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5G 基礎設施投資巨大,網絡共享和異網漫游被認為是大幅度降低 5G 基礎設施成本的有效手段。如今,5G 網絡共享已實現了重大進展并帶來巨大經濟效益,也讓業界對異網漫游寄予厚望。
今年 3 月份,工信部發布的《關于推動 5G 加快發展的通知》中明確提出:“開展 5G 網絡共享和異網漫游,加快形成熱點地區多網并存、邊遠地區一網托底的網絡格局,打造資源集約、運行高效的 5G 網絡。”
5G 基礎設施投資巨大,網絡共享和異網漫游被認為是大幅度降低 5G 基礎設施成本的有效手段。如今,5G 網絡共享已實現了重大進展并帶來巨大經濟效益,也讓業界對異網漫游寄予厚望。在筆者看來,目前 5G 異網漫游落地的時機已成熟,國內 5G 異網漫游推出的趨勢不可逆轉。
基礎設施共享成效明顯,異網漫游經濟效益也很可觀
前不久,中國聯通與中國電信在京舉行了 5G 網絡共建共享一周年工作回顧總結會議,根據雙方公開的數據,通過共建共享,短短 1 年時間內,累計建設開通 5G 基站超 30 萬站,5G 網絡覆蓋擴大至全國所有地級及以上城市,提前完成了預期目標。當然,共建共享的經濟效益也非常明顯,初步估算可為兩家節省建設投資超 600 億元。這 600 億僅僅是 5G 商用第一年實現的經濟效益,隨著 5G 基礎設施建設的加快,未來將帶來數千億投資節約,共建共享效應更加明顯。
同樣,異網漫游的經濟效益也非常可觀,有一次性固定資產投資的節約,更有大量隱形收益。
首先是基礎設施投資的節約
由于可以借助友商網絡為自己的用戶服務,運營商并不需要自己在所有場所都進行網絡部署。當然,為了避免所有運營商對偏遠地區沒有投資的積極性,政府會出臺政策確保偏遠地區“一網托底”。“一網托底”也有利于充分盤活基礎網絡資源,因為這意味著一家運營商的投資帶來所有運營商用戶接入,擴大了用戶規模的同時也實現了快速的投資回報。
舉例來說,電信普遍服務是國家打贏脫貧攻堅戰的一個重要舉措,電信普遍服務跟不上改變農村及偏遠地區網絡基礎設施情況,但其經濟回報并不明顯。根據公開資料,中國移動已累計投資 552 億元進行農村地區的網絡部署改造,2013 年以來中國電信累計在農村地區投資電信基礎設施超過 1000 億元,實現了 4G 網絡全國 100%的鄉鎮覆蓋。未來 5G 若普惠到廣大農村,或許要更多的投資。此時,異網漫游若能商用,“一網托底”的建設模式就能實現,不僅能夠達到電信普遍服務的目的,還能讓投資的運營商及其友商都能獲益。
其次是運營成本節約和實現用戶留存
從用戶的角度考慮,異網漫游能夠在很大程度上提升用戶體驗。由于各家運營商網絡部署具有一定的差異性,單獨一家運營商不可能提供隨時隨地都優于其他友商的網絡連接,異網漫游可以使用戶在簽約運營商沒有網絡服務或網絡質量不好時,切換到其他網絡更好的運營商,而且整個過程用戶是無感完成的,對于用戶來說體驗會大大提升。
用戶體驗的提升,不僅使得運營商可以節省部分網絡運維、優化的運營成本,更為重要的是,保證用戶不流失。對于每一家運營商來說,目前獲取新用戶成本越來越高,留存老用戶就成為其關注的重點,異網漫游的實施,保證了老用戶的留存。
近年來,為了給用戶更多選擇性,業內推出各種政策或技術手段,包括攜號轉網、eSIM,然而這些政策和技術進展并不順利,而且還遭到運營商各種“隱形抵制”,一個重要原因是它們都有可能造成運營商現有用戶的流失。當攜號轉網流程非常簡單,或者 eSIM 支持各家運營商之間切換時,運營商就面臨著用戶轉網的不確定性。與其讓用戶“用腳投票”,不如運營商自發去給用戶提供更好的服務,當異網漫游最終給用戶無差異的網絡連接時,運營商用戶流失會大大降低。
四方面因素,5G 時代異網漫游迎來最好時機
實際上,早在 2016 年工信部就發布過異網漫游試點的通知,過去 4 年中,異網漫游并沒有實現落地。然而,筆者認為目前正是異網漫游落地的最好時機,異網漫游在 5G 網絡上更容易實現。與過去幾年相比,目前產業生態各方面都有所改善,我們可以從以下 4 個方面來分析。
第一,全球統一的 5G 標準降低了異網漫游的難度
