多年以來，微軟一直試圖打入電信消費市場，但都以失敗告終。

2011年，微軟集團斥資85億美元收購Skype，一舉將當時占主導地位的互聯網電話及視頻通話服務納入麾下，引發行業熱議。但由于經歷多次重新設計、戰略轉變，且存在諸多產品缺陷，加之谷歌的Hangouts、Zoom和Teams等競爭對手脫穎而出，Skype失去了昔日的光芒。

兩年之后，微軟欲與蘋果公司展開較量、希望成為一家羽翼豐滿的智能手機公司，可惜這一嘗試又一次失敗了。2013年，諾基亞以72億美元的價格收購了諾基亞的手機部門，但微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉在坐上最高職位之后就關閉了這個部門。

除此之外，試圖擠入移動操作系統市場的微軟也未曾見過曙光。微軟將Windows mobile定位為蘋果、安卓雙寡頭壟斷的下的替代品，然而這款操作系統最終只是短暫地出現在全球智能手機市場中的一小部分機型上。

但是，這家全球最大的軟件公司并沒有放棄電信業務。相反，它將注意力轉向了企業市場和運營商本身。在過去的一年中，微軟與Verizon、沃達豐（Vodafone）和德國電信（Deutsche Telekom）等運營商展開合作，幫助它們為制造業和物流等行業的企業客戶推出新的基于5G的專用網絡。

現如今，越來越多的企業指望5G改變他們的運營方式。他們認為，最大限度地減少網絡傳輸數據的延遲遠比不斷更新的無線技術更為重要。盡管在消費者市場，隨著新款iPhone的推出，無線技術已經開始吸引人們的想象力。

對于微軟Azure運營商業務副總裁尤瑟夫·哈利迪（Yousef Khalidi）來說，考慮到5G需要更多的計算能力，進軍這一市場是微軟的天命所在。

微軟將自己定位為網絡運營商的合作伙伴，發誓要通過讓數據中心（幫助支撐5G網絡）在物理上更接近商業客戶來減少延遲。上個月，微軟公司推出了一個針對電信行業的Azure公共云服務版本，以此作為展現其最新意圖的信號。

但微軟的強勁攻勢正在制造緊張局勢。哈利迪堅稱，市值已飆升至1.6萬億美元的微軟在策略上必須要“謙遜”。鑒于其坐擁Skype的所有權，一些運營商可能會將微軟視為5G企業市場上的潛在競爭對手。

哈利迪表示：“我們已經知道我們的界限應該在哪里。我們不是經營者，也永遠不會是經營者。我們只是一家軟件公司，我們提供了他們想要的所有控制點。客戶完全屬于他們（運營商）。”

當然了，微軟也不是唯一一家擁有如此雄心壯志的公司。業界巨頭谷歌、微軟、亞馬遜和IBM，都在用自己在公共云領域的地位作為跳板，從企業客戶對5G服務的需求中獲取利益。

雖然企業市場只占巨頭們當前季度收入的一小部分，但這仍然是一個有利可圖且正在快速增長的市場，也是一個值得去爭奪的市場。研究機構易觀（Analysys Mason）預測，到2025年，由軟件功能和云基礎設施組成的“網絡云”市場價值將達到360億美元，年復合增長率為40%。

相對于IBM等競爭對手，微軟似乎更進一步，這家公司已經開始自行開發電信網絡運行軟件。今年，微軟還收購了兩家專業公司，Metaswitch和Affirmed Networks。此舉使得微軟在電信和科技日益融合的5G時代，屹立于中心為之。與此同時，這些交易還使得微軟與諾基亞、愛立信和華為展開了更加激烈的競爭。

哈利迪是微軟的資深員工，曾幫助開發代號為“紅狗（red dog）”的微軟原創云產品Azure。他表示，上述交易幫助微軟打造了行業品牌，帶來了數百名專業工程師，幫助他們建立了與微軟云計算領域的合作關系。

易觀分析師卡羅琳·查佩爾認為，對于微軟這樣的企業來說，合作不僅僅是合作，正如上個月，微軟與美國最大電信公司Verizon簽署5G、云計算融合項目，一切都有無限可能。

隨著越來越多的電信集團將5G建設成一種與硬件元素分離的基于軟件的系統（這一過程稱為虛擬化），一些網絡可能會選擇將其網絡建立在公共云，而不是自己的數據中心之上。卡羅琳·查佩爾表示：“所有公共云提供商追逐的最大戰利品就是電信網絡本身。”

但對網絡運營商來說，來自大型科技公司的熱忱是一把雙刃劍。近20年來，網絡運營商們一直試圖抵制全球科技巨頭，這些巨頭們通過提供免費語音電話和短信產品，威脅要吃掉運營商的午餐。對此，一些人仍然保持警惕。

上個月，在英國《金融時報》和歐洲電信網絡運營商協會舉行的聯合會議上，西班牙電信集團Telefónica董事長兼首席執行官何塞·馬里亞·阿爾瓦雷斯·帕萊特（JoséMaría Alvarez Pallete）對科技公司在數據領域的力量發起了猛烈抨擊。

他指出，日漸萎縮的電信業和蓬勃發展的科技業之間存在巨大的估值差異，因此他呼吁歐盟委員會（European Commission）“結束對新一代網絡的征用”，同時他也聲稱支持布魯塞爾方面對大型科技公司實施更嚴格的監管舉措。

一位電信業高管表示，微軟擁有Skype意味著這家美國公司是一個“邊緣競爭對手”。該公司可以直接瞄準電信市場的某些領域，比如為企業提供私人網絡，這只會加劇電信運營商們對微軟最終意圖的擔憂。同時，該高管補充稱：“他們到底要做什么還不得而知。”

事實上，一些人認為，微軟有潛力進一步進軍電信行業。研究公司CCS Insight上月暗示，微軟公司很可能會收購芬蘭集團諾基亞，從而成為一家成熟的電信設備公司，提供云、軟件和無線電設備。

今年2月，美國司法部長威廉·巴爾（William Barr）表示，美國應考慮收購諾基亞或愛立信的股份，從而打造一個強大的國際競爭對手。任何這樣的舉動都將是微軟繼其操作系統和手機領域進軍之后，第三次試圖利用諾基亞作為渠道，在電信領域取得更大的立足點。

但是，哈利迪弱化了微軟集團可能會入股諾基亞的說法，他表示，微軟更有可能在芯片和無線電行業繼續與硬件公司合作。哈利迪說道：“我們知道，我們的極限在哪里。”
責編AJX