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計算機外圍設備的結構，功能，工作原理，有很大的差別，通常機械的，電子的，電磁的，激光的等各種設備。若按功能分將其分為4類。

1.輸入設備，常用的輸入設備有鍵盤，有鼠標，有掃描儀，數(shù)位板等，早起的使用的有 紙袋輸入機，卡片輸機等，它們用來把二進制信息，經(jīng)過運算器送入儲存器中保存。

2.輸出設備，常用的輸出設備包括顯示設備和打印設備。顯示設備主要是顯示器，打印設備主要為針式打印機，激光打印機，噴墨打印機。

3.外儲存器，外儲存器通常使用磁性材料的兩種磁化狀態(tài)保存二進制信息，這類儲存器稱為磁表面儲存器，包括磁盤，磁帶，磁鼓。磁盤可分為磁硬盤，磁軟盤，固定頭盤，活動頭盤等，隨著技術的發(fā)展，光盤使用也越來越多了，光盤使用激光束在盤介質(zhì)上是否燒出二進制0和1來儲存信息，因為改變了材質(zhì)的光學性質(zhì)，讀取來反射的差別很大，根據(jù)光的弱強來如1和0，因此光介質(zhì)是不能恢復的，只能寫入一次。如同ROM儲存器一樣的只能寫入一次。稱只讀光盤。

不過已經(jīng)研制出了可寫行光盤，有兩種：一種是磁光盤，利用激光的熱效應改變磁介質(zhì)的方向，表示儲存的信息性質(zhì)，讀出時根據(jù)磁化方向同，從而檢測出記錄的信息。另外一種是相變盤，利用強弱不同的激光材質(zhì)材料記錄點通過形成的晶態(tài)和非晶態(tài)儲存信息的不同而讀出。這是根據(jù)反射光的強弱檢測存入的數(shù)據(jù)。

4.數(shù)字通信與控制設備，數(shù)字通信與控制設備包括調(diào)制器，模擬量與數(shù)字量轉換裝置等。調(diào)制解調(diào)器時數(shù)據(jù)調(diào)制器與數(shù)據(jù)調(diào)解器的總稱，簡單稱Modem。用于把計算機的數(shù)字信息調(diào)制成模擬信號，通過電話線傳送到遠處，再把數(shù)字量轉換成模擬量送成終端計算機。

模擬量和數(shù)字量的轉換，包括把模擬量聯(lián)系變化的電壓，電流物理量換為數(shù)字量的裝置和把計算機的運算結果。模擬量轉換為數(shù)字量的裝置稱為A/D轉換器。數(shù)字量轉換為模擬量的裝置稱為D/A轉化器。
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