美國國家航空航天局（NASA）和美國國家科學(xué)基金會（National Science Foundation）資助了一種名為NEID的新儀器。NEID旨在幫助科學(xué)家測量我們太陽系外行星的質(zhì)量。該工具可以觀察行星施加在其母星上的引力。

NASA表示，這些信息有助于揭示行星的組成，這是決定行星是否適合居住的關(guān)鍵因素之一。NEID最近在基特峰國家天文臺的Wiyn 3.5米望遠鏡上進行了首次觀測，當時它正在研究編號為51 Pegasi的恒星。

51 Pegasi是第一顆被發(fā)現(xiàn)有系外行星且類似太陽的恒星，于1995年被發(fā)現(xiàn)。該天文臺位于亞利桑那州南部。NEID使用徑向速度方法研究行星，科學(xué)家研究了由于行星的引力作用，恒星如何輕微擺動。

繞恒星運行的行星質(zhì)量越大，恒星受影響的擺動就越多。通過測量行星的直徑和質(zhì)量，科學(xué)家們可以確定其密度，以揭示行星是巖石行星還是氣態(tài)行星。科學(xué)家們已經(jīng)能夠測量到低至每秒3英尺的擺動速度，但NEID能夠?qū)⒕忍嵘蠹s3倍。

NEID將確認TESS太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)的行星，并測量其質(zhì)量。TESS用與NEID不同的方法探測行星。它還將調(diào)查其他望遠鏡發(fā)現(xiàn)的候選行星。