網絡攝像機又叫IP CAMERA（簡稱IPC）由網絡編碼模塊和模擬攝像機組合而成。網絡編碼模塊將模擬攝像機采集到的模擬視頻信號編碼壓縮成數字信號，從而可以直接接入網絡交換及路由設備。網絡攝像機內置一個嵌入式芯片，采用嵌入式實時操作系統。網絡攝像機是傳統攝像機與網絡視頻技術相結合的新一代產品。攝像機傳送來的視頻信號數字化后由高效壓縮芯片壓縮，通過網絡總線傳送到Web服務器。網絡上用戶可以直接用瀏覽器觀看Web服務器上的攝像機圖像，授權用戶還可以控制攝像機云臺鏡頭的動作或對系統配置進行操作。

網絡攝像機能更簡單的實現監控特別是遠程監控、更簡單的施工和維護、更好的支持音頻、更好的支持報警聯動、更靈活的錄像存儲、更豐富的產品選擇、更高清的視頻效果和更完美的監控管理。另外，IPC支持WIFI無線接入、3G接入、POE供電（網絡供電）和光纖接入。IP網絡攝像機是基于網絡傳輸的數字化設備，網絡攝像機除了具有普通復合視頻信號輸出接口BNC外，還有網絡輸出接口，可直接將攝像機接入本地局域網。

IPC的硬件構成

網絡攝像機（IPC）一般由聲音傳感器、A/D轉換器、圖像、聲音、控制器網絡服務器、外部報警、控制接口等部分組成。

控制器

控制器是網絡攝像機的心臟，它肩負著網絡攝像機的管理和控制工作。如果是硬件壓縮編碼，控制器是一個獨立部件；如果是軟件編碼壓縮，控制器是運行編碼壓縮軟件的DSP，即二者合而為一。

網絡服務器

網絡服務器提供網絡攝像機的網絡功能，它采用了RTP/RTCP、UDP、HTTP、TCP/IP等相關網絡協議，允許用戶從自己的PC機使用標準的瀏覽器根據網絡攝像機的IP地址對網絡攝像機進行訪問，觀看實時圖像，及控制攝像機的鏡頭和云臺。

外部報警、控制接口

網絡攝像機為工程應用提供了實用的外部接口，如控制云臺的485接口，用于報警信號輸入輸出的I/O口。如紅外探頭發現有目標出現，發報警信號給網絡攝像機，網絡攝像機自動調整鏡頭方向并實時錄像；另一方面，當網絡攝像機偵測到有移動目標出現時，亦可向外發出報警信號。

網絡攝像機的基本原理是：圖像信號經過鏡頭輸入及聲音信號經過麥克風輸入后，由圖像傳感器的聲音傳感器轉化為電信號，A/D轉換器將模擬電信號轉換為數字電信號，再經過編碼器按一定的編碼標準進行編碼壓縮，再控制器的控制下，由網絡服務器按一定的網絡協議送上局域網或INTERNET，控制器還可以接收報警信號及向外發送報警信號，且按要求發出控制信號。

A/D轉換器

A/D轉換器的功能是將圖像和聲音等模擬信號轉換成數字信號。

基于CMOS模式的圖像傳感器模塊有直接數字信號輸出的接口，無須A/D轉換器；而基于CCD模式的圖像傳感器模塊如有直接數字輸出的接口，亦無須A/D轉換器，但由于此模塊主要針對模擬攝像機設計，只有模擬輸出接口，故需要進行A/D轉換。

IPC的工作原理

圖像信號通過鏡頭輸入及聲音信號通過輸入后， 由圖像傳感器和聲青傳感器轉化為電信號， 模/數轉換器將模擬電信號轉換為數字電信號，經過編碼器按一 定的編碼標準進行編碼壓縮， 在控制器的控制下， 由網絡服務模塊接一定的網絡協議傳送到網絡， 控制器還可以接收報警信號及向外發送報警信號。主控模快將系統內核轉入系統內存SDRAM中， 系統從 SDRAM聯動。 系統啟動后， 主控模塊控制通過串行接口/人機接口等控制編碼模塊、網絡模塊及串行接口，實現程現頻的編碼壓縮，網絡傳輸及PTZ控制（ PTZ是Pan/Tilt/Zoom的簡寫，代表云合全方位“上、下、左、有”移動及鏡頭變倍、變焦控制），IPC加電啟動后軟件啟動的過程包括裝載，啟動代碼、 設備驅動程序、 網絡協議處理、監控要收轉發控制程序等。