美國政府做得越來越絕了。
一家總部位于北京的中國科技公司,在美國開設了分公司,并且已經打算在美國掛牌上市了——然后突然間,美國政府發來一封信,禁止這家公司將任何技術從美國辦事處轉移回到中國北京總部。
這家中國公司,是達闥科技。
技術轉移禁令之后的考量
整個事情還要從2019年7月說起。
2019年7月,美國商務部發出一封信,通知中國科技公司達闥科技(CloudMinds):未經授權許可,它不能將任何技術、技術信息甚至是軟件Bug,從該公司的美國分支機構轉移到位于北京的中國總部辦公室。
實際上,這就是一項技術出口禁令。
根據路透社在3月4日的報道,上述與信件有關的消息是路透社在一個公司的培訓視頻和內部通信中獲知的。
另外,根據路透社援引一名匿名知情人士的說法,目前美國商務部尚未(為達闥科技)簽署任何授權許可。
根據美國出口控制和制裁專家、華盛頓律師DouglasJacobson的說法,在禁令之下,達闥科技現在不能在沒有許可證的情況下向中國出口任何產品,甚至是辦公家具或公司正在使用的iPhone。
實際上,美國商務部工業和安全局(BIS)規定的限制范圍非常廣泛,它不僅包括一系列商品,甚至可以禁止在美國為該公司工作的中國公民獲取美國原產技術。
路透社在報道中認為,此類限制一般是基于國家安全和外交政策考慮。
同時,美國商務部前官員、駐華盛頓律師KevinWolf也表示,如果美國商務部“認為某項產品全部或部分用于中國的軍事最終用途”,美國商務部有權要求獲得出口許可證。
對于路透社在報道中提到的問題,達闥科技在一份聲明中表示:該公司完全致力于出口管制合規,并正在采取適當措施確保遵守美國商務部的要求。
一位來自美國商務部的發言人則表示,他無法就任何(與上述問題相關的)已發信件進行否認或者確認。
這已經是非常直白的不置可否了。
背靠軟銀的達闥科技
達闥科技,一家機器人公司,其創始人兼CEO是黃曉慶。
我們來看一下黃曉慶的履歷:
1984年畢業于伊力諾依州立大學,獲電子工程與計算機科學碩士學位;
1995年作為聯合創始人一起成立UT斯達康公司(該公司堪稱小靈通的鼻祖,于2000年在美國納斯達克成功上市);
曾在中國移動工作八年,曾擔任中國移動通信研究院院長;
2015年3月,創立達闥科技有限公司。
值得一提的是,作為全球通信及創新技術權威,黃曉慶還是國家首批“千人計劃”特聘專家。
關于達闥科技,黃曉慶曾詳細介紹了這一創業公司的未來愿景——致力于打造全球首家云端智能機器人平臺。
在多個場合,黃曉慶也都曾表達過達闥科技的野心:到2025年打造出家庭保姆機器人。
在產品落地上,該公司最早推出的一款產品是2017年2月發布的云端導盲機器人META。
后來,該公司陸續實現了多款云端智能產品的落地,包括CloudPepper服務型機器人、安保機器人、云端AI拉曼物質檢測終端、安保巡邏機器人、全球操控抓取型機器人、機器人控制器DATA等智能產品——這些產品被用于地產、酒店、銀行、教育、醫療及公檢法等行業。
在資本層面,達闥科技背后的最大股東是軟銀,持股占比高達35%,而黃曉慶本人持股占比僅為17.4%。
2016年,達闥科技完成3000萬美元的種子融資,軟銀中國資本以1000萬美元領投,富士康、華登國際跟投;2017年的A輪投資中,軟銀再次加注,協同富士康、啟明星辰等眾多投資方合共投資1億美元。
不過,軟銀和達闥科技不僅僅是投資關系,還有實際業務合作關系。
2018年5月30日,軟銀集團和達闥科技宣布聯合開發基于區塊鏈的身份認證解決方案(AuthenticationSolution),雙方已共同開發出一項基于區塊鏈的認證和移動運營商認證平臺的新技術。
有消息稱,在UT斯達康發展早期,軟銀就對其進行投資,而黃曉慶與軟銀的掌舵者孫正義也早已經熟識。
曲折黯的美國IPO之路
2019年7月,達闥科技正式向美國SEC遞交招股書。
招股書顯示,達闥科技2017年營收為1923.7萬美元,2018年營收為1.21億美元;2019年第一季度營收為1240萬美元,不及上年同期的3270萬美元。
但同時,達闥科技在2019年第一季度凈虧損為5990萬美元,上年同期凈虧損為2890萬美元。
2019年9月,達闥科技更新了招股書,其中顯示:2019年上半年,達闥科技營收1.48億美元,虧損近1億美元。
而在整個上市申請過程中,達闥科技都沒有提到來自美國商務部的信。
根據路透社引述知情人士的說法,在2019年7月美國商務部的信件發出后,達闥科技并沒有轉變其技術轉讓方式;從2019年11月公司內部的培訓視頻來看,員工對來自美國政府的出口和技術限制感到驚訝和困惑。
當然,達闥科技并沒有像華為那樣被列入到實體名單中,理論上,它依然可以和美國公司做生意。
但是,如果不遵守美國的出口限制,達闥科技將會受到嚴厲的處罰,包括每次違法規定罰款30萬美元的民事處罰;如果公然違反商務部禁令還會被處以100萬美元的罰款乃至刑事監禁。
根據路透社報道,達闥科技在一份聲明中表示,目前美國商務部沒有任何指控聲稱該公司沒有遵守美國的出口限制。
另外,據路透社在2020年1月的報道,今年早些時候,達闥科技已經開始關閉其位于硅谷的主要美國辦事處,并在現金消耗殆盡之際大幅裁員。
如今來看,在美國政府的禁令之下,達闥科技在美國的業務發展IPO之路顯得更加黯淡。
當然,撇開達闥科技自身的發展不說,美國政府針對一家中國科技創業公司所施加的技術出口禁令,很難不讓人聯想到兩國之間的貿易爭端——實際上,這場爭端已經不僅僅體現在貿易領域,也大大體現在技術層面的競爭上。
無論如何,這都不算是一件好事。
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