集線器的英文稱為“Hub”。“Hub”是“中心”的意思，集線器的主要功能是對接收到的信號進行再生整形放大，以擴大網絡的傳輸距離，同時把所有節點集中在以它為中心的節點上。它工作于OSI(開放系統互聯參考模型)參考模型第一層，即“物理層”。集線器與網卡、網線等傳輸介質一樣，屬于局域網中的基礎設備，采用CSMA/CD（一種檢測協議）訪問方式。　集線器屬于純硬件網絡底層設備，基本上不具有類似于交換機的"智能記憶"能力和"學習"能力。它也不具備交換機所具有的MAC地址表，所以它發送數據時都是沒有針對性的，而是采用廣播方式發送。也就是說當它要向某節點發送數據時，不是直接把數據發送到目的節點，而是把數據包發送到與集線器相連的所有節點，如圖所示。

這種廣播發送數據方式有以下的不足：

（1）用戶數據包向所有節點發送，很可能帶來數據通信的不安全因素，一些別有用心的人很容易就能非法截獲他人的數據包；

（2）由于所有數據包都是向所有節點同時發送，加上以上所介紹的共享帶寬方式，就更加可能造成網絡塞車現象，更加降低了網絡執行效率。

（3）非雙工傳輸，網絡通信效率低。集線器的同一時刻每一個端口只能進行一個方向的數據通信，而不能像交換機那樣進行雙向雙工傳輸，網絡執行效率低，不能滿足較大型網絡通信需求。

正因如此，盡管集線器技術也在不斷改進，但實質上就是加入了一些交換機（SWITCH）技術，發展到了今天的具有堆疊技術的堆疊式集線器，有的集線器還具有智能交換機功能。可以說集線器產品已在技術上向交換機技術進行了過渡，具備了一定的智能性和數據交換能力。但隨著交換機價格的不斷下降，僅有的價格優勢已不再明顯，集線器的市場越來越小，處于淘汰的邊緣。盡管如此，集線器對于家庭或者小型企業來說，在經濟上還是有一點誘惑力的，特別適合家庭幾臺機器的網絡中或者中小型公司作為分支網絡使用。