蘋果新MacBook Pro自動顯卡切換技術解析

蘋果今天早些時候發布了全系列新款MacBook Pro高端筆記本，其中15和17寸機型搭載了Intel Core i5/i7平臺，搭配NVIDIA GeForce 330M獨立顯卡，支持一項名為“自動顯卡切換”（Automatic Graphics Switching）的獨特功能。

　　就在今年2月，NVIDIA宣布了一項名為Optimus的筆記本顯卡節能技術，可以在運行過程中根據應用需求自動開關獨立顯卡。無論從技術的效果還是硬件配置上來看，蘋果的自動顯卡切換都和Optimus非常相似，讓人不由猜測它們從根本上就是同一項技術。不過，根據蘋果官方的解釋，兩者還是或多或少的有所區別。

　　蘋果并不是第一次提供筆記本顯卡切換技術，上代15、17寸MacBook Pro就同時搭載了GeForce 9400M集成顯卡和GeForce 9600M獨立顯卡，可以由用戶自行切換。不過，當時切換顯卡需要用戶手動控制，并且必須注銷重新登錄操作系統，使用上明顯存在不便。而在這一次升級中，由于Intel Core i5/i7處理器已經內置了Intel HD Graphic圖形核心，再搭配獨立顯卡時提供方便的切換功能就顯得更加重要。

　　根據蘋果的說法，MacBook Pro的自動顯卡切換與NVIDIA的Optimus有幾處區別。首先最明顯的，Optimus技術是面向Windows操作系統的，而MacBook Pro的自動顯卡切換則是在Mac OS X系統下。

　　在效果上，兩者的表現非常類似，都不需要用戶進行干預，當進行游戲、圖像處理等高圖形負載操作時自動開啟獨顯提升性能，而在日常桌面、文本應用時關閉獨顯，用低功耗集成顯卡延長電池續航能力。不過，它們在識別應用類型的方式上有根本的區別。Optimus技術在驅動中保存了一項軟件列表，其中標明了哪些軟件應開啟獨立顯卡，哪些軟件應由集成顯卡完成，用戶也可以自行修改該選項。

　　而在新MacBook Pro中，這項識別工作是由Mac OS X操作系統自身完成的。當系統檢測到游戲以及視頻、照片處理等軟件啟用OpenGL、Core Graphics、Quartz Composer等高負荷圖形應用API時，就會自動啟動獨立顯卡處理；而在進行桌面、文字處理等簡單應用時，則使用Intel集成顯卡操作。用戶不需要任何干預，僅在系統設置中有一個開關該功能的選項。

　　另外，在Optimus技術中，圖像輸出工作一直由集成顯卡完成。獨顯啟用時，會將渲染結果通過PCI-E總線傳輸到集顯的幀緩存（即集顯顯存，共享主內存）中，由集顯負責屏幕輸出。這種做法的劣勢在于集顯需要保持開啟，并且通過PCI-E總線傳輸渲染畫面需要占用一定帶寬。

　　在蘋果的解決方案中，當獨立顯卡啟用時將自行負責圖像輸出，Intel Core i5/i7處理器內的集成圖形核心將被關閉，進一步節能，也因此能夠實現8到9小時的續航時間。這一特性意味著，新MacBook Pro不僅在軟件層面，甚至在硬件的視頻輸出架構上應當都和Optimus方案有所區別。至于它在通過Boot Camp安裝Windows操作系統時能否支持Optimus，還有待用戶嘗試。