在人類歷史上,從來(lái)沒(méi)有哪項(xiàng)試驗(yàn)性的技術(shù),能在面世之初就獲得如此大量的資金追捧和廣泛的關(guān)注。古語(yǔ)講天下熙熙,皆為利來(lái),天下攘攘,皆為利往。比特幣的風(fēng)頭,蓋因它離“錢”如此之近。從另外的角度看,區(qū)塊鏈技術(shù)的出現(xiàn),既是偶然,也是必然。它其實(shí)是互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展到特定階段的產(chǎn)物。
從技術(shù)上講,比特幣所使用的理論技術(shù),均是上世紀(jì)的產(chǎn)物。數(shù)字加密貨幣的技術(shù)構(gòu)想,可以追溯至1983年David Chaum所發(fā)表的ECash論文,文中所設(shè)計(jì)的加密貨幣流通方式,正是后來(lái)比特幣賬本技術(shù)的基礎(chǔ),1998年Nick Szabo所發(fā)表的Bit Gold,幾乎給出了比特幣的所有技術(shù)要素。然而一切繼續(xù)選擇沉寂,比特幣網(wǎng)絡(luò)開始運(yùn)行時(shí)已經(jīng)是2009年。
除了次貸風(fēng)波愈演愈烈,那一年并不特別,但世界比起十年前已經(jīng)有了很大的不同,互聯(lián)網(wǎng)泡沫陰霾散盡,移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)大潮一路高歌,頭條最先出現(xiàn)的位置不再是報(bào)紙和PC,而是我們手中的屏幕。我們掌心里的設(shè)備,運(yùn)算速度已經(jīng)超過(guò)了十年前的PC,我們掌心的網(wǎng)絡(luò)帶寬,已經(jīng)百倍于十年前的PC,而我們的PC更是幾乎無(wú)時(shí)無(wú)刻不連在互聯(lián)網(wǎng)上。正這樣規(guī)模的節(jié)點(diǎn)數(shù)量和網(wǎng)絡(luò)連接,才有了比特幣所依賴P2P網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)行基礎(chǔ)。可以說(shuō),數(shù)字貨幣的種子萌動(dòng)已久,但真正催生其生根發(fā)芽的,是無(wú)處不在的網(wǎng)絡(luò)和計(jì)算。
正是比特幣的奇跡,才讓人們關(guān)注到了區(qū)塊鏈,這種伴著比特幣成長(zhǎng)起來(lái)的技術(shù),以完全自組織的形式,竟然在陌生人之間承載起了數(shù)百億美元的價(jià)值和信任!人們一邊興奮于這全新的網(wǎng)絡(luò)奇跡,一邊問(wèn)出了所有好奇的孩子都會(huì)問(wèn)到的問(wèn)題:它能力的邊界會(huì)在哪里?
連續(xù)九年處理和保護(hù)著逐漸攀升至千億美元市值的比特幣基礎(chǔ)賬本記錄,區(qū)塊鏈表現(xiàn)出了極度可靠性;在無(wú)數(shù)匿名參與者對(duì)交易的篤信中,區(qū)塊鏈表現(xiàn)出了無(wú)可匹敵的信用背書能力;在全球礦主們?nèi)找婕ち业牟┺闹校瑓^(qū)塊鏈表現(xiàn)出了無(wú)與倫比的天然公正性。一種完全數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)化的手段,一個(gè)完全自治的系統(tǒng),體現(xiàn)了極度可靠、極度可信、極度公正的特性。
從技術(shù)上講,區(qū)塊鏈這些非凡的特性并非憑空想象。它的可靠性來(lái)自于分布式對(duì)等網(wǎng)絡(luò)技術(shù),即所謂的去中心化。這給了系統(tǒng)以極強(qiáng)的連續(xù)服務(wù)能力和抗攻擊能力,使用了同類技術(shù)的eDonkey文件共享系統(tǒng),連續(xù)多年受到包括FBI在內(nèi)的多方力量合力圍剿仍蓬勃運(yùn)行,不曾有一天停擺。另一個(gè)更典型的去中心化例子就是互聯(lián)網(wǎng)本身,這個(gè)立項(xiàng)于冷戰(zhàn)時(shí)期,以對(duì)抗核戰(zhàn)爭(zhēng)破壞為目標(biāo)的網(wǎng)絡(luò)通訊系統(tǒng),顯然已成為人類文明的基礎(chǔ)設(shè)施。
