堆疊是指將一臺以上的交換機組合起來共同工作，以便在有限的空間內提供盡可能多的端口。多臺交換機經過堆疊形成一個堆疊單元。

可堆疊的交換機性能指標中有一個“最大可堆疊數”的參數，它是指一個堆疊單元中所能堆疊的最大交換機數，代表一個堆疊單元中所能提供的最大端口密度。

1、菊花鏈堆疊模式：利用專用的堆疊電纜，將多臺交換機以環路方式串接起來，組建成一個交換機堆疊組。菊花鏈堆疊模式中的冗余電纜只是冗余備份作用，也可以不連接。采用菊花鏈堆疊模式，從主交換機到最后一臺從交換機之間，數據包要歷經中間所有交換機，傳輸效率較低，因此堆疊層數不宜太多。菊花鏈堆疊模式雖然保證了每個交換機端口的帶寬，但是并沒有使多交換機之間數據的轉發效率得到提升，而且堆疊電纜往往距離較短，因此采用菊花鏈堆疊模式時，主要適用于有大量計算機的機房。

2、星形堆疊模式：要求主交換機有足夠的背板帶寬，并且有多個堆疊模塊，然后使用高速堆疊電纜將交換機的內部總線連接成為一條高速鏈路。星形堆疊的優點是傳輸速度要遠遠超過交換機的級聯模式，而且可以顯著地提高堆疊交換機之間數據的轉發速率。一個堆疊的若干臺交換機可以視為一臺交換機進行管理，只需賦予1個IP地址，即可通過該IP地址對所有的交換機進行管理，從而大大減少了管理的難度。

堆疊與級聯這兩個概念既有區別又有聯系，堆疊可以看作是級聯的一種特殊形式。它們的不同之處在于：

1、對設備要求不同：級聯可通過一根雙絞線在任何網絡設備和家的交換機之間，或者交換機與集線器之問完成。而堆疊只有在自己廠家的設備之間，并且該交換機必須具有堆疊功能才可實現。

2、對連接介質要求不同：級聯時只需一根跳線，而堆疊則齋要專用的堆疊模塊和堆疊線纜，當然堆疊模塊是需要另外訂購的。

3、最大連接數不同：交換機間的級聯，在理論上沒有級聯數的限制。但是疊堆內可容納的交換機數量，各廠商都會明確地進行限制。

4、管理方式不同：堆疊后的數臺交換機在邏輯上是一個被網管的設備，可以對所有交換機進行統一的配置與管理。而相互級聯的交換機在邏輯上是各自獨立的，必須依次對其進行配置和管理每臺交換機。

5、設備間連接帶寬不同：多臺交換機級聯時會產生級聯瓶頸，并將導致較大的轉發延遲。

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