美國宇航局（NASA）已批準(zhǔn)一項新的CubeSat任務(wù)，以研究太陽產(chǎn)生的巨大太空天氣風(fēng)暴。計劃于2023年7月1日之后發(fā)射的太陽無線電干涉儀太空實驗（SunRISE）將使用六架烤箱大小的太空飛船編隊，形成一個非常大的射電望遠(yuǎn)鏡來監(jiān)視太陽粒子風(fēng)暴。

太空天氣聽起來無害，但就像地球天氣一樣，可能非常危險。因為太陽本質(zhì)上是一個巨大的聚變反應(yīng)堆，需要經(jīng)歷高強度和低強度的活動，所以它發(fā)出的輻射和被大量耀斑刺穿的亞原子粒子流會導(dǎo)致太陽粒子風(fēng)暴。

這些風(fēng)暴肉眼不可見，但具有非常實際的效果。在地球保護(hù)磁場之外旅行的宇航員可能會暴露在危險的輻射水平之下，高能粒子可能會損壞衛(wèi)星和深空探測器，甚至?xí)袈涞厍虮砻娴碾娋W(wǎng)。因此，NASA和其他太空機構(gòu)非常熱衷于監(jiān)視太陽也就不足為奇了。為了完成這項任務(wù)，NASA已向密西根大學(xué)的賈斯汀·卡斯珀（Justin Kasper）領(lǐng)導(dǎo)的SunRISE項目撥款6260萬美元，以設(shè)計、建造和發(fā)射由NASA噴氣推進(jìn)實驗室（JPL）管理的CubeSat星座。

一旦進(jìn)入地球軌道，這六個迷你衛(wèi)星將在以低光譜頻率觀察太陽和太空環(huán)境的情況下，保持在彼此相距6英里（10公里）以內(nèi)的位置。目標(biāo)是建立三維地圖，以定位太陽粒子從太陽噴出的位置，進(jìn)一步了解它們?nèi)绾窝莼约叭绾萎a(chǎn)生和加速這些射流。NASA表示，他們還將首次繪制從太陽到行星際空間的磁力線圖。

SunRISE被開發(fā)為NASA的OPPOrtunity任務(wù)之一，通過與已經(jīng)批準(zhǔn)的任務(wù)一起隨行飛行來降低任務(wù)成本。在這種情況下，由科羅拉多州威斯敏斯特的Maxar提供的商業(yè)衛(wèi)星。NASA太陽物理學(xué)部主任尼克·福克斯說：“我們很高興為我們的航天器增加新的任務(wù)，以幫助我們更好地了解太陽，以及我們的恒星如何影響行星之間的空間環(huán)境。我們對太陽如何隨著太空天氣事件爆發(fā)的了解越多，我們就越能減輕它們對航天器和宇航員的影響。”