電子設(shè)計自動化(EDA)工具是中國實現(xiàn)集成電路自主研發(fā)的致命弱點。這些工具雖然僅占全球IC市場的100億美元,但這些工具是由美國三大巨頭(synopsys、cadence和已被德國西門子收購的Mentor)或與美國有關(guān)聯(lián)的公司所主導(dǎo)的,對所有IC設(shè)計都是至關(guān)重要的。
這種對EDA的依賴不僅對華為和其IC設(shè)計子公司海思帶來了問題,也給美國實體名單上其他希望自行設(shè)計芯片的公司帶來了問題,后續(xù)或許也會給中國所有的半導(dǎo)體公司帶來問題。聽起來不夸張,中國幾乎所有的自主芯片都是使用國外(主要是美國)的EDA工具進行設(shè)計、驗證等。
因此中國需要開發(fā)自己的EDA工具。中國有很多本土EDA公司,甚至華為,都在開發(fā)EDA工具,但我們在公開市場上合尚未見到較大的成就。華為的發(fā)展還不是很公開,其他中國國內(nèi)公司的成熟度和功能仍然欠缺。
中國EDA的滯后
中國從80年代中期開發(fā)“熊貓IC設(shè)計系統(tǒng)”開始就一直在EDA研發(fā)上進行投入,如今中國知名的本土EDA企業(yè)有華大九天、芯禾科技、廣立微電子、概倫電子(與博達微合并)、藍海微科技、奧卡思微等。
但是這些公司中的大多數(shù)不能提供完整的設(shè)計流程。我所知道的唯一一個例子是華大九天用于模擬IC的設(shè)計流程,在平板顯示器中,它已與三星,CSOT,HKC和BOE等一些最大的制造商合作。其他客戶包括理光,SK Hynix,Marvell和Sandisk。
除了華大九天取得相對成功外,中國的EDA行業(yè)總體上仍在努力,但這是為什么呢?
造成這種差距的原因有很多:中國的工具不夠全面、沒有足夠的工程師來開發(fā)此類軟件、市場進入困難,中國公司沒有足夠的渠道跟上制造業(yè)的發(fā)展等等。。
是什么阻礙了中國的EDA?
全面性:中國工具根本不夠全面,尤其是在數(shù)字設(shè)計中。Synopsys和Cadence主導(dǎo)了大多數(shù)數(shù)字設(shè)計流程。即使在設(shè)計流程的一兩個部分中,中國公司擁有技術(shù)上具有競爭力的產(chǎn)品,也很難進入市場,因為三巨頭有能力支持客戶從spec到生產(chǎn)的開發(fā)。中國公司需要創(chuàng)建一個全面的解決方案以開始參與在任何級別的本地競爭,但是即使那樣,由于其他因素,這仍然有很多困難。
人才:中國的大多數(shù)EDA工具開發(fā)工程師實際上都在為三巨頭工作:在中國1,500多名這樣的工程師中,只有300名為國內(nèi)公司工作。更進一步地說,Synopsys在全球擁有超過5000名這樣的工程師。想要進入EDA的人還必須與更賺錢的行業(yè)競爭人才。阿里巴巴、騰訊等公司的互聯(lián)網(wǎng)軟件開發(fā)的薪酬,遠遠高于中國EDA公司。
市場準入:95%的國內(nèi)市場被三巨頭把持,進入難度很大。即使能夠開發(fā)出一整套工具,短期內(nèi),任何第四家公司也很難獲得可觀的市場份額。公司習慣于特定的設(shè)計流程,工程師從大學開始就使用三大巨頭的工具。這些困難使得國內(nèi)EDA產(chǎn)業(yè)對投資者的吸引力下降,進而限制了其發(fā)展。
與高級流程節(jié)點的集成:設(shè)計與流程之間的鏈接是EDA流程的關(guān)鍵部分。三巨頭與世界領(lǐng)先的晶圓廠和代工廠合作,以加深對其工藝的了解,而國內(nèi)公司通常只有在開發(fā)了新工藝之后才可以使用,即使如此,也不一定完全可以使用。這使得國內(nèi)公司很難設(shè)計和改進自己的軟件來與三巨頭競爭。
結(jié)論
中國已開始在一定程度上支持EDA工具的開發(fā),對一些EDA公司給與必要的資金支持。政府投資,加上龐大的國內(nèi)市場,意味著它們有發(fā)展和改善環(huán)境的潛力。不過,中國需要循序漸進地做到這一點,不要讓這些公司過多地依賴政府支持。把所有東西都換成中國的同類產(chǎn)品(如果有的話)可能意味著上市時間較慢,最終產(chǎn)品性能或許也會相對較差。只有當國內(nèi)工具或整個設(shè)計流程或多或少處于一個公平的競爭環(huán)境中時,才可以逐漸替換為國產(chǎn)EDA。
可以預(yù)見,未來中國國內(nèi)企業(yè)將在某些芯片上展開競爭,比如模擬設(shè)計或較簡單的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計。但在全球范圍內(nèi),這將更加困難,如果不能從晶圓代工廠獲得最先進的技術(shù),國內(nèi)的EDA公司將永遠處于不利地位。中國可以減少對美國的依賴,但至少目前還沒有辦法完全獨立。
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