在眾多無線連接技術中,藍牙借助真無線耳機(TWS)再度引發了一波市場熱潮。藍牙耳機早已不是什么科技新品了,但TWS的出現解決了多數人對這一產品的痛點。如今各大手機與耳機廠商都開始推出TWS耳機新品,并借由強大的主控芯片等實現降噪、語音控制等附加功能,這一切同樣得益于從藍牙4.0起加入的低功耗協議BLE。
據ABI Research統計,BLE設備數量將于2023年達到16億,并在2018至2023年實現27%的年復合增長率。對于智能家居,物聯網等應用上BLE技術的不斷普及,這項技術從2010年現世以來就一直在穩步增長,并在BLE音頻應用的猛增下成為了當下炙手可熱的藍牙市場爆點。隨著藍牙5.2的推出,BLE更是發展出了LE Audio高音質音頻傳輸。
作為TWS的核心,其主控芯片從根本上決定了不同藍牙耳機間的性能表現與特色功能。據Strategy Analytics分析,2019年蘋果借助Airpods系列在TWS市場占據了50%上的份額。除蘋果之外,市面上哪些有競爭力的TWS終端產品,以及它們的主控芯片又是什么呢?
Broadcom
Galaxy Buds Live / 三星
三星于去年發布的Galaxy Buds成了美國Consumer Reports評出的2019年最佳TWS耳機,該耳機不僅經由AKG進行調校,還使用了博通的BCM43014主控芯片。博通指出,該芯片組合了多年的半導體專業經驗以及無線音頻工程技術,支持藍牙5協議的同時,利用無縫集成的先進聲學算法減少了背景噪聲。
三星為了擴展在主動降噪TWS耳機上的市場在今年分別發布了兩款新品,而年初發布的Galaxy Buds Plus和本月發布的Galaxy Buds Live都采用了博通的新款主控芯片BCM43015。該芯片使用了ARM Cortex-M4作為MCU,以及ARM Cortex-M0+作為傳感器中樞處理器。BCM43015還支持低功耗影子技術(LPST)和擴展同步連接(eSCO),并使用自適應跳頻技術(AFH)來減少無線電頻率干擾。此外,該芯片還內置了Cadence的Xtensa Hifi-3 DSP核作為音頻子系統,以雙通道12-bit的ADC來監測電池電壓。
Qualcomm
QCC3040結構圖 / 高通
自高通收購CSR以來,借助CSR的藍牙芯片占據了大半市場,如今TWS這個市場商機自然也不會放過。除了今年發布的QCC514x高端藍牙芯片外,高通還推出了面向入門與中端市場的QCC304x系列。就拿QCC3040芯片來說,該芯片采用了兩個32位的處理器(最高頻率為32MHz)和一個120MHz可配置的DSP內核,與上一代QCC300x系列相比降低了70%的能耗。QCC3040內置功耗極低的數字降噪技術,并支持最新的藍牙5.2協議。
除了優異的性能外,高通的藍牙芯片最大優勢還是對音頻編解碼協議的支持。高通的aptX可以說是目前TWS耳機中適用性最強的協議,既有注重穩定性的aptX Adaptive,注重音質的aptX HD,還有以低延遲為目標的aptX LL(Low Latency)。
Apple
AirPods一代 / 蘋果
作為將TWS一舉帶火的Airpods,其初代產品使用了蘋果自研的W1芯片,而隨后推出的二代產品和Airpods Pro,蘋果則采用了全新的H1芯片。
全新的芯片不僅將藍牙4.2協議升級至5.0,同時將通話壽命提升了50%。蘋果聲稱H1芯片讓后續的Airpods Pro做到了1.5倍的連接速度,同時提高了藍牙信號的穩定性、速度以及距離,降低了30%的延遲,并為其加入了新的語音控制功能。
華為
麒麟A1芯片 / 華為
華為在FreeBuds 3中采用了麒麟A1芯片,這也是全球首款通過BT/BLE雙模藍牙5.1認證的SoC。該芯片采用了Cortex-M7處理器,最大頻率為200MHz,最大功耗為10 uA/MHz,遠低于業界30uA/MHz的功耗標準。該芯片還配置了全新的雙通道同步傳輸技術和356MHz高速率音頻處理單元,在提供穩定快速的藍牙連接的同時,也降低了音頻與視頻同步的延遲。麒麟A1使用實時3A通話降噪算法和自適應降噪(ANR)提供了15dB的環境降噪效果,并以回聲消除(AEC)來阻止通話對方的回聲。
