近兩年，邊緣計(jì)算這一概念被反復(fù)提起，而隨著實(shí)際應(yīng)用需求的落地，邊緣計(jì)算已經(jīng)不只是個(gè)概念，其具有越來(lái)越重要的應(yīng)用意義。

邊緣計(jì)算之所以受到重視，主要是因?yàn)楹Ａ吭鲩L(zhǎng)的數(shù)據(jù)已經(jīng)使得傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心以及云計(jì)算平臺(tái)難以招架，此時(shí)，處于大型數(shù)據(jù)中心和端側(cè)之間的微縮版“小型數(shù)據(jù)中心”（邊緣計(jì)算就在這里發(fā)生）應(yīng)運(yùn)而生。它的主要特點(diǎn)包括：低延遲，因?yàn)樗懔Σ渴鹪谠O(shè)備側(cè)附近，響應(yīng)實(shí)時(shí)性強(qiáng)；低帶寬運(yùn)行，因?yàn)榻咏脩?hù)，所以不需要高傳輸帶寬；安全，因?yàn)閿?shù)據(jù)在本地采集，本地分析、處理，從而減少了數(shù)據(jù)暴露在公共網(wǎng)絡(luò)的機(jī)會(huì)，保護(hù)了數(shù)據(jù)隱私。

可以說(shuō)，邊緣計(jì)算與傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)中心和云計(jì)算既有很強(qiáng)的協(xié)同關(guān)系，也存在著一定的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。這樣，包括微軟、亞馬遜、谷歌，阿里、華為、百度等云服務(wù)巨頭廠商在內(nèi)的各路神仙都在積極部署邊緣計(jì)算。這就給眾多芯片廠商提供了更加廣闊的市場(chǎng)發(fā)展空間。

老牌兒勁旅的爭(zhēng)奪

數(shù)據(jù)中心和云計(jì)算的核心芯片就是CPU，而這正是英特爾這個(gè)“計(jì)算王”稱(chēng)霸行業(yè)多年的根基所在，其CPU在企業(yè)級(jí)計(jì)算領(lǐng)域的市占率一直保持在90%左右。然而，邊緣計(jì)算會(huì)帶來(lái)的紅利給了英特爾不小的緊迫感，近些年，該公司越來(lái)越重視在邊緣側(cè)算力的布局，特別是在工業(yè)邊緣計(jì)算，以及多接入邊緣計(jì)算 （MEC） 平臺(tái)推廣方面不遺余力，還特別推出了專(zhuān)門(mén)適用于邊緣側(cè)的至強(qiáng)Xeon D等一系列芯片。

近些年，英特爾在數(shù)據(jù)中心的最強(qiáng)勁競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手非英偉達(dá)莫屬了。由于抓住了GPU在數(shù)據(jù)中心所需的AI算力這一風(fēng)口，使得英偉達(dá)在企業(yè)級(jí)計(jì)算領(lǐng)域的風(fēng)頭幾乎蓋過(guò)了英特爾，為了追趕英偉達(dá)，英特爾先后收購(gòu)了幾家AI初創(chuàng)公司，最具代表性的就是Nervana和Habana Labs，這當(dāng)中也經(jīng)歷了各種不如意和挫折，在用AI芯片這一新產(chǎn)品捕獲大客戶(hù)“芳心”的道路上，老牌兒企業(yè)也是一路艱辛。

在傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)優(yōu)勢(shì)被一點(diǎn)點(diǎn)蠶食的情況下，英特爾正在用其最擅長(zhǎng)的CPU拓展著邊緣計(jì)算市場(chǎng)，這也正是英特爾的優(yōu)勢(shì)所在。而憑借GPU逐步做大數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)之后，英偉達(dá)的雄心也在膨脹，同樣瞄準(zhǔn)了具有巨大發(fā)展?jié)摿Φ倪吘売?jì)算市場(chǎng)，也正是因?yàn)槿绱耍鋵?duì)Arm發(fā)起了并購(gòu)邀約。

