一項新的調研確定了網絡在提升數據中心效能的關鍵特性；而在認識SmartNIC優化網絡存儲作用方面，中國則領先于美國和英國。

當今企業和云數據中心最關心的問題就是“存儲”。

高效的數據庫、虛擬服務器、機器學習、人工智能、大數據和視頻流，都需要大量的快速存儲，并需要分配給正確的服務器。然而如何實現卻是一項挑戰。

本地存儲速度快，易于訪問與部署，但現代業務的不確定性和壓力意味著額外支出的必要性，以及考慮冗余的存儲容量。從這個意義上來看，網絡存儲更具成本效益。

然而，網絡存儲的每一個特性（例如壓縮、重復數據刪除、加密、精簡配置或文件系統）都是針對效率進行軟件定義的，這表示服務器需要額外工作，因而降低了對應用處理的計算資源的可用性。因此，從網絡存儲中獲得最佳性能、安全性和虛擬化遠非易事。

今天的數據中心運營商如何解決這一難題？

最近針對200多位云、電信和企業數據中心專業人士進行的一項調研，深入研究了他們的觀點、策略以及他們為提高數據中心性能和效率在現實世界中的實際作為后，該調研精確指出“有效利用服務器和存儲”的重要性。

這項調研是由Futuriom在2019年第一季度進行的，使用的是一家獨立的基于云的數據合作伙伴。受訪者包括來自美國的116人，來自中國的52人和來自英國的50人。這樣做的目的是為了根據數據中心基礎設施正在積極部署的關鍵地區，從而獲得多元化的全球圖景。

受訪者分布在云計算（49%）、電信（26%）和企業IT領域（25%）。所有人士都接受了IT專業背景的分類篩選，其中25%屬于專業首席主管（CxO）或高級副總裁類別。

角色包括：企業IT經理（39%）、云架構師/經理（32%）、應用程序開發（26%）、安全（24%）和網絡經理/架構師（22%）。

人們清楚地意識到需要將數據中心網絡升級到更高的效率，而不是只通過部署更多的CPU硬件來提高能力。當被問及“對提高數據中心性能的技術進行排名”時，得分最高的是“使用對處理器卸載和SmartNIC等技術來提高網絡效率”，而得分最低的則是“部署更多的服務器”。

升級網絡有許多預期的潛在好處。包括：更快的應用程序性能（64%）、更強的安全性（59%）、更大的靈活性（57%）和應用程序可靠性（57%）。總體而言，網絡優化被視為提高數據中心性能的關鍵途徑。84%的受訪者認為網絡基礎設施對于提供人工智能和機器學習“非常重要”或“重要”。

當涉及實際的解決方案時，另一個清晰的畫面出現了，那就是：數據中心運營商部署SmartNIC技術以獲得更好的結果。當被問及“哪些SmartNIC的用例對您的IT組織有吸引力？”時，第二個選擇是“虛擬化和共享閃存存儲以更有效地使用它”，占55％?？偣谲娛恰疤岣咛摂M機和/或容器（container）的效率”?，以56％的比例略微領先。其他的選擇還有“啟用更多軟件定義的網絡”（54％）； “加速超融合基礎設施”（50％）和“隔離并阻止安全威脅”（47％）。只有10％的人坦承“我不知道SmartNIC是什么”。

接受調研的三個地區有一些有趣的差異。中國因其強烈認可SmartNIC優化存儲網絡的作用而脫穎而出。對于兩個最常見的“提高虛擬機和容器的效率”以及“虛擬化和共享閃存存儲”，認可率分別占比65.38％和75％。而美國為55％和51％。英國則對所有用例都顯出略低的興趣水平。

SmartNIC是什么？

智能網絡的秘訣在于將網絡連接在一起的網絡界面卡（NIC）：SmartNIC內置了可用C語言編程的ARM處理器（ARM也是大量用于手機的處理器），以及使用標準API的智能加速器。通過編程，SmartNIC可以執行從優化流量到在惡意數據到達服務器之前識別和隔離它等等的任何操作。諸如遠程直接內存訪問、非易失性內存快速結構（NVMe-oF）、壓縮、加密和網絡虛擬化等任務對服務器內核持續的需求，降低了這些服務器內核支持應用程序的能力。更先進的SmartNIC甚至可以虛擬化網絡存儲，從而簡化虛擬服務器和裸機服務器的配置。

在下圖中，綠色的內核可以自由地為應用程序提供服務，而紅色內核仍在忙于優化網絡。與此同時，網絡性能得到改善，內核也得到了釋放。例如，使用8個內核，每秒760萬個數據包，提高到使用0個內核每秒8000萬個數據包。這多虧了SmartNIC在網絡中構建智能，而不是將所有東西都提交到服務器上去處理。

整體結論

數據中心正在進行改造，以應對高要求應用的挑戰。這些高要求應用包括大數據挖掘、人工智能到自動駕駛汽車等不一而足。

網絡是將它們整合在一起的關鍵粘合劑，而SmartNIC正在釋放處理器能力，以更好地支持應用程序。與此同時，他們正在構建一個智能網絡，能夠更好地處理日益增長的性能需求，并能夠更好地識別和阻止更靠近源的惡意流量。結果是多方面的，其中包括了升級連網的存儲，這樣它就可以像本地存儲一樣好地執行所有的操作。