在數字電路中，只有0和1兩個狀態，所以數字電路中三極管主要用作電子開關來使用，這時候三極管工作在截止和飽和狀態。

1 三極管的三個工作狀態

三極管具有截止狀態、放大狀態和飽和狀態等三個狀態，這主要取決于三極管的PN結導通電壓。以NPN為例介紹。

截止狀態

當發射結的電壓小于PN結的導通電壓時，基極電流為零，流過集電極和發射極的電流為零，三極管不具有放大信號的作用，這時候集電極和發射極之間處于斷路狀態，這個狀態就成為三極管的截止狀態。三極管用作開關時，處于斷開狀態，就是工作在截止狀態。三極管的外形和工作區域如下圖所示。

放大狀態

當發射結的電壓大于PN結的導通電壓后，三極管的發射結處于正向偏置狀態，而集電結處于反偏狀態，流過三極管集電極的電流和基極電流存在一定的關系：Ic=β*Ib，其中β為電流放大倍數。三極管起到了基極電流的放大作用，這個狀態稱為三極管的放大狀態。這個狀態下，三極管具有三種形態的電路，分別為共基極放大電路、共發射極放大電路和共集電極放大電路。

飽和狀態

隨著基極電流的持續增大，集電極電流Ic不再隨著基極電流Ib的增大而增大，這時三極管就失去了電流放大作用，集電極和發射極之間處于導通狀態，這就是三極管的飽和導通狀態。三極管用作開關時，處于導通狀態，就是工作在飽和導通狀態。

2 三極管用作開關作用

在數字電路中，三極管經常被用作電子開關作用，控制負載回路的通斷，此時三極管工作在截止和飽和狀態，下面以三極管驅動繼電器為例介紹三極管的開關作用。

以NPN三極管驅動繼電器為例，繼電器接在三極管的集電極上，當基極出現高電平時，三極管導通，繼電器的線圈得電使繼電器的觸點發生動作；當基極出現低電平時，三極管截止，繼電器的線圈失電使得觸點復位，電路斷開，由此實現三極管用作開關控制繼電器的目的。

PNP三極管控制繼電器時，繼電器也要接在集電極上，當基極出現低電平時，三極管導通，繼電器觸點動作；當基極出現高電平時，三極管截止，繼電器觸點復位。由此PNP三極管實現了控制繼電器回路通斷的作用。

所以，在數字電路中，三極管用作開關時工作在截止狀態和飽和狀態，依次來實現控制負載回路的目的。