軟件視頻會議值得期待
軟件視頻會議值得期待
在硬件視頻會議占據主導地位的格局下,軟件視頻會議發展前景卻被看好。其技術核心就是交換語音視頻信息及控制信令的MCU(Multipoint Control Unit)通過軟件實現,完全利用PC、標準的視頻采集設備、攝像頭、麥克風及音響實現網絡虛擬會議系統。
?? 長期以來硬件視頻會議系統一直高居壟斷地位。然而近年來,隨著計算機CPU處理能力的不斷增強,PC對音視頻的編解碼已經有著很強的處理能力,因此軟件視頻會議產品如雨后春筍般崛起,并以其低廉的價格、靈活的應用方式活躍于跨國公司、政府、教育、金融等領域,以破竹之勢搶占視頻會議市場。不久的將來,軟件視頻會議系統的發展有可能成為未來視頻會議的主流。
組建軟件視頻會議簡單易行:
?? 上個世紀60年代發達國家開始進行視頻會議研究,直到90年代初期,國際電信聯盟(ITU)建立了H.320標準,使得在互聯網上傳輸音視頻流進入實際應用階段。近年來,隨著計算機處理能力的增強以及網絡使用環境的改善,軟件視頻會議系統逐漸發展起來。其視頻編碼采用ISO的MPEG-4標準規范,由于MPEG-4的帶寬適應范圍更廣,壓縮率更高,因此在同等的網絡環境下,其音視頻效果比硬件的效果更好。不僅如此,軟件視頻會議系統還具有豐富的數據功能,深受用戶青睞。
?? 軟件視頻會議系統的核心交換語音視頻信息及控制信令的MCU(Multipoint Control Unit)是通過軟件實現的,其結構由基于TCP/IP網絡的服務端與客戶端構成,是典型的C/S結構。服務端是安裝視頻會議服務軟件的PC機或PC服務器,客戶端是通過瀏覽器方式下載安裝客戶端軟件的PC,再配置標準的音視頻設備構成。常見的運行平臺為Windows,但服務器也支持在Linux和Unix等系統上的跨平臺應用。因此,組建視頻會議系統非常容易實現,不需要專用的硬件設備,不必采用昂貴的專用硬件配件,只需要網絡、視頻會議軟件、PC及標準的音視頻設備,就可以組建一個中大規模的視頻會議系統。
?? 軟件視頻會議技術在構建視頻會議時有其獨特的靈活性,它支持分布式的服務器部署方式,通過多臺服務器的級聯可構建多達幾千人的大型會議系統。除此之外,PC客戶端配合大屏幕、投影設備、模擬視頻采集卡與高檔攝像頭等標準會議附屬設備,就可以布置專業會場;而桌面用戶的PC或手提電腦只需配置USB攝像頭、麥克風、耳機等簡單的附屬設備就可以參加會議。視頻軟件通過并發用戶許可發售,因此用戶可動態地根據需要隨機指定參加會議的客戶端,只要同時參加會議的客戶端不超過用戶許可即可,這種良好的可伸縮結構為用戶提供了更加方便的應用模式。
?? 軟件視頻會議系統提供靈活多樣的網絡接入方式,如撥號、ISDN、 ADSL、專線、 LAN、無線等各種接入方式。不僅如此,遠在外地出差的人員還可以通過手機撥入會議系統,參加會議。同時,基于HTTP的多媒體傳輸模式,使得軟件視頻會議系統不需做任何修改,即可穿透防火墻等安全控制,具有很好的網絡適應性。
應用效果不錯:
?? 目前國內各主流廠商的產品都已進入商用階段,在功能上也大同小異,其主要特點如下:
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具有較好的音頻效果。軟件視頻會議系統的語音一般采用G.723.1壓縮算法。G.723.1算法是國際電信聯盟ITU制定的語音壓縮編碼標準,具有壓縮率高、延遲低等特點,其話音質量可接近電話的質量,一般人耳分辨不出其中的差異。不僅如此,軟件視頻會議系統還會根據網絡帶寬的變化動態調整視頻的幀率,以保障話音的清晰、流暢,因此,即使在網絡環境非常惡劣的情況下,也能夠保障語音通信。
