松，這使得中國有可能在這些領域取得長足進步。專家們說，中國近期內對世界科研的貢獻，預計會體現在那些補充完善型科技進步上，這類進展可以讓企業節省資金、提高效率。

而在中國所取得的成就中，也有一些存在著明顯的夸大。中國在世界知識產權組織（WIPO）《專利合作條約》下的全球專利申請份額，去年已增長到13.7%，總量為29，846例，僅次于美國和日本，而十年前這一份額僅為1.8%。

專家們稱，這些專利中很多是沒有實質價值的，通常只是為了阻擋專利流氓的侵擾。查閱專利檔案可以發現，幾乎每家中國智能手機制造商都有一個相似的圓角矩形外觀專利。一個案例顯示，一家江蘇公司起初獲得了生產竹纖維地毯的專利權，但后來這項專利卻被一家法庭宣布無效，因為與這種地毯極為相似的竹墊早就生產出來了。

批評人士稱，中國政府還為專利申請成功者提供補貼，這種做法正在鼓勵水平不高的專利大量產生。

華海清科公司董事長路新春說，我們每收到來自政府的100萬元補助，就需要生產一項專利品。華海清科是中國一家半導體設備生產商。