人工智能與經濟發展
現隸屬于Google母公司Alphabet旗下、總部位于英國倫敦的AI研發先驅DeepMind共同創辦人暨執行長Demis Hassabis在7月初宣布，該公司首座跨國AI實驗室在加拿大埃德蒙頓（Edmonton）揭幕，將與加拿大阿爾伯塔大學（University of Alberta）緊密合作。
雖然這是DeepMind首度在英國總部之外成立的據點，事實上根據Bloomberg去年12月的報導，該公司在Google位于美國加州硅谷周邊的山景市（Mountain View）總部，已經進駐了一個“小團隊”；但DeepMind進軍加拿大的信息當然引起更多矚目。
除了投身研究以及教育，DeepMind也打算投資一些能促進“身為科技與研究中心的埃德蒙頓之成長”的項目；根據阿爾伯塔大學表示，這類項目的資金將會來自加拿大國內，而該校也對DeepMind助力加拿大推動AI研究表示歡迎。加拿大聯邦政府正在推行的“泛加拿大人工智能策略”（Pan-Canadian Artificial Intelligence Strategy），就將AI研發視為重要項目。
上述的加拿大聯邦AI策略，是由該國官方的先進技術研究機構CIFAR （Canadian Institute for Advanced Research）負責執行，預計將投資1.25億加幣（約30億臺幣），致力于讓加拿大能在AI技術領域占有一席之地。CIFAR總裁暨執行長Alan Bernstein先前曾公開表示，他預期該策略計劃將帶來龐大的創新潛力。
他指出：“AI會是一種跨越幾乎所有領域經濟的平臺技術，具備改善人類生活的潛力；它將有助于建立更強大、更具創新性的經濟，催生高價值的職業，改善交通并因此實現更高質量也更有效益的醫療照護與社會服務。”
這聽起來像是AI不只能提高生產力，還能改善各種事物；但實際上，這取決于你的立場。為此筆者聯系了熟悉加拿大產業界的一位商業生產力專家Nigel Southway，他的看法是：“AI本身并非能在經濟上有助于加拿大或是任何一個西方國家的萬靈丹，也不能創造大量的工作機會；”而加拿大以那種“Me too策略”方式投資AI，只是為了顯示他們也有技術。
Southway表示，AI是“信息物理系統”（Cyber Physical System，CPS）的關鍵元素，牽涉到“智能機器人”（smart robots）以及其他圍繞著機器學習打造的零組件；不過這類系統傾向于會減少需要人類的工作，而不是帶來就業機會，新的職業也不會在舊的職業被機器取代之后就像變魔術一樣馬上出現。
這正是荷蘭烏特勒支大學（Utrecht University）的David Autor、Anna Salomons在一份題為《生產力的提升會威脅就業嗎？》（Does Productivity Growth Threaten Employment？）的74頁論文中所探討的議題；該論文作者研究結論的重點之一就是：“因為逐漸增加之自動化經濟而產生的新工作，很多都無法供應穩定、可持續的生活水平。”
雖然在“推進自動化”的情形下，確實帶來了一些“高薪職業”的機會，但這種機會只對具備必要資格的人開放；過去40年的歷史經驗證實：“技術進展（以及其他原因）使得薪酬的分配越來越往受過教育的精英階層靠攏。”
這種觀察結果與Southway認為高科技職業只對“人口比例中的一小部分”開放之觀點不謀而合，而這也是為什么在他看來，加拿大的AI策略只會是另一個政府無法為整體經濟帶來有利影響的失敗案例。
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