據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道,天文學(xué)家在日前舉行的美國地球物理聯(lián)合會年會上表示,他們希望搜索太陽系外類地行星的新任務(wù)——“宜居系外行星天文臺”(HabEx)能成為美國國家航空航天局(NASA)下一個旗艦項目。這一任務(wù)將使用鏡面寬于“哈勃”的太空望遠(yuǎn)鏡,發(fā)現(xiàn)并表征繞恒星旋轉(zhuǎn)暗行星的特征,從而找到能供生命繁衍生息的系外行星。
HabEx 有望成為美下一個旗艦項目圖片來源:物理學(xué)家組織網(wǎng)
HabEx 聯(lián)合主席斯科特·高迪說:“我們的目標(biāo)是厘清能否找到一個可支持生命生存的類地星球。盡管我們已發(fā)現(xiàn)許多系外行星,但迄今還沒有一顆行星被確鑿證明擁有生命宜居所不可或缺的元素,HabEx 項目可謂恰逢其時。”
高迪說,HabEx 的鏡面寬 4 米,而哈勃望遠(yuǎn)鏡的鏡面寬 2.4 米。HabEx 將與“星影”航天器協(xié)同工作,從天空中尋找其他行星發(fā)出的光。這些光通常被附近恒星發(fā)出的更明亮的光遮蔽,但 52 米寬的“星影”會使恒星星光偏轉(zhuǎn)。
一旦“星影”到達軌道,就會展開并飛到距望遠(yuǎn)鏡約 7.7 萬公里的地方,阻擋恒星發(fā)出的光,但允許行星反射的光照射到望遠(yuǎn)鏡的儀器上。然后,望遠(yuǎn)鏡將尋找存在水或二氧化碳(行星宜居的特征之一)行星的“倩影”。望遠(yuǎn)鏡還將配備一臺功能強大的相機,為附近行星系統(tǒng)拍照。高迪說,這些照片將是這些行星系統(tǒng)的首張“全家福”。
此外,HabEx 還將配備日冕儀等設(shè)施,日冕儀可表征太陽系外行星的特征并記錄其圖像。
在服役的十年間,HabEx 將收集系外行星的數(shù)據(jù),并進行其他實驗,以使我們更好地了解太陽系。
HabEx 是繼詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡、寬視野紅外測量望遠(yuǎn)鏡之后,NASA 下一個旗艦任務(wù)競賽的 4 名“決賽選手”之一。另外 3 名“選手”分別是:大型紫外光學(xué)紅外探測器(LUVOIR)、“起源”號太空望遠(yuǎn)鏡和X射線天文臺。
HabEx 的總費用約為 70 億美元。LUVOIR 也將搜尋宜居系外行星,但其規(guī)模更大,集光能力是哈勃望遠(yuǎn)鏡的 40 倍,耗資可能超 100 億美元。
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