在公開(kāi)收購(gòu)Arm之前，英偉達(dá)就已經(jīng)推出過(guò)專(zhuān)門(mén)用于邊緣側(cè)的計(jì)算芯片，典型代表是邊緣超級(jí)AI計(jì)算機(jī)Jetson Xavier NX，還包括Jetson AGX Xavier，Jetson TX2系列和Raspberry Pi競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Jetson Nano。Jetson Xavier NX運(yùn)行在基于Arm的Carmel微體系結(jié)構(gòu)的六核SoC上。可見(jiàn)，英偉達(dá)的邊緣計(jì)算芯片與Arm關(guān)系緊密，而Arm與英特爾CPU相比，雖然整體性能仍有差距，但其低功耗特性，以及適中的算力，與邊緣側(cè)計(jì)算需求不謀而合，這正可以拓展英偉達(dá)在CPU方面的空白，同時(shí)又可較為平滑地過(guò)渡到邊緣計(jì)算應(yīng)用領(lǐng)域。

英偉達(dá)還于今年推出了新款EGX平臺(tái)，該平臺(tái)能夠?qū)崟r(shí)感知、理解和處理數(shù)據(jù)，無(wú)需首先將數(shù)據(jù)發(fā)送到云端或數(shù)據(jù)中心。據(jù)悉，EGX平臺(tái)可以從基于Jetson Nano處理器的輕型服務(wù)器——能夠以幾瓦的功耗每秒鐘處理0.5萬(wàn)億次操作，擴(kuò)展到基于邊緣服務(wù)器NVIDIA T4機(jī)架的微型數(shù)據(jù)中心——可以每秒完成10000萬(wàn)億次操作。該公司在邊緣側(cè)應(yīng)用領(lǐng)域的芯片產(chǎn)品越來(lái)越多，如果能夠成功收購(gòu)Arm，將為其與英特爾在該領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)增添一枚重重的砝碼。

談到企業(yè)級(jí)計(jì)算CPU，就一定會(huì)想起英特爾的老對(duì)手AMD。后者本來(lái)已經(jīng)無(wú)還手之力了，在該領(lǐng)域的市占率一度下降到了1%。然而，在新任CEO Lisa Su的帶領(lǐng)下，臥薪嘗膽、苦練內(nèi)功，制定了符合市場(chǎng)需求的產(chǎn)品路線，在正確的道路上越走越快，5年時(shí)間內(nèi)，其PC端CPU市場(chǎng)份額已經(jīng)達(dá)到了37%左右，企業(yè)級(jí)計(jì)算的市占率也從低谷期的1%上升到了8%。

然而，企業(yè)級(jí)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)壁壘要遠(yuǎn)大于PC端的，也正是因?yàn)槿绱耍⑻貭?0%的市場(chǎng)份額依然難以撼動(dòng)，如果只靠研發(fā)產(chǎn)品這一條腿的話，很難保持持久的競(jìng)爭(zhēng)力，兩條腿走路才能更有力量且持久，而另一條腿就是并購(gòu)，因此，AMD收購(gòu)賽靈思恰逢其時(shí)。

雖然這一并購(gòu)案還未得到官方證實(shí)，但從產(chǎn)品組合以及融合發(fā)展策略上來(lái)看，對(duì)賽靈思的收購(gòu)，對(duì)AMD來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比這更優(yōu)的方案了。

單靠CPU與英特爾在企業(yè)級(jí)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，已經(jīng)顯得心有余而力不足，如果能整合賽靈思的FPGA，顯然會(huì)增大AMD的競(jìng)爭(zhēng)砝碼。更重要的是，CPU+FPGA的組合，可以使AMD在具有巨大發(fā)展?jié)摿Φ倪吘売?jì)算領(lǐng)域更得心應(yīng)手，不只局限于增量空間有限的傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)。

作為FPGA行業(yè)的霸主，賽靈思也一直在拓展其在企業(yè)級(jí)計(jì)算市場(chǎng)（這里主要是指數(shù)據(jù)中心和云計(jì)算）的發(fā)展空間，不過(guò)，與CPU相比，F(xiàn)PGA并沒(méi)有算力方面的優(yōu)勢(shì)，而這也是其一直未能在數(shù)據(jù)中心闊步前進(jìn)的重要原因，不過(guò)，F(xiàn)PGA的靈活性及其在通信方面的優(yōu)勢(shì)，也是CPU無(wú)法比擬的。也正是憑借這些特色，賽靈思在工業(yè)、醫(yī)療、航空航天、衛(wèi)星通信等領(lǐng)域發(fā)展得如魚(yú)得水，而這些領(lǐng)域正是邊緣計(jì)算的主要市場(chǎng)所在。因此，相比于傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心，F(xiàn)PGA在邊緣計(jì)算方面是有優(yōu)勢(shì)的。這或許是AMD收購(gòu)賽靈思的一個(gè)重要原因，CPU+FPGA的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，可以使AMD在邊緣側(cè)的競(jìng)爭(zhēng)力倍增。

