微軟(Microsoft)在云端業務的主要競爭對手亞馬遜,去年推出一款自研Arm架構數據中心處理器Gravition2;蘋果(Apple)也在今年推出搭載自研M1處理器的MacBook……于是微軟也坐不住了,加入到排擠英特爾(Intel)的行列中來。
近日據彭博社報道稱,微軟正在為服務器設計自己的Arm處理器,未來還可能發布搭載該處理器的Surface設備。目的在于在最重要的硬件方面自給自足,減少對英特爾的依賴。
另外,消息還稱微軟考慮讓Surface設備使用另一種處理器,但目前還不清楚相關進展。Microsoft 公關總監 Frank 回應道:“由于芯片是技術的基礎,我們將繼續在設計,制造和工具等領域投資于自己的能力,同時也促進和加強與眾多芯片提供商的合作伙伴關系。”
早就想這么干了
實際上,微軟從2017年開始就一直在推出Arm風格的Windows操作系統,但該系統只是在高通處理器上運行。同年微軟還宣布與高通(Qualcomm)和 Cavium 在內的多家 Arm 處理器供應商合作,嘗試在 Windows Server 上運行 Arm 架構處理器,但僅用于微軟自己的數據中心,目的是評估 Arm 架構處理器在 Azure 服務中的狀況。
2018年,有消息稱微軟考慮在Surface Go上使用基于Arm的芯片,但招致英特爾的反對。
2019年,微軟宣布其新的 Surface Laptop 3 和 Surface Pro X 不會配備 英特爾 處理器,但卻同 AMD 和 高通緊密合作,為其 Surface 系列生產定制處理器,使得 Surface 芯片多樣化。
在同 AMD 合作方面,微軟基于Zen+的12nm Ryzen 5和Ryzen 7 Surface部件上增加了一個額外的圖像核心,并對該芯片進行了優化使其更適合于Surface Laplop 3的輕薄機箱。
AMD半定制部門總經理Jack Huynh曾接受The Verge的采訪時表示:“我們花費了數萬小時與Microsoft攜手合作和共同設計,不僅優化了CPU和GPU,還優化了整個系統的電源管理、內存帶寬、固件和驅動程序,打造有史以來最高性能的超輕薄筆記本電腦?!?/p>
而在同高通合作方面,微軟在其 Surface Pro X 上使用了基于驍龍(Snapdragon) 8cx 的定制 SQ1 處理器,提高其 CPU 和 GPU 的性能,而在此后發布的 Surface X2 又使用了同 SQ2 處理器。
硬件好說,軟件和生態也要跟上
Arm處理器為Surface X 系列注入了新的強勁性能,微軟也認為自己的處理器更適合他們的某些需求,與英特爾提供的現成處理器相比,更具有成本和性能優勢,性價比更高。所以自研Arm處理器的消息一出,直接導致英特爾股價下跌。
不過,蘋果自研的處理器和英特爾處理器存在著架構上的差異,微軟同樣也會遇到類似的問題。如果Windows on ARM運行英特爾的32位 X86、64位 X86應用程序,可能會帶來一定程度上的性能損失。對此,微軟表示,將開發針對Arm架構的應用程序最優版本。
同時,微軟還將繼續使用Edge瀏覽器為Arm處理器進行優化,并計劃專門為Arm開發一個微軟版本團隊。近幾年,微軟也增加芯片工程師的招聘,比如從英特爾、AMD、英偉達(NVIDIA) 等頂尖芯片公司挖人,而高通在放棄服務器處理器業務后,大量人才也紛紛流失,微軟也更加方便招收芯片領域的人才,壯大自研芯片產業。
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