在物聯(lián)網(wǎng)時代,早期的M2M技術(shù)大多是基于2G網(wǎng)絡(luò)。目前,在全球范圍內(nèi),運(yùn)營商相繼關(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò),這預(yù)示著2G網(wǎng)絡(luò)正在慢慢退出歷史舞臺。此時,NB-IoT技術(shù)不斷完善,已悄悄完成交接,將承擔(dān)起海量物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的無線通信接入。
2G退網(wǎng),NB-IoT不再是替代品
2G網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展已超過20年,而NB-IoT網(wǎng)絡(luò)發(fā)展僅3年有余。但NB-IoT作為一個全新的通信制式,在過去幾年的發(fā)展可圈可點(diǎn)。紫光展銳智能物聯(lián)產(chǎn)品線總經(jīng)理鮮苗在采訪中表達(dá)了其看法:“起初,我覺得NB-IoT技術(shù)只是2G的替代品,但實(shí)際上一路下來,我發(fā)現(xiàn)NB-IoT布局的行業(yè)包括水表、燃?xì)獗怼o線煙感、電動車防盜等領(lǐng)域恰恰是2G之前沒有觸及到的地方。”
拿NB-IoT水表來說,根據(jù)某機(jī)構(gòu)10月數(shù)據(jù)顯示,我國NB-IoT用戶數(shù)已超過6000萬。其中, NB-IoT水表用戶數(shù)成功突破1000萬大關(guān)。就在近期,中國電信又爆出NB-IoT燃?xì)獗砗蚇B-IoT水表用戶數(shù)雙雙突破1000萬的消息,可見,NB-IoT技術(shù)正加速得到市場的認(rèn)可,終端需求量與日俱增。
那么,NB-IoT究竟有何優(yōu)勢,讓眾多運(yùn)營商放棄2G而鐘愛它?這主要體現(xiàn)在技術(shù)方面,NB-IoT獨(dú)有的低功耗、大容量和廣覆蓋這三點(diǎn)特性,會促使一些行業(yè)在選用NB-IoT時會制作出與以往利用2G時不同的產(chǎn)品。
鮮苗舉例解釋道:“以前一些物聯(lián)網(wǎng)終端的硬件架構(gòu)會有一個MCU作為主控,蜂窩通信的模組僅用來做modem功能,在不需要通信的時候會被斷電以節(jié)省功耗。而NB-IoT由于其獨(dú)有的低功耗能力以及芯片硬件的處理能力,在某些產(chǎn)品中可以取代或簡化MCU,進(jìn)而提高方案的集成度和易用性。”
簡而言之,隨著新技術(shù)的升級換代,運(yùn)營商有了NB-IoT這一更優(yōu)質(zhì)的選擇,將逐步關(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò),2019年將是歷史的拐點(diǎn)。
全球部署,NB-IoT將成主流技術(shù)
當(dāng)然,NB-IoT除了在我國穩(wěn)步發(fā)展外,海外運(yùn)營商對其布局也在加快。包括美國、日本、韓國、加拿大、澳大利亞、新加坡、泰國、新西蘭、芬蘭、挪威等國家的運(yùn)營商都已進(jìn)行了2G網(wǎng)絡(luò)退網(wǎng)。為了實(shí)現(xiàn)2G網(wǎng)絡(luò)市場客戶的切換,大多數(shù)運(yùn)營商已經(jīng)開通了NB-IoT網(wǎng)絡(luò),促進(jìn)大家進(jìn)行新型網(wǎng)絡(luò)的升級換代。
以美國為例,運(yùn)營商T-Mobile最初于2018年7月在美國推出NB-IoT網(wǎng)絡(luò),AT&T和Verizon則于2019年上半年相繼推出了全國性的NB-IoT網(wǎng)絡(luò)。
實(shí)際上,不少從業(yè)者更加看好NB-IoT的歐洲市場。其中,歐洲最大的電信運(yùn)營商德國電信是在歐洲陣營里最早推行NB-IoT技術(shù)的運(yùn)營商。然而,眾所周知德國電信的認(rèn)證和測試嚴(yán)謹(jǐn)度可以稱得上是苛刻。
