美國宇航局(NASA)消息稱，當前正在與俄羅斯國家航天集團公司談判，希望在“聯盟”號飛船上獲得一個額外的艙位，用于在美國載人飛船再次發射飛行之前，向國際空間站輸送本國宇航員。此前，NASA已經共計花了39億美元購買艙位。

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美國航天局發言人丹尼爾·霍特指出：“NASA正在與俄羅斯國家航天集團公司談判，磋商在‘聯盟’號上提供額外艙位的問題。”

NASA局長布里登斯廷此前曾致信俄國家航天集團公司總裁羅戈津，請求在“聯盟”號上為本國宇航員提供一個艙位。美方提出這個請求是因為美國新航天飛船的飛行可能會延誤。

根據現行合同，最后一名美國宇航員將于2020年春季搭乘“聯盟”號前往國際空間站。

此前，美國宇航局網站曾刊登報告顯示，截至2019年7月，為美國與伙伴國宇航員往返國際空間站，NASA累計在“聯盟號”購買了70個座位，總金額39億美元。

美國2011年停止“航天飛機”項目后，一直在使用俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船向國際空間站輸送宇航員。據悉，美國開始用“聯盟號”運送宇航員時，每個座位的費用是2000萬美元，如今每個座位的費用已達到約8200萬美元。

然而此前，俄羅斯跨部門委員會已經批準了“聯盟MS-17/18”號兩艘飛船的機組名單，將分別于2020年10月和2021年春季前往國際空間站。這將是19年來首批全部由俄羅斯宇航員組成的機組，不包含任何外國宇航員。

如果俄羅斯最終沒有在飛船內向NASA或者其他外國機構提供一個艙位，那么2020年10月，國際空間站將迎來自運行以來的首個完全由俄羅斯宇航員構成的“聯盟”號機組。

俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船目前是唯一能夠向國際空間站輸送宇航員的交通工具。美國太空探索技術公司(SpaceX)正在研發“載人龍”飛船；波音公司正在研發“星際客機”新型飛船，目前均處于測試階段。

此前，“載人龍”號飛船已經于3月以無人駕駛模式完成了與國際空間站的首次對接，暫時計劃于2020年第一季度完成首次赴國際空間站的測試性載人飛行；“星際客機”號計劃于12月17日以無人駕駛模式首次飛赴國際空間站，首次載人太空飛行日期未定。