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鋁是地球上第三廣泛存在的金屬，以硅、氧和硫的化合物形式出現(xiàn)。在金屬加工行業(yè)中，鋁是僅次于鋼的最常用金屬。

鋁是地球上第三大金屬，占7.3％。但是，很長一段時間以來，世界都不知道它的存在及其生產(chǎn)方式。英國人漢弗萊·戴維爵士（Sir Humphrey Davy）在1808年發(fā)現(xiàn)了他的存在，而直到1854年，才出現(xiàn)了獲取這種重要金屬的基本方法。

生產(chǎn)鋁的工藝流程出現(xiàn)于1886年，最值得一提的是Paul Herlot和Charles Hall通過電解發(fā)現(xiàn)了生產(chǎn)方法。

有趣的是，上述科學(xué)家并不了解其他科學(xué)家的存在和工作，盡管他們位于世界的不同地區(qū)，并且沒有任何接觸，但他們發(fā)現(xiàn)完全相同的生產(chǎn)方法。鋁是使用霍爾·赫羅爾特（Hall-Heroult）工藝或拜耳（Bayer）工藝生產(chǎn)的。拜耳法由鋁土礦獲得氧化鋁，為了生產(chǎn)兩噸鋁，通常需要四噸鋁土礦。

隨著工藝流程的發(fā)展，鋁的生產(chǎn)有了很大的進(jìn)步。最早生產(chǎn)鋁的工廠使用的電池功率為1000安培，而如今的工廠則為其電池提供的功率高達(dá)500,000安培。

鋁現(xiàn)在用于各種物體或零件的構(gòu)造。使用這種金屬的原因是其耐腐蝕、強(qiáng)度高和質(zhì)量小。因此，汽車和飛機(jī)上的某些零件是用鋁制成的。其他一些應(yīng)用有：鋁管–通常用于建筑；鋁板–用于建筑，機(jī)械工程，乳制品生產(chǎn)，電氣工程，食品工業(yè)；其他鋁型材–用于制造框架，例如書桌，鋁合金–從造船到工藝品都有不同的應(yīng)用。

如前所述，鋁由于其特性而被廣泛應(yīng)用于許多行業(yè)，其中最重要的是：比鋼鐵輕近三倍；良好的拉伸和強(qiáng)度性能；低溫下優(yōu)異的性能；導(dǎo)熱系數(shù)是不銹鋼的13倍；不具有磁性；可加工性好；極好的抵抗外部影響的能力；優(yōu)良的導(dǎo)電性。

由于上面列出的特性，鋁很容易加工。但是，在加工過程中，請注意加熱鋁可能使其變形，或者在焊接時，可能會出現(xiàn)焊接金屬氣孔。

研磨鋁時，應(yīng)格外小心，因?yàn)樵谘心C(jī)轉(zhuǎn)數(shù)升高時，鋁會變鈍。如果要獲得高光澤度，則應(yīng)使用不同的研磨板并以不同的表面壓力將鋁研磨數(shù)次。幾乎所有金屬都具有反射特性，尤其是鋁。鋁的反射特性會導(dǎo)致破壞或損壞激光，導(dǎo)致切割過程難以完成。

什么是反射特性呢？反射通常是金屬和材料的屬性，會引起光束（例如光）向光源的排斥，在激光切割的情況下意味著激光束反射到激光切割機(jī)的光學(xué)部件中。由于鋁的反射特性，在切割之前，要在其上涂覆一層防止反射的涂層。

但是，這是不夠的，因?yàn)榉瓷洳粌H來自鋁片的表面，而且來自作為切割副產(chǎn)物的熔融鋁。因此，在切割鋁材時，必須調(diào)整切割參數(shù)，以將反射降低到最小或完全消除。 當(dāng)今大多數(shù)激光切割機(jī)都具有專門為鋁切割而設(shè)計的系統(tǒng)，該系統(tǒng)遵循切割參數(shù)，并在發(fā)生可能的臨界反射后關(guān)閉激光束，從而防止可能的損壞。
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