上圖是來自ST官網的一張動圖,很好地展示了ToF工作的基本原理——通過計算光子飛行時間來推算距離。看似簡單的原理背后,落實到硬件IC上有著更多的技術細節(jié):從像素專業(yè)知識、到光子制造工藝、再到嵌入式和深度ISP…需要深厚的技術積累和完整的產線能力才可以提供出高性能可靠的ToF傳感器。
作為行業(yè)內最早開始發(fā)售ToF傳感器的廠商,ST的FlightSense系列ToF傳感器在去年年底已經出貨了超過10億顆,是這個市場上最大的供應商。2020年ST發(fā)布了其第四代的ToF產品——VL53L5,并于近日專門召開了FlightSense線上媒體交流會。讓我們跟隨ST影像事業(yè)部技術市場經理張程怡先生的分享,來捕捉ToF的應用動態(tài)和ST最新一代ToF傳感器的表現(xiàn)。
64區(qū)DToF出現(xiàn)后,ToF將不僅僅是個開關
據(jù)張程怡先生分享,F(xiàn)lightSense飛行時間傳感器是通過激光發(fā)射模塊發(fā)射光子測量距離,光子擊中目標后被反射到傳感器的另一個開口,即傳接收器端。ToF有兩個關鍵參數(shù)指標,一個是探測距離,一個是對角線視場角。下圖是ST FlightSense系列四代產品的探測能力分布圖。可以看到前四代產品都是保持幾乎一致的對角線視場角(25度或27度),但是在探測距離上逐步有了大幅的提升。
在今年ST推出了一共三款產品:VL53L3CX提供最大5米的測距范圍、VL53L1CB提供超長的8米的測距范圍;這兩款產品都支持基于ST直方圖專利算法實現(xiàn)多目標距離測量,L3的近距檢測性能更強,而L1的測距距離更遠。除了這兩款產品外,最為重磅的就是最近推出的VL53L5CX,這款產品最多可以支持提供每秒15幀的64區(qū)測距,最大FOV達到了61度,可以識別多個物體的距離。
據(jù)意法半導體大中華及南亞區(qū)影像事業(yè)部技術市場經理林國志 (Vincent LIN)先生分享,之前FlightSense的產品都是單區(qū)的,VL53L5CX是一款全新的多區(qū)檢測的ToF產品。單區(qū)可能著重應用是單動作的開關,但是多區(qū)就提供了更多的可能,例如可以實現(xiàn)手勢操控、或者是AR/VR的應用等。
作為第四代產品,VL53L5CX從一開始的制程設計就有所升級:前代產品都是65或90mn的工藝,而VL53L5CX采用的是40nm的工藝——制程縮小意味著同樣面積上可以整合更多的二極管和電路,這樣才能迎合多區(qū)檢測的需求。“因為多區(qū)檢測需要同時間輸出更多光子,林國志分享道,“比如你用到64點,就要同時輸出64點的信息。這時候用到的一些轉換器或MCU的計算,就是單晶片的計算都必須要放在一個傳感器上。”也就是說為了實現(xiàn)更大的FOV,光源部分需要采用多點VCSEL設計,接收和發(fā)射端的設計都是全新的。
10多億顆ToF都用在了那里?
我們都知道ST屬于從芯片設計、到前端生產、再到后道封測、最終到用戶端的生態(tài)整合方面,都做的非常優(yōu)秀的半導體廠商,善于打造適合人民的芯片。STM32的出貨量已經超過了60億顆,而FlightSense的ToF產品也毫不示弱,僅僅幾年就已經出貨量超過了10億顆。這既代表了市場的無限增長潛力,也代表了ST ToF產品的受認可的品質。
那么這10億顆ToF都應用在了哪里呢?張程怡先生分享了在消費和工業(yè)兩大應用領域的諸多場景。
首先在消費領域,ToF主要的場景有接近檢測、投影儀、掃地機器人和服務機器人等等。接近檢測主要是檢測用戶是否存在和位置,然后實現(xiàn)一個操作的觸發(fā)。在水龍頭、停車場、燈具和移動設備等等具體終端場景中都有著非常廣泛的應用。掃地機器人和服務機器人應用中,ToF主要是提供避障檢測和隔空觸控的功能。
投影機則是ST主攻的另一個重要市場,并推出了配套的ToF解決方案,通過該方案可以幫助投影儀來實現(xiàn)自動對焦,并且可以幫助快讀準確地實現(xiàn)梯形矯正的功能,這樣就免除了用戶手動進行調試的繁瑣,而且大大提高了準確性。“對于這些類似應用,我們的核心優(yōu)勢是超高速測距,這可以實現(xiàn)快速自動對焦,快得用戶都沒有注意到對焦過程,使對焦變得非常自然、快速。因為測距很快,所以當用戶接近時,調光功能立即啟動。因此,安全不是問題。產品能效也很高,因此,很適合電池供電產品。”張程怡先生介紹道。
在工業(yè)領域中,ST的ToF傳感器主要應用于工廠自動化和容量管理等場景。自動化中主要使用ToF傳感器來檢測貨物的位置,例如檢測傳動帶上的貨物是否達到了某個加工環(huán)節(jié)特定位置等。此外還有一個更為重要的是容量檢測,通過ToF的測距來推斷出貨倉、貨車或者其他裝載空間中的容積。ST ToF傳感器的核心優(yōu)勢在于遠距離超高速的測距,減少了工作人員必須要到每個倉位單獨查看裝載量的工作,提高了整體的調配效率。
除了以上兩大應用領域之外,張程怡先生還分享了ToF傳感器在新冠形勢下的諸多應用可能,憑借著無接觸的操作優(yōu)勢,ToF可以說是非常適合當下的防控形態(tài)。
ST在ToF傳感器領域一直表現(xiàn)優(yōu)異,憑借著出色的設計、生產和生態(tài)整合的能力,致力于提供可以獲得市場廣泛認可的爆款產品。最新的第四代FlightSense傳感器提供了更大的FOV,將會把ToF的應用面繼續(xù)擴大,未來在一些手勢識別、AR/VR的應用中或可看到FlightSense的身影。
責任編輯:PSY
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