區(qū)塊鏈的可信性,來(lái)自于分布式存儲(chǔ)于全球節(jié)點(diǎn)上的鏈?zhǔn)綌?shù)據(jù)結(jié)構(gòu),這是一個(gè)極其強(qiáng)壯的結(jié)構(gòu),篡改它不僅面臨著不可逾越的計(jì)算難度,同時(shí)面臨著收買其他大量節(jié)點(diǎn)的社會(huì)學(xué)難度和成本。區(qū)塊鏈的公正性來(lái)自于共識(shí)算法中無(wú)捷徑的運(yùn)算難度和無(wú)歧視的運(yùn)算規(guī)則。后兩種特性有著密碼學(xué)和數(shù)學(xué)的理論保證,也有著比特幣這些年運(yùn)轉(zhuǎn)效果的實(shí)際驗(yàn)證。
基于比特幣的成功,另外一種數(shù)字貨幣以太坊項(xiàng)目做出了更大膽的嘗試,他們?cè)趨^(qū)塊鏈上實(shí)現(xiàn)了智能合約。這是一種特殊的程序腳本,如果說(shuō)比特幣用區(qū)塊鏈技術(shù)實(shí)現(xiàn)了價(jià)值的數(shù)字化鑄造和交換,那么以太坊則允許我們對(duì)這些數(shù)字價(jià)值編程,可以對(duì)價(jià)值的流轉(zhuǎn)編寫任何附加規(guī)則。這樣一來(lái),數(shù)字價(jià)值的操作就不再是簡(jiǎn)單的收入支出,而是可以變換出更多復(fù)雜的業(yè)務(wù)形式。
還是要從技術(shù)角度再?gòu)?qiáng)調(diào)一下“鏈”和“幣”的區(qū)別。在技術(shù)邏輯上“幣”和“鏈”其實(shí)是涇渭分明的,但具體到比特幣的實(shí)現(xiàn)上,這兩部分就像八寶粥里的米和豆一樣,是緊緊混雜和耦合在一起的,中本聰并沒(méi)有刻意把它分開,或者說(shuō)中本聰也沒(méi)有把區(qū)塊鏈作為一個(gè)需要單獨(dú)考量的部分。
雖然區(qū)塊鏈重要的理論框架在時(shí)間戳(Time-stamp,1991年)和哈希現(xiàn)金(Hashcash,2002年)中就已發(fā)表,中本聰曾在白皮書中引用,但顯然中本聰只是把它當(dāng)作比特幣技術(shù)的一個(gè)配角。基于這個(gè)歷史原因,很多圈內(nèi)人在理解這個(gè)問(wèn)題上也是眉毛胡子一把抓的,所以在判斷問(wèn)題時(shí),常會(huì)思維混亂或結(jié)論模糊。數(shù)字貨幣是十年寒窗一朝得中,而區(qū)塊鏈技術(shù)卻是無(wú)心插柳。
區(qū)塊鏈技術(shù)可以作為數(shù)字價(jià)值和信用的容器或載體,是比特幣成功以后人們才意識(shí)到的事。而比特幣只是這個(gè)載體上的第一種數(shù)字化的價(jià)值媒介。所以區(qū)塊鏈技術(shù)并沒(méi)有預(yù)設(shè)的目標(biāo),更缺乏一個(gè)非常透徹的描述。但有一點(diǎn)是顯而易見的,這個(gè)全自治的信用容器是人類目前能盛放這類數(shù)字化價(jià)值的唯一技術(shù)。
回想一下,我們平時(shí)所遇到的種種麻煩,多多少少都和可靠性、可信性、公正性有點(diǎn)關(guān)系。區(qū)塊鏈的美好特性,沒(méi)法讓人們不去想象它的應(yīng)用可能。
尤其是數(shù)字貨幣的火爆,直接為人們敞開了一個(gè)理想化的數(shù)字金融體系之夢(mèng):價(jià)值可以在任何兩人之間無(wú)障礙的傳遞,合約可以按照約定規(guī)則自動(dòng)化的執(zhí)行,人的意見可以按照既定的投票比例無(wú)障礙的表達(dá),匯兌、支付、期貨、擔(dān)保、抵押等金融業(yè)務(wù)從此直接發(fā)生在當(dāng)事人之間,無(wú)需任何中介和背書,全球范圍瞬間可達(dá),而且更加公正和可信。
