SpaceX是近些年攪動整個航天界的超級鯰魚。2019年5月以來推出的星鏈計劃是它王牌業(yè)務之一，短短1年左右時間已有近900顆衛(wèi)星進入太空。相對有限的航天發(fā)射市場，星鏈是最有希望為SpaceX帶來巨額利潤的業(yè)務。

1.星鏈到底是什么？

星鏈的本質是個全天候、全天時、全球覆蓋的高速衛(wèi)星互聯(lián)網星座，為用戶提供上網和通信為主的數(shù)據(jù)服務。在這個信息爆炸的時代，可謂占據(jù)很有前景的賽道。

事實上，星鏈并不與依托地面基站和光纖光纜等方式的傳統(tǒng)通信手段構成直接競爭。在城鎮(zhèn)等人口密集區(qū)域，傳統(tǒng)通信手段依然有著無可比擬的壟斷地位，如今更有5G等先進通信技術加持。此外，手機等移動終端可直接與基站通信，卻無法與星鏈衛(wèi)星通信，必須通過起路由器效果的衛(wèi)星天線終端接入互聯(lián)網。

然而，星鏈卻能克服傳統(tǒng)通信手段的痛點：低用戶密度區(qū)域基站成本高，甚至無法建站。典型例子如每天超過10萬個飛機航班、數(shù)百艘郵輪、無法估計數(shù)量的遠洋貨船/捕撈船/科考船，它們無法使用主要建立在地面的基站通信。遠洋海島、深山老林、荒漠一隅、冰原極地的小型人類聚集點，基礎建設成本極高并不劃算。例如美國各大國家森林公園，由于缺乏通信基站，進入之后猶如“失蹤”。

上述通信盲區(qū)的一個解決方案是使用傳統(tǒng)衛(wèi)星通信，主要由定位于赤道上空35786千米的靜止軌道通信衛(wèi)星提供。然而，在這條軌道上，為避免干擾國際上規(guī)定每1-2經度才允許放置一顆衛(wèi)星，軍用、科研用衛(wèi)星又擠占一定名額，這意味著真正用于服務通信、尤其是服務熱點地區(qū)（美洲、亞洲）的衛(wèi)星數(shù)量嚴重不足。直觀表現(xiàn)就是極高的費用，例如通話費用1分鐘就高達數(shù)美元。

但這對于星鏈并不是問題：它全球覆蓋，距地球更近（數(shù)百千米）、通信時延減小幾十倍，衛(wèi)星數(shù)量眾多，迭代更新速度更快，能提供更快更好的通信服務。擴大的用戶數(shù)量，成本更低的量產衛(wèi)星，也意味著更低的使用費用。

目前，現(xiàn)有800余顆星鏈衛(wèi)星提供的試用速度已突破160 Mbps，超過美國絕大部分寬帶連接速度，定價為每月99美元，首次服務還需購買500美元的天線等基礎設備。這價位對于客機、郵輪、貨輪、科考、旅游、偏遠聚居點而言，算極高性價比的選項。未來隨著星鏈部署更多的衛(wèi)星，服務質量會進一步提升，運營成本也會進一步降低。

2.星鏈到底是不是賠本生意？

航天給人的印象之一是昂貴，一顆傳統(tǒng)靜止軌道通信衛(wèi)星發(fā)射、制造、運營費用輕易高達5億美元級別。

獵鷹9號火箭和60顆星鏈衛(wèi)星SpaceX

然而，價格恰恰成了星鏈的最大優(yōu)勢。SpaceX看家本領之一是低成本獵鷹火箭，嶄新獵鷹9號對外發(fā)射報價在6000萬美元，回收的7折起。2020年10月25日，SpaceX突破100次航天發(fā)射，其中63次實現(xiàn)成功回收，45次發(fā)射都是n手火箭，星鏈所有發(fā)射都是復用火箭。SpaceX的COO兼主席Gwynne Shotwell說過每批星鏈發(fā)射費用在3000萬以下，即每顆費用在50萬美元以內。未來新一代火箭星艦參與進來，一次部署數(shù)百顆，價格還會驟降。

與此同時，隨著SpaceX利用新一輪融資修建了大型制造工廠，星鏈衛(wèi)星定型后開始大規(guī)模標準化量產，單顆衛(wèi)星的制造費用也在從100萬美元級迅速降低到幾十萬美元級。權威航天媒體Spacenews等甚至預測SpaceX有能力把費用做到25萬美元級別。

星鏈衛(wèi)星SpaceX

綜合考慮制造、發(fā)射、運營等因素，姑且認為一枚星鏈衛(wèi)星的全壽命費用在100萬美元左右。

星鏈獲批的衛(wèi)星數(shù)量多達42000顆，但這僅是最終情況。最初期的建網規(guī)劃為1440到1584顆，按現(xiàn)有發(fā)射速度在2021年中即可實現(xiàn)，目前已開始提供測試服務。這意味著約15億美元建造費用，保守估計衛(wèi)星壽命為5年，每年需替換20%，約3億美元費用。按現(xiàn)有收費標準，SpaceX僅需25萬用戶即可實現(xiàn)投資后盈虧平衡。考慮到SpaceX的國際影響力，這顯然并不是個很難的目標，畢竟僅是美國最大通信運營商ATT用戶數(shù)量（1.5億）的0.16%。目前，美國聯(lián)邦通訊委員會已批準了100萬臺天線/用戶，而SpaceX正在申請到500萬臺。業(yè)務穩(wěn)定后逐漸迭代到更大規(guī)模的星座和客戶量，并非夸張。

此外，軍用潛力可能會給SpaceX帶來巨額利潤。歷史上瀕臨破產的銥星計劃就完全被美軍的超大訂單瞬間拯救，甚至發(fā)展出了第二代。星鏈在發(fā)展初期，公開信息顯示美軍的C-12、AC-130、KC-135等軍機進行了大規(guī)模測試，合作頗為順利。近期，美軍也非常重視星鏈這個時刻穩(wěn)定覆蓋全球的超大衛(wèi)星網絡的平臺價值，甚至發(fā)揮出超出通信業(yè)務的其他軍用價值。這些都意味著巨大且壟斷性質的高利潤訂單。

SpaceX

最后，星鏈獲批的建網資格和珍貴的Ku/Ka/E/V等電磁波波段使用權都是不菲的資產，這已經在競爭對手一網的破產重組中有所體現(xiàn)。SpaceX至今還未進行上市等資本市場大規(guī)模融資，而從伊隆馬斯克另一家企業(yè)特斯拉電動車的表現(xiàn)來看，星鏈給SpaceX賦予的資本溢價能力和潛在價值，是難以估量的。

總體看來，星鏈是個很有前景的衛(wèi)星通信網絡，SpaceX仍在以每月1-2次的發(fā)射頻率快速布網，占領賽道優(yōu)勢。這個概念也在全球迅速迭代，三星、亞馬遜、空客等企業(yè)正在布局。在中國，各種商用低軌衛(wèi)星互聯(lián)網星座也在迅速建設中。這些足以體現(xiàn)星鏈給市場造成的沖擊。
責編AJX