有關區塊鏈的消息最近不斷出現在新聞中，但除了知道它與支付和數字貨幣有關，大多數人都不知道區塊鏈到底是什么，也不知道他們為什么要關心這種技術。其中一個主要原因是，我們仍然沒有一種易于解釋的區塊鏈殺手級應用程序，以便推動互聯網向前發展。

在技術愛好者、夢想家與更廣泛市場之間，區塊鏈的應用還存在著巨大鴻溝，人們對其商業價值和應用前景態度謹慎。關于區塊鏈技術、平臺、應用以及在某些行業的市場試驗已經有相當多的研究，但區塊鏈如今的狀態大致上與20世紀80年代中期的互聯網相似：充滿了希望，但仍然局限于小眾群體內。

此外，除了數字貨幣之外，區塊鏈應用程序主要針對機構。而且，鑒于區塊鏈是關于價值資產創建、交換和管理的，它的應用程序要比理解和解釋互聯網應用更復雜。信息管理與交易管理有很大的不同。后者（特別是對于處理有價值或敏感資產的交易）需要在公司之間進行深入的合同談判，以及與政府之間進行管轄談判。此外，由于區塊鏈本質上是多機構性的，它的應用涉及公司、政府和其他實體之間的密切協作。

在我看來，可能有兩種主要的區塊鏈殺手級應用：第一，主要為減少復雜交易中涉及多個機構的摩擦和管理成本；第二，主要目的是通過身份管理和數據共享來加強互聯網安全和隱私。

處理機構之間復雜交易

哈佛大學教授馬可·伊恩斯蒂（Marco Iansiti）和卡里姆·萊克漢尼（Karim Lakhani）在2017年的《哈佛商業評論》文章中寫道：“合同、交易以及相關記錄都是我們經濟、法律和政治體系中最重要的結構。有了區塊鏈，每份協議、每個流程、每個人物以及每次付款會有留下數字記錄和簽名，它們可以被識別、驗證、存儲以及共享……個人、組織、機器以及算法將在幾乎沒有摩擦的情況下，自由交易和相互作用。”

區塊鏈承諾通過將最重要和最古老的概念之一——分類賬（Ledger）引入到互聯網時代，從而改變金融業和數字經濟的其他方面。分類帳是一個機構處理的所有經濟交易的永久記錄，無論是銀行管理存款、貸款和支付，證券經紀公司跟蹤股票和債券，抑或是政府部門記錄土地和房屋所有權和出售信息等。

多年來，許多機構已經利用復雜的IT應用程序和數據庫將其原始的、基于紙張的賬簿自動化。不過，盡管大多數賬簿現在都是數字化的，但它們的基本結構并沒有改變。這些機構繼續擁有和管理自己的賬簿，并將其記錄與其他機構的記錄保持同步，這是個繁瑣的過程，通常需要幾天時間才能完成。雖然這些遺留系統具有高度的健壯性，但它們缺乏靈活性和效率。

2016年8月份，世界經濟論壇（WEF）發表了一份關于區塊鏈如何幫助重塑金融服務業的報告。報告總結說，通過建立新的金融服務基礎設施、流程和商業模式，區塊鏈技術具有極大的潛力，可以簡化流程和提高效率。

然而，改變高度復雜的全球金融生態系統需要大量的投資和時間。它需要各利益相關方的密切合作，包括現有的金融機構、金融科技初創公司、各種規模的企業、各國政府監管機構，以及世界各地的大量個體。讓他們共同朝著同一個方向努力是非常艱巨的任務，因為他們有著不同的利益。克服這些挑戰的過程可能會延遲大規模的多方區塊鏈部署。

供應鏈應用可能是最早的區塊鏈殺手級應用程序之一，它可以增加金融和商業解決方案的速度、安全性和準確性，跟蹤任何組件或產品的供應鏈生命周期，并且安全地保護供應鏈中的所有交易和數據。供應鏈的基礎設施和流程比金融服務、醫療保健和其他行業的基礎設施和流程要復雜得多，而且已經有些實驗性應用。

《華爾街日報》（WSJ）最近一篇關于CIO的文章指出，區塊鏈似乎正準備改變供應鏈的運作方式。這篇文章引用了沃爾瑪和英國航空公司為例，區塊鏈用于維護各機構在各自生態系統中共享的數據完整性。今年早些時候，IBM和Maersk宣布成立一家合資企業，以簡化全球航運生態系統的運營流程。他們的合資企業目標是將區塊鏈技術應用到目前需要處理和跟蹤貨物運輸的文件堆中。Maersk估計，處理和管理所需文件的成本可能高達實際運輸成本的20%。

身份管理和數據共享

另一種主要的區塊鏈殺手級應用程序可能是幫助處理身份管理和數據安全。當我們從一個物理互動和依賴紙質文件的世界走向一個主要受數字數據和交易控制的世界時，我們現有的保護身份和數據安全的方法被證明是不夠的。網絡威脅一直在增長，大規模的欺詐、數據泄露和身份盜竊變得越來越普遍。各家公司都發現，網絡攻擊造成的損失高昂，而且難以防范和恢復。向數字經濟的轉變需要完全不同的身份保護系統。

互聯網保持增長和適應廣泛不同應用的一個主要原因是，它堅持其基本的數據傳輸使命。因此，在互聯網上沒有整體的所有者負責安全，更不用說身份管理了。這些重要的責任在幾個“行動者”之間產生了分歧，使它們更難以實現。

區塊鏈技術應該幫助我們提高數字交易和數據的安全性，通過開發所需公共服務以確保安全的通信、存儲和數據訪問，以及部署這些標準服務的開源軟件，這些標準服務由所有主要的區塊鏈平臺支持，如Hyperledger和Ethereum。身份是決定個人、機構和物聯網設備數量激增的特定交易的關鍵，它可以正確地參與，以及有權訪問數據。但是，我們現有管理數字身份的方法還遠遠不夠。

為了達到更高的隱私和安全級別，我們需要建立一個可信的數據生態系統，這需要能夠跨越各個相關機構的互操作性和數據共享。一個可信的生態系統獲得的數據源越多，發現欺詐和身份盜竊的可能性就越高。然而，它不僅高度不安全，而且在中央數據庫中收集所有需要的屬性也是完全不可行的，畢竟很少有機構會讓他們的關鍵數據離開自己的視線。

麻省理工學院（MIT）教授桑迪·彭特蘭（Sandy Pentland）領導的連接科學研究中心（MIT Connection Science）始終在致力于開發一種新的身份框架，以便在各機構之間安全地共享數據。與復制或移動數據不同，協議的查詢被發送到擁有數據的機構，在數據所有者的防火墻后面執行，并且只有加密后的結果才被共享。連接科學研究中心正在其OPAL項目中正在實施這樣的身份框架，它廣泛使用了加密技術和區塊鏈技術。許多試點項目也正在世界各地展開。