在津巴布韋，電網(wǎng)接入稀少且不可靠，數(shù)以百萬計的人仍在燒木頭做飯和取暖。這種做法是造成這個內(nèi)陸國家森林砍伐惡化的部分原因。近年來，政府官員提出了一個看似直截了當?shù)慕鉀Q方案：將電網(wǎng)延伸到農(nóng)村，并減少使用木材作為燃料。

但出生于津巴布韋的研究員Ellen Fungisai Chipango表示，農(nóng)村電氣化不太可能提供任何快速解決辦法。這是因為，增加電線桿、電線，甚至是脫離電網(wǎng)的太陽能系統(tǒng)，對緩解人們砍伐大片樹木的極度貧困毫無幫助。在她的實地工作中，她發(fā)現(xiàn)，在津巴布韋擴大能源供應的倡議往往忽視了正在發(fā)揮作用的更大的政治和經(jīng)濟力量。

Chipango是全世界研究人員中的一員，他們正在密切關注農(nóng)村家庭通電對于增加家庭收入、幫助兒童學習、減少室內(nèi)空氣污染或保護環(huán)境的影響。利益相關者，包括破敗的太陽能初創(chuàng)企業(yè)、主要的石油和天然氣公司以及聯(lián)合國，都承諾為了一個或多個原因努力改善能源供應。但是最近的研究表明，為了保障真正的利益，項目的推進必須更加全面。

“如果不解決這些潛在因素，僅僅把電網(wǎng)擴展到農(nóng)村，那就等于是一種空洞的善意姿態(tài)，”Chipango通過Skype表示。

Chipango是南非約翰內(nèi)斯堡大學的博士后研究員。她在最近談話中的一篇文章中討論了她的發(fā)現(xiàn)。她的文章發(fā)表于7月，更新了她在2016年底和2017年初在津巴布韋東南部馬尼卡蘭省一個地區(qū)進行的案例研究。

津巴布韋1620萬人口中超過三分之二生活在農(nóng)村地區(qū)，其中大約80%的居民無法用上電。2002年，津巴布韋成立了農(nóng)村電氣化局（Rural Electrification Agency），以迅速實現(xiàn)農(nóng)村電氣化。到目前為止，該機構(gòu)已經(jīng)連接了數(shù)千所學校和農(nóng)村醫(yī)療中心。然而，很少有電線延伸到機構(gòu)建筑之外，只有大約10%的村莊通電。

“It will give us light, but light does not put food on the table.”

—a resident of rural Zimbabwe, referring to electrification in impoverished areas

在Chipango的研究中，大多數(shù)參與者說他們燒木頭來做飯和取暖。但個人能源需求只是他們砍樹的部分原因。許多人完全出于絕望而砍伐森林。津巴布韋的經(jīng)濟正處于崩潰的邊緣，氣候變化加劇的長期干旱帶來了10年來最嚴重的饑餓危機。農(nóng)村居民通過出售木材來減輕極度貧困的狀態(tài)。他們的客戶包括城市居民，因為他們買不起柴油發(fā)電機或備用電池系統(tǒng)，他們在頻繁和長時間停電期間燃燒燃料。

當Chipango今年早些時候再次采訪參與者時，她發(fā)現(xiàn)自2017年以來，他們的經(jīng)濟狀況更加惡化了。與此同時，城市對木材的需求激增。受訪者說，即使電線最終可以通到他們的村莊，他們?nèi)匀粫^續(xù)砍樹。當被問及離網(wǎng)太陽能是否會有所幫助時，一位居民告訴Chipango：“它可以給我們提供光，但光不會把食物放在餐桌上，這解決不了溫飽問題。”

貧困還從其他方面限制了農(nóng)村能源倡議的潛力。如果居民買不起電爐、取暖器或其他電器，他們就不能充分利用流入家中的電。芝加哥大學能源政策研究所（Energy Policy Institute at the University of Chicago，EPIC）印度分部的負責人Ken Lee說：“對于在人們擴大能源獲取時所能獲得的成果，還需要經(jīng)過兩三件事情才能真正實現(xiàn)。”

Lee和他的同事在肯尼亞西部領導了一項實驗，比較了農(nóng)村“電網(wǎng)不足”家庭的經(jīng)驗，即那些位于公用基礎設施旁邊但卻沒有連接的家庭。肯尼亞農(nóng)村電氣化局對隨機挑選的家庭進行連接，每個家庭的費用超過1000美元；其余的家庭仍然沒有連接。18個月后，研究人員發(fā)現(xiàn)兩組人的社會經(jīng)濟生活水平?jīng)]有明顯差異。（肯尼亞實驗的某些方面正在進行中。）

3月份公布的初步結(jié)果讓研究小組感到驚訝，他們預計在電氣化家庭中會看到更多的實際收益。不僅因為預算緊張，許多參與者無法購買電器和使用新的電力供應，研究人員還發(fā)現(xiàn)，即使孩子們晚上可以在電燈下學習，他們的考試成績也幾乎沒有提高。

公用事業(yè)管理不善進一步損害了電氣化的努力。在農(nóng)村電網(wǎng)擴建過程中，近四分之一的電線桿明顯被盜，從長遠來看，這可能會使聯(lián)網(wǎng)居民的供電可靠性降低。

在全球范圍內(nèi)，設備故障和缺乏維護的問題困擾著許多農(nóng)村項目，包括用更清潔的或電動的型號替換污染的室內(nèi)爐灶。在印度北部，研究發(fā)現(xiàn)，當新爐灶壞了時，家庭會恢復使用傳統(tǒng)爐灶。有時，他們同時使用這兩種方法，在一種被稱為“疊加”的過程中，這會損害替代模型的健康益處。

Lee和其他研究人員Catherine Wolfram和Edward Miguel（都來自加州大學伯克利分校）也回顧了全球其他地區(qū)的研究，得出了類似的結(jié)論：光靠電力供應不足以以有意義的方式改善經(jīng)濟和非經(jīng)濟成果。

不過，Lee強調(diào)，這并不意味著公用事業(yè)公司、慈善家和公司應該停止推進將電網(wǎng)電力或離網(wǎng)技術引入農(nóng)村和貧困地區(qū)的計劃。但它確實闡明了設計方案的必要性，這些方案不僅僅是簡單地安裝基礎設施，假設其他人收入增加，更好的教育自然會隨之而來。

Chipango在反思她在津巴布韋的研究時這樣說：“能源接入不僅僅是電網(wǎng)的存在。這是利用能量的能力。”