光纖的分類方法很多，按制造光纖的材料可將光纖分為石英(SiO2)系光纖、多組分玻璃光纖、氟化物光纖、塑料光纖、液芯光纖、晶體光纖等；按纖芯部分折射率分布分為階躍型光纖( Step Index Fiber，SIF)和漸變型光纖( Graded Index Fiber，GIF)；按光纖的工作波長可分為短波長(0.8~0.9μm)光纖、長波長(1.0~1.7μm)光纖和超長波長(>2μm)光纖；按光纖中傳導模式的數量分為多模光纖( Multi mode fiber，MMF)和單模光纖( Single ModeFiber，SMF)若按光纖套塑結構分類可分為緊套光纖和松套光纖等。下面我們僅討論按光纖截面的折射率分布和傳輸模式兩種情況進行的分類。

1.按折射率分類

階躍型光纖：纖芯折射率n1沿半徑方向保持一定，包層折射率η2沿半徑方向也保持一定，而且纖芯和包層的折射率在邊界處呈階梯型變化的光纖稱為階躍型光纖，又稱為均勻光纖。

②漸變型光纖：如果纖芯折射率η1隨著半徑加大而逐漸減小，而包層中折射率n2是均勻的，這種光纖稱為漸變型光纖，又稱為非均勻光纖。

傳輸模式的概念：當光在光纖中傳播時，如果光纖纖芯的幾何尺寸遠大于光波波長時，光在光纖中會以幾十種乃至幾百種傳播模式進行傳播，如圖1.1所示。這些不同的光束稱為模式

當光纖的幾何尺寸(主要是芯徑d1)遠大于光波波長時(約1μm)，光纖傳輸的過程中會存在著幾十種乃至幾百種傳輸模式，這樣的光纖稱為多模光纖，如圖1.1所示。

當光纖的幾何尺寸(主要是芯徑d1)較小，與光波長在同一數量級，如芯徑d1在4~10μm范圍，這時，光纖只允許一種模式(基模)在其中傳播，其余的高次模全部截止，這樣的光纖稱為單模光纖，如圖1.2所示。

圖1.1光在階躍折射率光纖中的傳播

圖1.2光在單模光纖中的傳播軌跡

由于單模光纖具有大容量、長距離的傳輸特性，在光纖通信系統中得到廣泛應用。針對單模光纖，ITU-T建議規范了G.652、G.653、G.654、G.655和G.657等單模光纖標準。
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