讓我們先問自己一個基本的問題：ERP行業從一開始是如何盈利的？顯然高水平的答案是：通過在企業內部銷售自動化業務流程的解決方案。“內部”這個詞很關鍵。不管是前臺還是后臺功能，都是關于內部業務流程的。然而，大多數業務都是在一個由合作伙伴和供應商組成的生態系統中運行的。隨著經濟越來越一體化，跨公司合作的需求只會越來越大。但是今天有多少ERPs提供了一套完整的“開箱即用”的解決方案來自動化外部業務流程？一個也沒有。

我們是如何形成一個非常成熟的內部流程自動化行業和一個非常不成熟的外部業務流程自動化行業的？為什么在AP部門里批準發票的能力是多年前大多ERPs提供的，但是如果一個供應商需要批準你的發票，那么即使在今天，它也可能是通過ERP之外的半手工流程來完成的？在企業內部和外部分隔非常相似的業務流程的無形障礙是什么？

這一切都是為了信任

讓我們想象這樣一個場景：：ABC公司使用的ERP提供了專門為與供應商進行業務安排（交付或購買貨物、批準發票等）而設計的安全屏幕。如果ABC公司規模龐大，在生態系統中對供應商有很大的吸引力，那么這并不是一個不現實的場景。難道我們就不能像處理內部自動化那樣讓ABC公司和它的供應商之間的業務流程自動化嗎？事情沒那么簡單。

假設通過上述解決方案達成了一個協議，但是后來兩個公司因某事打官司。公司ABC是否可以使用自己的ERP數據庫中的記錄來證明合同的細節？也許不會，因為任何人都知道，ABC公司可以在其自己的系統中輕松地制造任何交易（即，上述解決方案不具法律效力，業務價值有限）。企業之間缺乏信任是多年來阻礙外部自動化發展的障礙。為了跨越這個障礙，我們需要在ERP中為所有合作方做合法可執行的記錄。

數字簽名呢？

數字簽名已存在多年，并被大多數國家的法院接受。這似乎是一個偉大的技術，它創造了法律上可執行的交易。然而，在ERP中很少看到這種功能。這有幾個原因。

第一個挑戰是需要為每個用戶獲取并存儲私鑰或公鑰（有效的SSL/TLS證書）。如果使用了第三方供應商，那么我們會遇到成本、隱私、可用性和可伸縮性方面的問題。用于數字簽名的現有軟件通常都是圍繞文檔（即真正的法律文件）構建的，但如果我們需要在ERP中簽署交易，這種模式不一定能夠很好地擴展，也不能提供必要的用戶體驗。

車到山前會有路嗎？我相信是有的，而且它來自于表面上看起來不相關的技術——FIDO（在線快速身份識別）或網絡身份認證標準。盡管FIDO的主要目的是通過對服務器發送的隨機字符串進行數字簽名來解決認證場景，但FIDO設備也可以用于對任何商業交易進行數字簽名。假設供應商可以使用面部識別或手機上的指紋掃描器對任何跨公司的ERP交易進行數字簽名，而無需復雜并不方便的第三方解決方案。

為什么是區塊鏈？

如果數字簽名與FIDO認證設備結合得非常好，那么我們為什么還需要討論區塊鏈呢？這可以歸結為一個簡單的場景：雖然數字簽名的交易不能在沒有檢測的情況下被更改，但是仍然可以在沒有跟蹤的情況下刪除它。

換句話說，無論數字簽名有多么牢不可破，如果它只存儲在一個由利益方擁有的地方，我們仍然不能實現法律上可執行的信任。這正是區塊鏈的用途所在，因為它本質上是一個分布式數字簽名。對于企業區塊鏈，例如開放源碼的Hyperledger項目，區塊鏈中的每個參與者都有自己的節點，并存儲自己的所有已簽名交易副本，以保護自己免受ABC公司可能刪除其自己的條款。

將區塊鏈技術整合到ERP產品中，同時允許商業生態系統中的合作伙伴以經濟的方式存儲自己的數字簽名交易副本，將是ERP行業的一個轉型步驟。它將為ERP系統打開大門，使其不再受內部約束，而是專注于整個端到端業務流程并使之自動化。

我們看到，這種趨勢已經從大公司開始（例如在供應鏈部門）發起項目，以創建基于區塊鏈的解決辦法，并將生態系統中的小公司包括在內。然而，很少有組織能夠承擔這樣的項目。雖然主要的云提供商已經將區塊鏈作為一種服務提供，但它是一種PaaS類型的產品。這意味著您得到了為您部署的區塊鏈節點（這當然很有幫助），但是所有的業務規則（智能契約）、流程和交互都需要根據特定項目的需要進行設計。不僅如此，驅動項目的公司也需要得到合作伙伴的支持，以參與區塊鏈，并可能為其節點付費。

我們可以回想起當年的時，ERPs還沒有被廣泛采用的時候，公司通常有自己的人力資源、賬單、工資和其他工作場所功能的解決方案。這就是區塊鏈技術的現狀，大型企業在自動化外部業務流程中看到了如此多的價值，以至于他們愿意投資并創造自己獨特的自主解決方案。但是，我們真正需要的是，ERP供應商加快步伐，對大多數典型的業務流進行思考，并將那些基于區塊鏈的解決方案作為SaaS產品，并將所有智能契約和流程作為ERP的一部分。