通常所說的交流電指正弦交流電，電壓也就是電勢差是周期性變化的，無正負極之分。但分析電路的時候，會提到正半周和負半周，這里指的是此刻我們關注的接線端電位相對于另一端（參考端）比較高，電壓為正，電流方向是從關注端經負載流向參考端；相等就是零點；小于參考端電位就處于負半周，此時電流從參考端流向我們關注端。

直流電正極電位永遠高于負極電位，我們用數字萬用表測量時，紅表筆接正端，黑表筆接負端，電壓為正，反之電壓為負，交流電正負半周與此道理相同。

電壓是絕對量，電位（電勢）是相對量，某點電位高于參考點電位，我們說電壓為正；低于參考電位，我們說電壓為負。

要弄明白這個問題，還是先說一下交流電的定義吧！

大小方向隨時間，做周期性變化的電壓和電流，叫做交流電。

上圖就是交流電的波形圖。從圖上可以看出，以坐標0點為基點，0上為正0下為負。也就是說，交流電是，單位時間內做正負變化的電壓或電流。

單位時間內正負變化次數，稱為頻率，單位是赫茲。以中國的市電為例，它的頻率是50赫茲（Hz）也就是說，一秒鐘內正負變換50次。

以據波形可以看出，所謂交流電的正負和方向，不過是一個正負半周的變化而已。