雖然異網漫游也有跨不同制式移動網絡的形式,但不同制式漫游無縫的實現,對于運營商之間的技術協調、漫游測試提出更多要求,運營商之間也需要推動更復雜的流程和更多測試,而且也要求終端必須支持多種制式。
眾所周知,5G 之前每一代移動通信都存在不同標準制式,5G 已經實現全球統一的標準,所以針對 5G 網絡開展異網漫游就不存在跨制式漫游的技術困境,統一標準對于漫游合作的運營商來說流程、測試更為簡單,加速了異網漫游商用的實現。
第二,一致的 SA 技術路徑選擇
從目前全球運營商 5G 網絡部署路徑選擇來看,獨立部署(SA)已成為一致的選擇,國內三大運營商都以 SA 為目標推動網絡演進。5G SA 從架構、技術、服務多維度創新,能夠更好地滿足各行業多樣化的場景需求,同時,SA 模式也給異網漫游提供便利條件。
由于異網漫游功能主要通過核心網來實現,而 SA 組網提供的是全新的 5G 核心網。核心網的每次全面升級,都會大幅提升移動通信業務能力并降低移動通信業務實現成本,5G 核心網也不例外,在異網漫游方面也會降低實現門檻,從而為 5G 異網漫游打下基礎。
第三,現有芯片模組支持 5G 主流頻段
異網漫游需要用戶終端的支持,尤其是芯片和模組必須支持參與異網漫游合作運營商的所有頻段,否則將無法實現。目前,全球主流芯片廠商推出的 5G 芯片均支持 5G 主流頻段,也支持 SA 部署模式,模組廠商基于此推出的產品也能夠實現不同運營商之間的漫游。可以說,不論是手機終端,還是物聯網終端,終端生態針對異網漫游已準備就緒。
第四,異網漫游的經驗積累
異網漫游的經驗積累主要來自于國際漫游。多年來,國內三大運營商與海外上百家運營商簽署國際漫游協議,為國內外用戶提供國際漫游服務。
從技術角度來看,國際漫游和國內不同運營商之間的漫游其實并沒有太大區別,因此國內運營商多年的國際漫游經驗可以對未來 5G 異網漫游提供較好的支持。這些經驗既包括技術方面的協調,也包括流程的制定,更為重要的是商業模式,即網間結算規則的制定。
除了以上 4 方面因素外,成本壓力確實是驅動運營商異網漫游的一個核心原因。在此前各代移動通信技術商用期間,運營商并沒有那么大的成本壓力,而 5G 數倍于 4G 投資的規模,讓各投資方都從“節流”方面開始下功夫,推出 5G 異網漫游正當時。實際上,海外多個國家 4G 網絡就開展了異網漫游,但其規模并不大,大規模的異網漫游預計將在中國 5G 網絡中實現。
對運營商的考驗:同質化產品的競爭之道
5G 網絡的共建共享讓合作雙方的無線網絡差異趨于消失,當然運營商還可以通過核心網能力的差異化來提供不同的連接服務。然而,若是異網漫游能夠全面實施,則各家運營商能夠提供的 5G 連接可以說是無差異化的產品。如果說共建共享讓合作雙方運營商的產品進一步同質化,那么異網漫游則讓運營商提供的產品徹底同質化了,因為不論用戶與哪家運營商簽約,最終都有可能通過漫游使用到無差異的網絡連接。
在 5G 之前,網絡質量是運營商之間競爭的一個核心利器;而 5G 時代,這一利器作用消失,運營商之間的競爭則會呈現出新的形態,競爭就突出表現在網絡以外的其他方面,包括品牌影響力、營銷能力、客戶服務等。就物聯網領域來說,運營商的物聯網平臺能力、產業生態經營水平、端到端方案支撐都是決定其競爭的關鍵,服務能力越來越成為電信運營商競爭優勢的來源。
從這個角度來看,如果說運營商對于 5G 異網漫游還存在一定的“抵制”態度,那么其顧慮更多的是其服務水平沒有準備就緒,對于自身提供網絡連接之外的能力還沒有很強信心。當然,異網漫游也在倒逼運營商變革的推進,不斷提升其服務能力。
5G 建設已按下快進鍵,網絡共建共享已經大規模落地且帶來巨大經濟效益,筆者認為,在政策推動、技術成熟、產業鏈支持等多個方面看異網漫游已準備就緒,5G 異網漫游商用的趨勢不可逆轉,推進 5G 異網漫游落地的時機已成熟。目前中國已經形成了全球最大的 5G 網絡共建共享標桿,接下來也會形成全球最大的 5G 異網漫游標桿。
責任編輯:pj
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