?? 數據功能豐富多彩。豐富的數據功能是軟件視頻會議系統的一大特點,大多數產品都集成了網絡文檔共享、白板共享、屏幕截取共享、協同瀏覽、桌面共享、應用程序共享、遠程控制等功能,并提供會議過程中的文字交流和文件實時傳輸。
?? 具有多會議室結構。在同一個會議系統中可以同時并發召開毫無關聯的會議,用戶可以動態指定視頻客戶端,同時按需加入不同的會議,各個會議之間完全獨立,互不干擾。
?? 具有硬盤錄像功能。軟件視頻會議系統由于是基于軟件及PC實現的,因此大多數產品都能提供客戶端視頻會議錄制功能。該功能可以錄制某路視頻或錄制顯示了多路視頻的桌面,該功能非常適用于缺席會議人員或培訓課程。
?? 各種應用的適用性。軟件視頻會議系統由于具有豐富的數據功能,使得一套視頻會議系統可以應用于各種應用環境,如視頻會議、培訓、遠程教育、遠程醫療等。對用戶而言,可謂一舉多得。
幾大發展趨勢:
?? 據國際著名的通信研究機構Wainhouse Research近期預測,未來全球硬件視頻會議設備銷售的增長約為18%,而軟件視頻會議的增長將達到144%。由此可以看出,軟件視頻會議系統將是發展的大趨勢。展望未來,軟件視頻會議還需在以下幾方面加大研發力度,以最大限度地滿足客戶需求。
軟件視頻會議技術應提高視頻質量
?? 由于軟件視頻會議主要依賴于計算機的運算能力,同時又以兼顧各種網絡環境的適應性、盡可能減少網絡帶寬占用作為主導思想,因此,為保障視頻圖像的流暢性,往往犧牲了視頻圖像的質量,導致圖像質量比硬件視頻會議遜色許多。然而,高端客戶往往建立了私有內部網,網絡帶寬資源充裕,對音視頻質量的要求相對較高。未來,視頻圖像應根據不同用戶的網絡環境進行差別化設計,應大力提高視頻質量,以滿足高端客戶的需要。
解決與硬件視頻會議的互聯,真正實現無縫銜接
?? 由于一些客戶早期已采用硬件構建了視頻會議系統,因此軟件與硬件之間的互聯互通成為客戶的實際需求。然而,軟件視頻會議系統視頻采用ISO的MPEG-4算法,而硬件視頻會議系統采用ITU的H.323/H.320協議,由于采用了不同的協議,因此互聯成為一個技術瓶頸。盡管一些公司的產品能夠提供軟件MCU直接呼叫硬件終端,或硬件MCU直接呼叫軟件終端,但音視頻效果很不理想,還不能進入實際應用,目前比較可行的方式仍然是音視頻信號的直接互聯,互聯的效果不甚理想。將來的發展趨勢應致力于軟件MCU直接呼叫硬件終端或硬件MCU直接呼叫軟件終端的研究,使得軟硬件的互聯真正實現無縫銜接。
完善與擴展數據功能
?? 豐富的數據功能是軟件視頻會議系統的一大特色,然而在文檔共享方面大部分產品還是通過文檔上傳到服務器實現的,無法實現文檔實時共享。因此采用矢量成像技術將成為發展方向。該技術可以根據用戶需求,任意放大或縮小文字或圖像,文字或圖形清晰、不變形,且文件容量小,占用資源少,共享速度快。此外,及時信息通信方面的功能需逐漸向成熟的聊天軟件(如QQ、MSN等)靠攏。
簡化會議管理功能
?? 目前的軟件視頻會議的操作人員需要進行專門的培訓,才能掌握會議管理功能,然而大部分會議管理人員并非計算機專業人員,因此會議管理功能應向界面更加友好、操作更加簡單、易掌握的方向發展。
?? 總之,軟件視頻會議系統帶給用戶一道亮麗的風景線,隨著技術的不斷完善與進步,它必將成為視頻會議市場的主流產品。
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