值得一提的是,2019年9月,紫光展銳的NB-IoT芯片春藤8908A獲得了德國電信在其NB-IoT解決方案IoT Solution Optimizer的全球認(rèn)證。也就是說,紫光展銳將進(jìn)入德國電信在全球IoT市場的供應(yīng)商體系。
出貨翻倍,NB-IoT芯片滿足3~5年市場需求
全球電信運(yùn)營商積極布局NB-IoT網(wǎng)絡(luò),跟隨運(yùn)營商腳步的終端企業(yè)自然緊隨其后,根據(jù)當(dāng)?shù)鼐W(wǎng)絡(luò)部署而發(fā)展。研究機(jī)構(gòu)Market sand Markets發(fā)布的市場報告預(yù)計,2019年NB-IoT芯片市場規(guī)模將為2.72億美元。2018年底,中國移動對NB-IoT模組招標(biāo)價格已經(jīng)達(dá)到19.5元,與2G模組價格基本接近。從NB-IOT模組價格下降走勢中可以看出,我國NB-IoT芯片已實(shí)現(xiàn)批量出貨。
有市場便會有需求,伴隨NB-IoT海量連接的出現(xiàn),不容忽視的是背后芯片廠商付出的努力。而該行業(yè)已經(jīng)初步形成了較為明顯的層級,紫光展銳、華為海思以及聯(lián)發(fā)科等企業(yè)已位居領(lǐng)先地位,處于第一梯隊(duì)。
其中,不得不提紫光展銳,他們在歐洲推進(jìn)NB-IoT的過程中,不僅主動尋找合適的運(yùn)營商做芯片認(rèn)證,而且通過當(dāng)?shù)氐哪=M廠商和國內(nèi)的模組廠商去拓展歐洲的業(yè)務(wù)。鮮苗還透露:“不只是NB-IoT單模芯片較有市場,NB-IoT雙模芯片在歐洲的前景也非常被看好。”
紫光展銳目前推出的NB-IoT芯片不僅有單模春藤8908A,還有雙模春藤8909B。在 2018 年中國移動終端實(shí)驗(yàn)室公布的 NB-IoT 芯片評測結(jié)果中,春藤 8908A 多項(xiàng)指標(biāo)排名第一。其中,定點(diǎn)場景中春藤 8908A 業(yè)務(wù)時延最低,移動場景中業(yè)務(wù)傳輸成功率最高,均領(lǐng)先于所有同類競品,解決了前期市場中常提到的“NB-IoT 技術(shù)不適合應(yīng)用于移動場景”的擔(dān)憂,也因此贏得了市場的青睞,先后獲得中國聯(lián)通和中國移動的 NB-IoT 模組項(xiàng)目中標(biāo)。
而春藤8909B是業(yè)內(nèi)鮮有的NB+GSM雙模、集成度高的物聯(lián)網(wǎng)單芯片。集成度高,則整體方案成本低,補(bǔ)充了現(xiàn)階段NB-IoT的網(wǎng)絡(luò)覆蓋問題,可用于兒童手表等對語音有需求的場景。
除此之外,紫光展銳還堅(jiān)持基于NB-IoT通信規(guī)范的演進(jìn)和物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品硬件需求規(guī)劃后續(xù)產(chǎn)品,做到工業(yè)級的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn),做到精益求精。
同時,展銳的NB-IoT芯片與云結(jié)合得較為緊密。從最早三大運(yùn)營商的物聯(lián)網(wǎng)平臺,到阿里云、涂鴉云、機(jī)智云、華為云等都有深度合作。
寫在最后
從商用模式上看,NB-IoT的價值在于海量連接之后的提升價值。目前,NB-IoT出貨最關(guān)鍵的還是價格和功耗,NB-IoT已逐漸縮小與2G的價格差距,成為用戶越來越多的選擇。
面對龐大的市場需求,芯片廠商也在緊鑼密鼓地籌備中。而對于下一代NB-IoT芯片,展銳更側(cè)重規(guī)劃的前瞻性,確保新產(chǎn)品至少能滿足未來3~5年的市場需求,并且延續(xù)差異化的特點(diǎn)。
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