甚至于,在金融以外,版權(quán)、物流、供應(yīng)商協(xié)作、慈善、選舉、自治組織等領(lǐng)域都充滿了對(duì)區(qū)塊鏈的暢想。而這也不過(guò)是我們前幾篇所述愿景的極小一部分,如果信用可以被計(jì)算機(jī)算法量化,如果價(jià)值可以用全數(shù)字化的方式流轉(zhuǎn),一個(gè)可以媲美人類文明的計(jì)算文明時(shí)代也許將就此開啟。
然而,當(dāng)我們嘴角仍掛著夢(mèng)境的微笑,回頭審視這承載著我們?nèi)繒诚氲膮^(qū)塊鏈技術(shù)時(shí),會(huì)發(fā)現(xiàn)我們需要的是一艘能承載人類全部?jī)r(jià)值夢(mèng)想的巨艦,而眼前全部卻還只是一頁(yè)舢板。
事實(shí)上,由于區(qū)塊鏈伴數(shù)字貨幣而生,其架構(gòu)和算法都牢牢的打上了數(shù)字貨幣的印記,中本聰?shù)呐d趣在于創(chuàng)造一種去信任(Non-Trust-Based)的數(shù)字貨幣。而這樣的定位使得區(qū)塊鏈的設(shè)計(jì)完全以鑄幣和交易為導(dǎo)向,另外,中本聰將比特幣定位為試驗(yàn)性項(xiàng)目,對(duì)算法有效性的追求強(qiáng)于效率追求。因此當(dāng)我們嘗試使用區(qū)塊鏈去做更多事情時(shí),就遇到了種種掣肘。
首當(dāng)其沖的就是表現(xiàn)在性能上,比特幣區(qū)塊鏈現(xiàn)在典型的交易速度是7筆/秒,以太坊是14筆/秒(作為對(duì)比,國(guó)際VISA信用卡交易速度約平均2000筆/秒,峰值還要再高幾倍)。從任何一個(gè)角度看,這都不能滿足商業(yè)級(jí)業(yè)務(wù)的基本要求。這個(gè)問(wèn)題目前表現(xiàn)得還不算明顯,因?yàn)楝F(xiàn)在市場(chǎng)上大量的數(shù)字貨幣交易是在交易所內(nèi)部的私有數(shù)據(jù)庫(kù)里完成的——交易并沒(méi)有真的在鏈上發(fā)生。
如果僅僅把區(qū)塊鏈視為貨幣,這也許還可以忍受,畢竟鏈下交易也能達(dá)成交換目的。可是一旦講到區(qū)塊鏈的高級(jí)特性“智能合約”時(shí),“鏈上性能”就至關(guān)重要了。因?yàn)橹悄芎霞s只能在鏈上完成,這意味著千軍萬(wàn)馬面前只有一條獨(dú)木橋。幾個(gè)月前,這座橋第一次被一只“貓”擠垮了,一個(gè)叫做加密貓(CryptoKitties)的小游戲的智能合約造成了全球以太坊交易的大擁堵,這一現(xiàn)實(shí)是十分冷峻的。
現(xiàn)在雖有一些鏈外技術(shù)號(hào)稱交易速度已經(jīng)達(dá)到了每秒幾十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)筆,但這類技術(shù)對(duì)區(qū)塊鏈的鏈上性能毫無(wú)幫助。另外一些區(qū)塊鏈社區(qū)為了提高鏈上效率和降低算力消耗,將區(qū)塊鏈的共識(shí)算法降級(jí)為分布式容錯(cuò)算法,雖然取得了較好的效率提升,但也極大地?fù)p失了區(qū)塊鏈的關(guān)鍵特性,于是只能在局部范圍內(nèi)使用,從而被稱為“聯(lián)盟鏈”或“許可鏈”、“私鏈”,甚至有些人干脆拒絕同意這類技術(shù)是區(qū)塊鏈。
我們可以再簡(jiǎn)單地多說(shuō)一下DApp,這種去中心化的App形式,確實(shí)是區(qū)塊鏈理想中非常重要的支點(diǎn)。這是一種比智能合約更進(jìn)一步的技術(shù)設(shè)想,智能合約本質(zhì)上是一套用來(lái)操作鏈上資產(chǎn)記錄的程序代碼,DApp則期待更進(jìn)一步地用來(lái)操作鏈上及鏈下的所有資源。之所以說(shuō)“期待”,是因?yàn)镈App目前真的是一種技術(shù)愿景,當(dāng)前的實(shí)現(xiàn)仍然算是一種原型驗(yàn)證級(jí)別的嘗試。人們對(duì)DApp最斑斕的幻想,是期待這種技術(shù)以去中心化的方式支配我們未來(lái)的一切。
