物聯網這個詞對不同的人意味著很多不同的東西，從任何意義來理解它都沒有錯。這只是一個觀點問題。設備和傳感器制造商將其視為物聯網生態系統中心的傳感器，傳感器周圍有一些連接器和軟件來捕獲和傳輸數據。網絡服務提供商認為物聯網是一個安全的網絡，它將一堆商品傳感器連接到后端數據存儲。商業智能和大數據平臺提供商認為他們在物聯網中的角色是最重要的；畢竟，如果你不能處理大量通過的數據并從中提取智能信息，那么把這些傳感器和網絡放在這個位置有什么意義呢。

物聯網是一個生態系統

把物聯網比作一個生態系統，它是一種戰略布局的傳感器的組合，安全地連接到許多不同的事物，并將所需的信息傳輸到一種技術上，該技術利用這些信息做出智能的、增值的決策，從而產生明確的行動。

我在思科2014年發布的物聯網參考模型中看到的一個視覺效果很好地解釋了生態系統的概念。雖然它是在物聯網還很新、發展迅速的時候建立的，但我相信這個模型已經經受住了時間的考驗。

物聯網參考模型

從這個7層模型中可以看出，它幾乎包括了生態系統的所有技術方面，從物理設備和傳感器到網絡連接，再到數據管理、應用程序和流程。所有這些層必須結合起來，為所有想要以任何有意義的方式利用物聯網的人或企業提供真正的端到端價值。有人可能會說，在這個參考模型中，有一件事情是不可忽略的：我們需要一些東西，將這些層和通過它們流動的信息以一種連貫和上下文的方式結合在一起。這些層之間缺乏上下文連接，限制了輕松實現真正的IT-OT集成的能力，并且可能也限制了物聯網的廣泛采用，正如技術人員所預期和預測的那樣。

物聯網平臺——豐富物聯網生態系統

物聯網平臺有助于管理這種多層物聯網生態系統，無論是管理設備還是收集和移動數據，還是實現與后端ERP或其他系統的集成。基本上，物聯網平臺實現了真正的IT-OT集成。這一點尤其重要，因為如果沒有真正的IT-OT集成，物聯網生態系統的價值就會降低。如果我們不能讓現實世界與網絡世界實時互動，無法交換相關的、情境化的信息并發起行動，那么我們又回到了物聯網出現之前的做事方式。一個好的物聯網平臺應該具備的一些關鍵特征是：

設備互操作性——物聯網平臺必須支持多種通信協議，以便各種設備和傳感器能夠相互連接和通信。這是我們能夠打破任何組織內部的運營快捷方式，并在整個流程價值鏈上實現實時信息交換的唯一方法，而不是在部門和運營單位內部解決問題。

設備發現——在任何本地化的生態系統（制造廠、城市、石油鉆井平臺等）中，都會安裝多個設備和傳感器。如果物聯網平臺能夠發現這些傳感器和設備，對其進行分類、配置并準備好進行傳輸，那么啟動增值活動將變得更加容易。

信息流建模——這是真正實現IT-OT集成的關鍵。如果我們不能為操作信息流建模，我們將限制IT過程與物理資產交互的能力。只有通過促進商業用戶與實物資產互動的創新方式，物聯網平臺才能夠使他們的運營目標與業務目標保持一致。

雙向信息流——這個特性對于實現自主M2M交互非常重要。當然，從傳感器獲取數據和信息，將其與背景聯系起來，并應用先進的分析來做出決策，這一點很重要。這種雙向信息流能力將把這個決定傳遞給另一個傳感器和設備，并啟動自動操作。

應用程序集成——所有企業都有許多系統，用于啟動各種操作活動，例如啟動補充庫存、打開維修支持單或向需要幫助的人派遣救護車。與這些企業應用程序集成對于自動、智能地啟用端到端業務流程也非常重要。

如果有一個能夠解決上述關鍵問題或提供這些功能的物聯網平臺，并且以安全、可擴展和易于實現的方式來實現，那么這是可喜可賀的。這樣的平臺使生態系統具有凝聚力和意義，但更重要的是，它鼓勵組織采用物聯網來產生變革性的商業價值，這正是工業4.0的承諾。
責任編輯：tzh