雙通道同步傳輸技術 / 華為
華為通過自研的雙通道同步傳輸技術解決延遲和功耗上的問題,傳統TWS耳機同時將左右聲道傳輸至主耳機,然后再轉發給副耳機,這樣引發了轉發效率低、延遲高、斷連以及高功耗的問題。此外由于藍牙和2.4GHz的Wi-Fi使用同一頻段,因此很容易互相干擾。該技術讓兩個耳機分別接受左右聲道的通信,降低了50%的功耗,與藍牙5.2中的LE同步信道類似。
恒玄科技
榮耀Flypods 3 / 華為
在FreeBuds 3之前,華為的TWS產品主要采用恒玄科技的主控芯片,比如華為Freebuds 2 Pro和榮耀FlyPods 3都內置了恒玄科技的BES2300芯片。BES2300運用了28 nm的HKMG CMOS工藝,集成了一枚Cortex-M4F內核,并支持ANC主動降噪,平均降噪效果為25dB。除華為之外,國內不少品牌的耳機都采用了恒玄科技的藍牙芯片,比如小米的Air2s和Oppo Enco W51等。
為了解決傳統TWS方案的傳播問題,恒玄科技也推出了自己的解決方案——LBRT低頻轉發技術。該技術讓主副耳機的轉發維持在低頻段(10-15MHz),從而做到低功耗和低延遲,同時實現3Mbps的高比特率音樂傳輸。
Realtek
瑞昱在2018年就發布了針對TWS的雙模藍牙5.0芯片方案RTL8763B,該芯片有由一個32位ARM Cortex-M4F處理器和一個超低功耗的DSP內核組成。其基帶主頻為40MHz,具有768KB的ROM大小,并采用了增強的Tensilica Hi-Fi-mini 24位DSP內核。
RTL8773C芯片 / Realtek
去年瑞昱公布了全新的降噪芯片方案RTL8773系列,這一芯片組支持環境降噪(ENC)和混合主動降噪(ANC)。瑞昱提到該芯片不僅支持自己的主動降噪算法,同樣支持第三方算法,降噪效果最高可達40dB。該系列中的RTL8763BFP專注于低延遲的應用,可以實現100ms乃至更低的延遲,這與其它主控芯片相比有很大的優勢,比如華為Freebuds 3(麒麟A1:190ms)vivo TWS Earphone(QCC5126:180ms)以及Airpods Pro(H1:144ms)。
Airoha
WF-1000XM3耳機 / 索尼
絡達科技在2017年成為了聯發科集團的一員,也是索尼TWS產品的主要芯片供應商。索尼最新的降噪TWS耳機WF-1000XM3就運用了絡達的AB1552A芯片(聯發科型號MT2811SP),索尼還在耳機中加入了自己的降噪處理器QN1e。2019年,絡達推出混合主動降噪的主控芯片方案AB155x,該系列芯片內置一個最大頻率為156MHz的ARM Cortex-M4處理器,以及一個最大頻率為312MHz的Tensilica HiFi mini DSP內核。除此之外,AB155x運用了自研的MCSync(組播同步)技術,在MCSync技術支持下的TWS耳機可以做到更穩定的連接,減少斷音調音降低延遲,并支持Hi-Res的音頻解編碼。
小結
與傳統藍牙耳機或是傳統降噪藍牙耳機相比,TWS耳機在續航、降噪效果以及音質上都有一定降低。但考慮到對體積和功耗的限制,做出這樣的妥協也是理所當然的。但隨著藍牙芯片制程技術的進一步提高,未來藍牙芯片在性能上做出突破。
而為了減少延遲和干擾,不少芯片廠商都給出自己的解決方案,但隨著藍牙5.2擴大市場占有率,未來也許都會統一采用LE同步信道。從藍牙技術聯盟的產品認證頁面上來看,不少終端、芯片和IP廠商都開始在準備下一代藍牙5.2產品。由此看來,TWS耳機占據整個藍牙耳機的時代也許很快就會到來。
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