何以如此?因?yàn)槲覀円呀?jīng)見識(shí)了數(shù)字貨幣在區(qū)塊鏈上無(wú)可辯駁的信用效果,那么假如這種效果能夠加持在我們生活的方方面面,那么一個(gè)毫無(wú)欺詐、即時(shí)響應(yīng)的全球性價(jià)值體系將承載我們的生活,小到我們走進(jìn)超市消費(fèi)、異國(guó)旅行,大到購(gòu)置房產(chǎn)和養(yǎng)老保障,我們可以選擇把自己的一切,交給一個(gè)由公開規(guī)則支配的、超越人類信用的、完全可信賴的DApp來(lái)守護(hù)。
這就要求一個(gè)能記錄和操作普世數(shù)據(jù)的區(qū)塊鏈技術(shù),其上不僅僅是幾個(gè)帳本和一些操弄賬本數(shù)據(jù)的智能合約,而是一個(gè)能夠容納更多數(shù)據(jù)類型、支持更完整更通用的互操作性、在去中心化模式和共識(shí)方式上更包容的對(duì)等計(jì)算系統(tǒng)。否則前述的理想只能是鏡花水月。
更重要的是,DApp對(duì)鏈上性能是極度依賴的,在不破壞去中心化特性的前提下,鏈上性能的突破是未來(lái)關(guān)鍵。注意此處強(qiáng)調(diào)了“去中心化特性”,這其實(shí)是一個(gè)鏈上系統(tǒng)的公信力基礎(chǔ)。我們能不能退而求其次的以“中心化”或“多中心化”的方式來(lái)運(yùn)行一個(gè)區(qū)塊鏈和DApp呢?這是一個(gè)很有挑戰(zhàn)的話題,事實(shí)上,“可以運(yùn)行”和具備自治的“天然信任”是完全不同的兩個(gè)命題,而后者才是區(qū)塊鏈技術(shù)的獨(dú)有特性。
最近有一個(gè)很火的DApp區(qū)塊鏈項(xiàng)目在全球范圍內(nèi)選舉超級(jí)節(jié)點(diǎn),這其實(shí)是一種向不成熟技術(shù)過(guò)度妥協(xié)的方案。嚴(yán)重時(shí),這會(huì)讓系統(tǒng)退化為一個(gè)傳統(tǒng)的分布式系統(tǒng)。假如一個(gè)設(shè)計(jì)良好的分布式系統(tǒng)就能夠等同區(qū)塊鏈,那么數(shù)字貨幣的奇跡應(yīng)當(dāng)是上個(gè)世紀(jì)就發(fā)生,而絕不會(huì)只有不足10年的運(yùn)行史。
由于數(shù)字貨幣的血統(tǒng),這使得現(xiàn)有區(qū)塊鏈從數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)到算法的全部設(shè)計(jì)都是為交易數(shù)據(jù)優(yōu)化的,甚至是專門定制的。這使得現(xiàn)在的區(qū)塊鏈技術(shù)不能適應(yīng)大部分非金融業(yè)務(wù)的場(chǎng)景,也無(wú)法應(yīng)對(duì)以非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)為主的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。而且由于共識(shí)算法與交易數(shù)據(jù)耦合過(guò)于緊密,使得現(xiàn)有區(qū)塊鏈技術(shù)的通用性和擴(kuò)展性都非常差,哪怕是稍許的業(yè)務(wù)邏輯變動(dòng),都會(huì)導(dǎo)致數(shù)據(jù)的不一致而分叉,對(duì)于嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臉I(yè)務(wù)系統(tǒng)而言這是不可接受的。
互操作性幾乎為零是現(xiàn)有區(qū)塊鏈的另一個(gè)致命傷,在眾多數(shù)字貨幣之下運(yùn)行著的區(qū)塊鏈,每一條鏈都是一個(gè)完全閉環(huán)的獨(dú)立世界,每一條鏈上的價(jià)值資產(chǎn)都必須以這種封閉的閉環(huán)才能維持自洽。這種情形就好比一家銀行完全不接受其他任何銀行的匯兌請(qǐng)求一樣,這一矛盾暫時(shí)還沒(méi)有表現(xiàn)的那么明顯,是出于以下兩個(gè)因素:一是互聯(lián)網(wǎng)沒(méi)有地域疆界,從而減輕了交易者對(duì)障礙的實(shí)際感受,二是鏈下交易所暫時(shí)承擔(dān)起了不同鏈上資產(chǎn)的交易需求。但事實(shí)上,如果我們對(duì)區(qū)塊鏈的愿景是未來(lái)無(wú)所不在的價(jià)值互聯(lián),那么,這種如同平行宇宙般割裂的價(jià)值流轉(zhuǎn)方式,必定無(wú)法承載起業(yè)界的期待。