談到邊緣計(jì)算，就不得不提另一家重要的廠商，它就是Marvell。作為企業(yè)級(jí)計(jì)算和通信芯片的重要一支，過(guò)去幾年，該公司經(jīng)過(guò)多次重組和并購(gòu)，逐步剝離掉消費(fèi)類(lèi)等業(yè)務(wù)，將資源都集中在企業(yè)級(jí)芯片的研發(fā)和市場(chǎng)拓展上了，特別是收購(gòu)Cavium以后，將Arm架構(gòu)處理器和邊緣計(jì)算應(yīng)用作為了重點(diǎn)拓展領(lǐng)域。

如前文所述，Arm處理器在邊緣計(jì)算應(yīng)用領(lǐng)域有先天優(yōu)勢(shì)，將重點(diǎn)放在Arm上的Marvell自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)這塊市場(chǎng)，特別是推出ThunderX系列處理器之后，更凸顯了其在該領(lǐng)域的發(fā)展雄心，目前，該系列已經(jīng)推出兩代產(chǎn)品，并承諾每?jī)赡晟?jí)一次。2018年的ThunderX2基于ARM v8.1架構(gòu)，今年推出了第三代ThunderX3，第四代ThunderX4有望于2022年面世。

企業(yè)級(jí)計(jì)算、通信和存儲(chǔ)是Marvell的三大核心業(yè)務(wù)，通信是重中之重，該公司這方面的業(yè)務(wù)也在向邊緣計(jì)算傾斜，具體芯片就不在此詳述了。

新勢(shì)力

以上提到的都是在市場(chǎng)上摸爬滾打了幾十年的老牌兒企業(yè)，它們要么看到了邊緣計(jì)算的市場(chǎng)發(fā)展前景，盡量早布局，要么就是其產(chǎn)品在邊緣計(jì)算領(lǐng)域有先天優(yōu)勢(shì)，從而被看中，以并購(gòu)或資產(chǎn)重組的方式進(jìn)一步提升競(jìng)爭(zhēng)力。

此外，由于邊緣計(jì)算是新興市場(chǎng)，就必定有新的年輕企業(yè)看到機(jī)遇并加入戰(zhàn)團(tuán)。

有幾家做Arm服務(wù)器芯片的初創(chuàng)企業(yè)越來(lái)越多地受到了業(yè)界關(guān)注，如Ampere等，它們的產(chǎn)品很有特色，但局限于當(dāng)前的Arm架構(gòu)性能，要想在高性能數(shù)據(jù)中心和云計(jì)算應(yīng)用上與傳統(tǒng)的x86架構(gòu)CPU競(jìng)爭(zhēng)，還是有很大難度。但是，這些處理器在SBC企業(yè)級(jí)計(jì)算，以及邊緣側(cè)應(yīng)用領(lǐng)域，還是有不錯(cuò)發(fā)展前途的。

除了Arm服務(wù)器芯片之外，還有一些新興產(chǎn)品企業(yè)也有望在邊緣計(jì)算領(lǐng)域謀得紅利，如嵌入式FPGA企業(yè)，它們將FPGA進(jìn)行了IP化處理，不再是傳統(tǒng)的FPGA芯片，而是向客戶(hù)提供FPGA的IP，可以嵌入客戶(hù)設(shè)計(jì)的SoC中。這種FPGA幾乎可以覆蓋所有傳統(tǒng)FPGA芯片的應(yīng)用場(chǎng)景，但又不限于這些應(yīng)用，還會(huì)有拓展。這在未來(lái)的邊緣計(jì)算領(lǐng)域也會(huì)有發(fā)揮其優(yōu)勢(shì)的空間。

結(jié)語(yǔ)

與傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心相比，邊緣計(jì)算屬于新興應(yīng)用領(lǐng)域，且市場(chǎng)發(fā)展空間十分可觀，這就為相應(yīng)計(jì)算芯片的發(fā)展和創(chuàng)新提供了土壤。無(wú)論是耳熟能詳?shù)睦吓苾盒酒髽I(yè)，還是初創(chuàng)型公司，或是涉足數(shù)據(jù)中心和邊緣計(jì)算芯片的大型云服務(wù)提供商，都已經(jīng)，或是正在積蓄力量，以求獲得未來(lái)競(jìng)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)。
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