新基建在按下工業互聯網與物聯網建設加速鍵的同時,也重新將Cat.1推上了業界頭條。
作為物聯網設備連接標準之一,LTE Cat.1由全球5G標準制定組織3GPP于2009年提出。相比于針對低速業務的NB-IoT,Cat.1主要用于面向“中速”物聯網設備的連接。由于Cat.1主要依靠現有4G LTE網絡資源,不需額外增加投資,且芯片及模組成熟度高、成本低,能夠在短時間內形成規模效應,因而受到運營商青睞。
尤其是在去年10月工信部明確表示2G、3G的退網是移動通信更新換代的必然選擇后,國內運營商開始積極引導行業用戶使用NB-IoT和Cat.1終端模組,使得Cat.1成為業界關注的焦點。
忽如一夜春風來,千樹萬樹梨花開。近期,各大模組廠商紛紛宣布推出Cat.1模組,多達十余家。據記者觀察了解,深圳市有方科技股份有限公司(下文簡稱“有方科技”)于2019年10月推出基于國內首款Cat.1芯片展銳春藤8910DM的模組產品N58,于2019中國移動全球合作伙伴大會上,最早向外界公開展示了Cat.1模組,并在2019年12月實現批量出貨,成為國內首家實現Cat.1規模商用的模組廠商。
“作為長期專注于產業物聯網接入通信產品與服務的提供商,有方率先規劃和開發了Cat.1模組產品,我們在做好自身產品的同時,專注于支持我們的行業客戶高效快捷地完成產品的開發和驗證,多個行業客戶的產品已經在2020年初實現商用,樹立了行業的應用標桿。”在近日接受集微網專訪時,有方科技副總裁羅偉表示,隨著N58的大規模商用,公司會繼續加大力度進行Cat.1產品的研發,助力客戶快速、平穩地實現2G/3G向Cat.1轉網升級的進程。
Cat.1國內走紅是必然結果
對于Cat.1在國內的走紅,羅偉其實并不訝異。在他看來,一方面,隨著技術迭代升級,物聯網產業對無線通信質量要求越來越高;另一方面,在2G、3G逐步退網,4G網絡建設不斷成熟和完善的背景下,Cat.1產品逐漸替代也是一個必然結果。
工信部數據顯示,截至2019年底,我國4G基站總數已經達到544萬個,這一優質的網絡基礎,使得我國成為Cat.1產業鏈繁榮的優質土壤。其中,對于Cat.1產業而言,芯片與模組產品是核心。尤其是模組,作為上游標準化芯片與下游高度碎片化的垂直應用領域的中間環節,模組在Cat.1在物聯網市場行業應用和創新方面占據著極其重要的地位。
據悉,在Cat.1模組方面,隨著紫光展銳發布全球首顆LTE Cat.1 BIS芯片平臺春藤8910DM,目前已有越來越多的國內廠商在其基礎上推出了Cat.1模組新品,有方科技推出的模組產品N58,便是其中最早實現規模商用的一款標志性產品。
據羅偉介紹,相比目前物聯網產業中應用最廣的Cat.4、Cat.6等模組產品,Cat.1具備價格優勢,同時也有更適合的應用場景,如物流追蹤、共享設備、移動支付、能源計量等,這些應用場景大多符合國家倡導的“新基建”。
“尤其是在新冠疫情發生后,無接觸支付、共享設備、無接觸配送等備受關注,并且也將迎來新的發展機遇,這些無疑都將促進Cat.1產品加速應用。”羅偉表示。目前有方科技的Cat.1模組產品已被廣泛用于公網對講、共享產品(凈水器、充電寶)、定位追蹤器、充電樁、移動支付等領域。
Cat.1將與NB-IoT長期共存
與此同時,與NB-IoT在語音、短信、連接時效性、小區切換等方面略顯不足相比,Cat.1支持的終端下行速率最大為10Mbps,上行速率5Mbps,可實現更高性能的連接和<100ms的更低時延,這也令業界出現了“Cat.1將取代NB-IoT”的聲音。
對此,羅偉表達了不同看法。在他看來NB-IoT和Cat.1各有其適用場景。NB-IoT適用于如能源計量、智能路燈、環境與農業監控等多為低速率、采用電池供電的固定場景;而Cat.1屬于4G網絡,可支持移動網絡自動切換,因此適用于如共享單車、共享充電寶、共享雨傘等中等速率需要的共享設備、移動支付、公網對講、資產與物流追蹤、車載運輸與定位等眾多移動場景。
因此,羅偉認為,NB-IoT和Cat.1各有優勢,因此在未來一段時間內,兩者會繼續共同存在,各司其職。
保持研發量產先發優勢
據市場研究機構Counterpoint Research最新報告顯示,到2025年,全球物聯網蜂窩連接預計將突破50億大關,中國將繼續以占據連接數的近三分之二在全球保持領先。其中4G LTE物聯網連接將占據全球物聯網蜂窩連接的三分之一以上。
同時,TSR預測,未來幾年LTE Cat.1產業將保持高速增長趨勢,其中芯片年均出貨量將達到8000萬臺以上,模組則會在保持在3000萬臺以上出貨量。
在市場如此利好的信號下,羅偉表示,借助4G網絡,Cat.1將快速占領中低速率、低時延的應用市場。同時隨著“新基建”的發展,探索出更多行業應用。
而在產品方面,羅偉強調,針對Cat.1的應用,有方科技未來將繼續保持率先研發、率先量產應用的領先優勢,對于各種應用場景的行業痛點,有針對性地開發更多應用功能,并配合有方“云-管-端”的全系列產品,推出有效的解決方案,為客戶產品降本增效持續提供穩定可靠的無線通信產品和服務。
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