此外如算力消耗方面的“算力黑洞”問(wèn)題、鏈上業(yè)務(wù)邏輯尚不完整等問(wèn)題都在考驗(yàn)著區(qū)塊鏈作為未來(lái)價(jià)值互聯(lián)基礎(chǔ)的定位。雖然我們現(xiàn)在看到的區(qū)塊鏈項(xiàng)目林林總總多如牛毛,實(shí)際上在做原始創(chuàng)新的項(xiàng)目非常少,絕大多數(shù)項(xiàng)目是比特幣、以太坊以及超級(jí)賬本這三個(gè)項(xiàng)目的拷貝和衍生。
以太坊并不象坊間傳說(shuō)的那樣可以冠以區(qū)塊鏈2.0的稱號(hào),事實(shí)上,以太坊革命性的改進(jìn)主要是數(shù)字貨幣層面的,在區(qū)塊鏈的層面,以太坊仍然沿用了比特幣的鏈架構(gòu)和共識(shí)原理,效能仍舊低下,因此更準(zhǔn)確地講,以太坊應(yīng)該被稱為數(shù)字貨幣2.0而非區(qū)塊鏈2.0。相對(duì)而言,超級(jí)賬本項(xiàng)目在鏈架構(gòu)和原理方面的改進(jìn)更為突出,然而令人遺憾的是,其節(jié)點(diǎn)地位的不對(duì)等導(dǎo)致其只能作為“聯(lián)盟鏈”使用。
超級(jí)賬本自身并不避諱這一問(wèn)題,而有很多由超級(jí)賬本克隆的項(xiàng)目為了掩蓋這一問(wèn)題,在全球數(shù)據(jù)中心盡量多的布設(shè)節(jié)點(diǎn)來(lái)躲避人們對(duì)其局部效應(yīng)的質(zhì)疑,這其實(shí)是徒勞的。據(jù)統(tǒng)計(jì),在Github平臺(tái)2016年啟動(dòng)的區(qū)塊鏈項(xiàng)目達(dá)2.6萬(wàn)個(gè),一年后死亡率高達(dá)92%,究其原因,除項(xiàng)目定位不佳以外,以上三種主流技術(shù)難以支撐項(xiàng)目目標(biāo)也是重要因素。
略作小結(jié)一下,受限于數(shù)字貨幣的血統(tǒng)和試驗(yàn)性項(xiàng)目的定位,區(qū)塊鏈仍面臨著非常嚴(yán)重的性能問(wèn)題、業(yè)務(wù)兼容性問(wèn)題和互操作問(wèn)題,雖然已經(jīng)有一些改進(jìn)技術(shù)在做修修補(bǔ)補(bǔ)的工作,甚至公布了一些驚艷的技術(shù)指標(biāo),但這些改進(jìn)對(duì)于鏈上性能改善甚微,有些還嚴(yán)重破壞了區(qū)塊鏈特性,導(dǎo)致應(yīng)用范圍嚴(yán)重受限。
這一切表明,區(qū)塊鏈離我們的最終夢(mèng)想還有著相當(dāng)?shù)木嚯x。不過(guò),眼前面臨的問(wèn)題不會(huì)阻擋區(qū)塊鏈潛力無(wú)限的未來(lái)。作為一項(xiàng)試驗(yàn)性技術(shù),區(qū)塊鏈在短期內(nèi)綻放出數(shù)字貨幣、智能合約、通證(Token)等全新的互聯(lián)網(wǎng)價(jià)值工具,每一件都在顛覆著傳統(tǒng)認(rèn)知,我們實(shí)在沒(méi)法斷言前方還將有多少驚喜等待著我們。就如同開篇所述,巨變的種子已經(jīng)悄悄埋下,靜待著雨夜春雷。區(qū)塊鏈在等待一些必要條件的成熟,從而成為人類文明下一代基礎(chǔ)設(shè)施的基石。區(qū)塊鏈的進(jìn)化還在不斷的加快,文中提到的問(wèn)題已經(jīng)突破在即,區(qū)塊鏈一些更新的技術(shù)特性已經(jīng)呼之欲出。
來(lái)源:挖鏈網(wǎng)
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