隨著信息技術的快速發展，網絡通信的安全問題日益顯著。計算機的算力不斷提升，傳統的加密方法面臨巨大的風險，在量子計算機的破譯之下將不堪一擊。

由此，科學家便基于量子力學和密碼學開發出來量子密鑰分發技術（Quantum Key Distribution，QKD），稱為量子保密通信，為信息安全提供了強有力的保障。

量子保密通信的原理是利用量子態的不可測量和不可復制性，在通信線路的兩端用量子密鑰對信息加密，信息如果被截獲或者復制，原有的量子態會被破壞，從而使傳輸方知道竊聽者的存在，所以量子通信也被稱為完全安全的數據傳輸方案。

然而，量子保密技術，在超長距離通信時，卻面臨諸多挑戰。

量子態的單光子不可分割、不可復制，不能像傳統通信那樣進行復制放大，極大限制了光纖中的量子密鑰分發距離。因此以單光子技術為基礎的量子保密通信，傳輸距離很大程度上取決于線路中的損耗，更低衰減的光纖是延長傳輸距離的有效方式。

因此，超低損耗光纖在量子通信中的應用將變得至關重要。

那么，什么是超低損耗光纖？

光纖的損耗主要來自于纖芯材料的瑞利散射損耗和吸收損耗。傳統光纖在制造時需在纖芯中摻雜來提高纖芯的折射率，但卻會導致較高的瑞利散射和光纖衰減。而超低損耗光纖在纖芯中使用純二氧化硅，包層摻雜降低折射率，這樣既減小了纖芯瑞利散射帶來的衰減，又可實現信號光全反射的傳輸。

圖1為常規摻鍺纖芯光纖和純硅纖芯光纖的折射率分布示意。使用純硅芯技術實現了光纖衰減的降低，如康寧公司的SMF－28? ULL（Ultra LowLoss，超低損耗）純硅芯光纖，1550 nm處的衰減可以降低至0.16 dB／km（常規光纖為0.20 dB／km）。

超低損耗光纖在量子通信中的應用

對于量子通信來說，增加安全通信距離、提高安全成碼率和提高系統的安全性，是實用性量子密鑰分發技術最重要的3個目標。那么超低損耗光纖在這幾個方面表現如何呢？

1）增加安全通行距離

對于長距離廣域的量子密鑰分發，需分成2個步驟實現，首先通過光纖實現百千米的量子城域網絡；然后通過可信中繼器實現量子城際網絡。我國這一領域的應用也同樣走在世界前列，2017年開通的京滬量子干線，全長為2000 km，共使用32個可信任中繼站，每2個中繼站之間的平均距離為62.5 km。而如果采用超低損耗光纖，能夠提升每個中繼站之間的距離，理論上需要的可信中繼站更少（如圖3所示）。中繼站數量的減少一方面可以減少設備的投入；另一方面也減少了整個鏈路的潛在安全隱患（可信任中繼站是量子保密技術中安全較為薄弱的環節），提高了鏈路的整體安全性能。

2）增加成碼率

量子通信的密鑰生成速率即成碼率是衡量QKD系統性能優劣的重要指標，高的成碼率可以加密更多的數據，形成更復雜的加密體系，而且只有到達一定速率的量子秘鑰分發才具有商用價值。成碼率會隨著距離增加而呈指數衰減。超低損耗光纖在同樣的傳輸距離內的衰減更低（見圖5），因此在系統配置相同的情況下能夠提供更高的成碼率。如100 km的距離，采用超低損耗光纖比普通光纖的鏈路衰減低3 dB左右，顯著提高了系統密鑰成碼率。

3）推動經典信號與光纖的共纖傳輸的商業化

基于單光子技術的量子密鑰分發系統中，量子信道和經典信道分別從不同的光纖獨立傳輸。這是因為量子信道信號強度比經典通信信號的強度小很多，如果量子信道和經典信通同時傳輸，經典信道的強信號產生一系列非線性效應嚴重影響QKD系統的傳輸效果，如信道串擾、拉曼散射、自發輻射。而量子通信與經典光傳輸系統如果能實現共纖傳輸，能夠大大降低量子保密通信網絡建設成本，有利于量子保密通信的實用與推廣。

目前國外的歐洲東芝歐洲實驗室、瑞士日內瓦大學、西班牙馬德里大學等均開展了相關研究，實現了千兆光通信、10 G波分系統和QKD量子信道復用光纖的實驗。國內，中國電信和科大國盾合作開展了相關研究，完成了百兆、千兆光通信以及波分系統等和QKD量子信道共用光纖的試驗，該實驗是全球首個商用量子密鑰分發系統與商用8 Tbps（80×100 Gbps）大容量密集波分復用系統共纖超長距傳輸試驗，在超低損耗光纖上實現了100 km以上單跨傳輸。

因此，經過多個研究機構對超低損耗光纖的實驗測試與實踐檢驗，超低損耗光纖在增加安全通信距離、提高安全成碼率和提高系統的安全性都具有明顯優勢，必將推動量子計算和量子保密通信領域的快速發展，并在量子計算的時代扮演重要的網絡基礎設施。